有兩個小家伙，正蹲在地上看瓦罐裡的蝈蝈。
「你說說看，它們兩個到底誰會贏？」
我走近一瞧，才發現兩個小家伙正是秦文和秦武，我說：「你們兩個怎麼這麼小？」
秦武道：「綾仙姐姐，你在說什麼胡話？」
我下意識跑到水缸去看自己的臉，那張臉明顯是我已經長大的模樣。可秦武他們兩個卻還是小時候的樣子。
「仙兒，你回來啦。」
我循著聲音看去，我爹從屋子裡走了出來。他對我笑，我跑過去撲在他的懷裡。
我說：「爹，你怎麼會在這裡？」
他撫摸著我的肩膀說：「傻孩子，爹不在這還能在哪裡。」
他說：「你怎麼來這麼遲，大家都在等你吃飯吶。」
說著，身後的門突然打開。我看見滿屋子的人，我伯伯、伯母以及秦家的僕人都在。
下人們端著飯菜擺在長桌上，秦武繞過我和我爹，自己跑到桌子前吃飯。
伯母打了他的手心：「一點規矩都沒有。」
院子外忽然人聲鼎沸，吵吵嚷嚷。我跑出去看，太子騎在駿馬之上。街道兩旁的人說：「快看，這就是我們大慶的皇上。」
太子從馬背上下來，走到我的面前。他也說：「綾仙，你終於回來了。」
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我對他笑，他伸出手臂把我摟在懷裡。我閉上眼睛，他的胸膛還是那麼暖。
過了很久他都沒有說話，我抬起頭看他，太子早已不見，抱著我的卻是滕景春。
他橫抱著我不停地跑，汗珠從他的額頭不斷湧出，他正在喘著粗氣。我問他：「滕景春，我們這是要去哪裡？」
他把我放在地上說：「你終於醒啦。」
四周景色開始不斷向後退去，他離我越來越遠。我和他中間始終隔著一道草原，我在草地上瘋狂奔跑。
那些草纏著了我的腳踝，它們瘋狂生長，沒過我的膝蓋、腰間、胸膛。
直到變成一灘碧綠的湖水，沒過我的頭頂，讓我喘不上氣來。
我掙扎著從睡夢中醒來，猛地睜開了眼睛，刺眼的光線照得我眼球發痛。
我努力地回想，先前發生了什麼。
在向敵軍發起衝鋒後，將士們一個接一個倒下，滿地屍骸，面對敵人蜂擁而至的軍隊，我已經失去了所有力氣，重重倒了下去。
我想起來在我倒下的那一刻，盧大人的玄甲重騎兵衝入場內，然後我就閉上了雙眼。
外面已是正午，天光大亮。
我努力地坐起身來，看見小蠻正趴在我的床頭熟睡。起床的聲響，不小心把她吵醒。
小蠻道：「主子你終於醒啦，小蠻還以為再也見不到主子了。」
這時候，我覺得口渴得要死，讓小蠻給我取來熱水，我接連喝了兩大杯。
我問她：「我睡了多久？」
「兩天兩夜。」
「我們這是在哪？」
「鎮北關。」
我睡得腦袋有些發懵，讓小蠻扶我起床走走。
我問她後來發生了什麼事，她說玉門關已經破了，吐魯渾的大軍攻打到赤金鎮，滕子京靠著切斷了赤金河的橋梁，才阻擋了吐魯渾的兵馬。
我走到城樓上，看著鎮北關外，千軍萬馬湧動。
從繡春湖到赤金鎮的路旁，扎滿了慶國的營寨。現在我隻要一閉上眼，就能回憶起先前慘烈的戰場畫面。
漫天火雨，遍地赤紅。
真不知道這場戰爭，什麼時候才能停下來。
我又想起呼韓朔所說的話，以戰才能止戰，以伐才能止伐。他和我爹都不願意打仗，但不得不做萬軍統帥。我知道太子從小也不喜歡當皇上，但還是成了九五之尊。
赤金鎮，原本隻不過是個一百多戶人家的普通小鎮，如今成了兩軍的必爭之地。
赤金河水面並不算寬，但敵軍試圖渡了幾次河，都被打了回去。一時間無法渡的河蠻子們，隻能在河對岸造起船隻。
一味地等待敵人行動根本不是辦法，我們必須主動出擊。
一個月後。
在鎮北關的議事廳內，滕子京坐在椅子上，一群將軍們圍在沙盤前討論接下來的作戰部署。
玉門關是西出邊塞的通道，胡人攻破以後，慶國就斷了通往西域唯一一條路徑。如今城內駐扎的都是吐魯渾的主力大軍，想要奪回來恐怕不是一件容易的事情。
軍師們提出了幾個建議，但都被滕子京一一否決。
眾人愁眉之際，我上前道：「滕元帥，我有一條建議，不知可行不可行。」
滕子京說：「秦將軍但講無妨。」
我指著沙盤中的一座小城說：「如今玉門城中，胡人兵馬甚多，我軍又比吐魯渾的兵馬少。想要攻下玉門城，隻能引蛇出洞。將敵軍主力引出，趁其城中空虛才能奪取城池。玉門如果失守，前後夾擊吐魯渾，他隻能領兵撤退。」
秦文道：「吐魯渾有二十多年的從軍經驗，怎麼可能會被輕易上當。」
「隻要肯拿鎮北關當賭注作出一戰定勝負的樣子，再用一個人做誘餌，就能讓吐魯渾上鉤。」
盧大人似乎看穿了我的想法，撫著長須望了一眼道：「難不成你想讓滕元帥做這個誘餌？」
我點了點頭：「對於吐魯渾來說這是千載難逢的機會，他絕對會派出全部兵力。我們可以兵分兩路，分別襲擊玉門和居延澤。前不久我們剛剛襲擊了他們的屯糧重地，吐魯渾肯定不會想到我們這一次還會派兵偷襲。」
軍帳中的許多將士站起來拒絕道：「這個想法太過於大膽，萬一不成功的話鎮北關可能就會失守。」
滕子京許久沒有說話，思索良久後才說道：「我同意。」
營帳裡的眾人紛紛跪倒在地，說：「還請元帥三思，此行太過於冒險。」
他看著我說：「出奇才能制勝。我倒是覺得秦將軍這個計劃可行。你們都覺得不行的話，那敵人肯定看出來這是個圈套。」
既然滕子京堅持，眾將軍也無人再反對。
但是怎麼走才能不被敵軍發現，這也是一個問題。
我道：「我們可以向南繞道賀蘭山跨過關山，進入烏蘇沙漠掩藏行蹤。」
「玉門關本來距離鎮北關隻有二百多裡路，這樣豈不是多繞了五百多裡？」一名裨將反駁道。
我接著說：「就是遠了點才好，敵人一定不會想到我們居然繞了這麼大的彎子，就為了攻打玉門關。」
滕子京從椅子裡起身：「切勿再議，一切按照小秦將軍說的辦。」
出徵前一天，一切準備就緒。
秦文領軍兩萬攻玉門，我帶七千精兵襲擊居延澤。
臨睡前，滕子京走到我的營帳內。
我問道：「滕元帥，你有什麼事嗎？」
滕子京道：「小秦將軍，關於你爹爹的死我很抱歉，我在朝堂上從來沒想到過要與他為敵。」
我說：「這事我爹曾和我談過，他說這件事他不怪你。倒是我爹耽誤過滕景春公子的前程。」
滕子京還想再說些什麼，我立馬阻止了他。我說：「這件事已經過去了很久，我本來已經慢慢放下了，所以請您不要再提了。」
滕子京點了點頭：「哎，哎，好。秦姑娘深明大義，能這麼想就好。」
「滕元帥，你還有什麼事嗎？」
他說：「秦姑娘，來之前聖上託我送你一樣東西。」
我心裡納悶，我說：「他要送我什麼？」
滕子京笑笑道：「你隨我出來就知道了。」
我出了營寨後，一名士兵牽了一匹血紅色的駿馬站在一旁。此馬四肢健長，骨骼堅實，鋒稜瘦骨，一看就是西域良馬。
他道：「這是前些年西域進貢的良駒，聖上讓送給你。」
再次聽到李和明這個名字。
恍然如夢，悵然若失。
漫長的時間，會平息所有失望與埋怨。現在的我，早已不悲不喜。
沒有人知道慶歷七年的春天，當我待在黑暗潮湿的牢房裡，曾經在無數個夜晚希望太子能夠出現。那是我最無助的時刻，隻是無論我怎麼等，他始終沒有來。
漫長而無助的等待最能令人絕望，我在自己最需要溫暖與陪伴的時間裡，沒能等到自己想要等的人。
很久之前，在離開京都的那個下午，我仿佛過完了自己漫長的一生。
我記得那個時候我說過，我要開始一段新的生活。
太子已經是君，我是臣。他坐鎮朝綱，我保他山河無恙。
感情就是這麼一回事，你在時光的驛站中很用心地等待一個人，你等了他幾千個夜晚，他都沒有出現。在你準備離開的渡口時，他卻姍姍來遲。
他說抱歉啊，我來晚了。
你看著他風塵僕僕的模樣，可能也知道他跨越千山萬水才向你走來，但你還是很平靜地說，對不起，我馬上就要坐船離開了。你沒向他解釋在時光裡你付出了多少年華。你曾經等了他幾千個夜晚，卻不能原諒他遲到幾個時辰。
因為你知道，在離開那個時光驛站的時候，你沒有帶走自己的心。
我從士兵手中接過韁繩跨上去試騎了一下，這匹紅馬奔跑起來馬蹄翻騰，快如閃電，體力極佳。
我騎著它繞著營寨奔跑了好幾圈，回來時它都不曾劇烈喘息。
果然是匹好馬。
滕子京說我應該給這匹馬起個名字。
我看著這匹通體全紅的馬，想了一會後，我說：
「那就叫它桃花吧。」
九 釵頭鳳
第二日，我從滕子京手上領到軍令後，在城內兵營的訓練場裡，點了七千兵馬。
我站在臺上對下面的士兵道：「將士們，上一次我們慘敗，如今回擊的時刻到了。敵人重創了我們的隊伍，我們也必須讓他們流血。」
副官從身後遞過來三碗壯行酒，我將第一碗酒灑在地上道：「第一碗酒敬給死去的兄弟。」
第二碗酒，我一口氣幹完後道：「第二碗壯行。」
廣場中的士兵紛紛舉起酒碗一飲而盡。我舉起第三碗酒說:「這一碗留下來，等凱旋回來後慶功。」
數萬杆長槍刺向天空，士兵們的喊聲震天動地。
「殺，殺，殺。」
鎮北關的南城門緩緩打開。
門後數以萬計的兵馬一擁而出，馬蹄奔騰，飛快地離開關城。
滕子京站在城門樓上，目送千騎萬軍席卷山崗而去，城門外的大道上隻留下一陣煙塵。
塵霧漸退，獵獵長風吹動城門上的旌旗，遠處夕陽熔金。
看見這支載著希望的隊伍離開後，他才緩步走下城樓，騎上戰馬後向北城門而去。
滕子京穿過繡春湖，來到城外的營帳，數萬兵馬蓄勢待發。
