我抽出手腕，不留痕跡地扯長衣袖蓋住。
「宋瑛，朕命你將手伸出。」
李洲立於昏暗之處，我瞧不清他臉上的神色，隻被一陣蠻力扯過。
李洲望著我劃開又縫合的手腕，望著我手腕上被禿鷲啄食的痕跡，極為震撼，好一會後，才哽咽著問道：「宋瑛，你於北疆的那三年到底發生了何事？」
5
我初入笠洲城軍營時，無人知我是太子妃。
我什麼都不懂，就憑著一腔熱血，硬熬了三個月。
軍營所有人都笑我是女子。
笑我是女子，卻做著帶兵行軍打仗的夢。
也正如此，無人願意幫我，隻等著看我潰敗而逃的醜態。
「女子不好好在家服侍夫君，竟跑得軍營來拋頭露面，這成何體統！」
「怕不是因為大乾出了個宣陽女將軍，她便想著成為第二個女將軍。ṱŭ̀₈」
「實在可笑，我倒要看看她能帶出個什麼兵！」
……
那些日子，我聽的最多便是這類話，除了一位叫做徐首的將領。
他常誇我，頗有宣陽將軍當年的風姿。
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後頭，徐首知曉我從京城中來，便偷偷問我：「宋瑛，你從京城來，可有見過皇後娘娘。不是從前那位，是後頭那位新皇後。」
我點點頭：「見過的。」
「她……她可還好？」他又追問道。
「挺好的。」
徐首愣了片刻後笑了笑，眼中卻一片落寞：「那便好。」
又過了三個月，我帶出鐵騎軍奪得了整個操練場上的第一，營中不服的聲音才漸漸消了些。
「這宋瑛倒是有兩把刷子，可身為女子，知曉這些又有ẗúₖ何用。」
「她要是男子，倒真能成為個將軍。」
「可惜啊，宋瑛是個女子身。」
……
軍營的士兵從一開始覺得我無用，漸漸變得可惜我是女兒身。
可我這輩子最聽不得就是「女子不如男」。
一年後，我獨自領軍平定蠻族，收復十五座城池。
至此，營中再無此類聲音。
可回宮前半年，我被蠻族散部埋伏，中計被俘，手腳筋皆被挑斷，關於水牢之中，腳腕以下被泡發腫大腐爛。
「喲，是個女子。」蠻族散部首領賀穆罕之一手挑起我的下巴，戲謔道，「大乾竟如此缺人嗎？竟叫個女子來行軍打戰。」
他這番話，引得其他人哈哈大笑。
「我不殺女子，可你嘴巴又實在是緊得很，難以撬開。若是這樣就放你回去，我這些弟兄們定也不會同意。」賀穆罕之話語一頓，似乎是想起什麼好玩的事，連眼尾都泛著趣意，「不如這樣，大乾的女將軍，我們來玩玩蠻族的困獸之鬥。」
「困獸之鬥」這四個字一提起，周圍的蠻族人都在歡呼，眼中充滿期待。
我常在北疆，自也聽聞過這類野蠻遊戲。
困獸之鬥，便是將人和餓了多日的野獸放入同個鬥獸場中，人獸相爭，要麼獨剩一人走出鬥獸場，要麼就淪為野獸的腹中餐。
這種極其殘忍的遊戲，是蠻族人的人最愛。
隻是沒有想到，有一天，我需要完成這個遊戲，才能有一線生的希望。
第二天，我被推入鬥獸場，賀穆罕之和他的族人坐在高高的臺上，居高臨下地看著我。
片刻之後，隨著震天的嘶吼聲，十餘隻大型野獸也被投入鬥獸場。
「喂！大乾的女將軍，我再給你次機會。」賀穆罕之勾唇笑著，似乎料定了我會害怕投降，「隻要你現在願意畫出笠洲城兵防圖，我便全須全尾地放你回去。」
烈日高高懸掛在天上，照得我睜不開眼睛。
我如今手腳筋皆被挑斷，心中並沒有全然勝算。
我看著身後滴著口水的野獸，再回首，迎著烈日，直視著臺上的賀穆罕之道：「開始吧。」
賀穆罕之一愣，隨後嗤笑了一聲，抬起的手輕輕落下，我便聽到身後野獸的嘶吼越發清晰。
不知過了多久，連烈日都被雲霧遮住，整個場中都飄著血肉的腥味，隨著最後一隻野獸的倒下，我也幾近體力不支。
我躺倒在牆柱上，望著邊上喘著粗氣，睜著眼的野獸，用盡最後一絲力氣，搬起大石砸下。
賀穆罕手指撐著腦袋，無趣地眯著眼，瞧著滿身都是血的我。
「我贏了。」我撐起身子道。
「想不到大乾的將軍還真厲害。」賀穆罕之起身，思慮了半晌，不顧周圍人的勸說，朝著守柵門的蠻族人道：「開柵門，放她離開。」
我正要拖著毫無知覺的身子離開，卻聽見身後又傳來賀穆罕之玩味的聲音。
「我隻給你一刻鍾。」
「一刻鍾țű⁵後，所有蠻族人都會出發找你。」
「若是再被我們抓到，我可說什麼都不會再放你回去。」
「大乾的女將軍可要跑快些，小心再被我尋到了。」
我拼命地朝前跑去，未到一刻鍾，隔著幾裡地，我都聽見了蠻族人興奮的聲音。
現在的我怎麼都跑不過他們的，而四周都是矮木叢，無任何藏身之處。
我望著眼前的懸崖，下定了決心。
順著藤蔓，我降到懸崖中端，卻最後還是體力不支，整個人猛地摔落。
昏迷不醒中，我隻覺得手腕與腳腕傳來一陣陣尖銳的刺痛。
再醒來時，就瞧見幾隻禿鷲停落在我的胳膊上，正一口一口啄著我手腕處的腐肉。
6
「宋瑛，朕在問你話。」李洲見我在遊神，面色極差。
我淡淡地看向自己的手腕，傷痕就如蜈蚣一樣攀爬在我的手臂上，極其醜陋。
「不過是被人蠻族人挑斷手筋，又被禿鷲啄食了而已。」我說得輕巧。
他驀地愣住了，雙腳就像是釘在了地上，再也邁不動半步。
隨著最後一聲急促地呼吸落ƭṻ⁸下，李洲松開了我的手腕。
他走到木桌前，低下身，一本一本拾起剛剛被他扔落的折子。
出乎我意料，李洲開始認真地批著奏折，甚至遇到不懂之處，還會詢問我。
不過這樣的日子就過了幾日，李洲又變回了從前的樣子，日日與江鳶廝混，日日都需我去捉人。
又過了些日子，兄長宋長玦從極北苦寒之地回京，入宮看望我。
「婉婉。」兄長笑著喊著我的乳名。
若不是兄長提起，我都忘了，我曾有個乳名叫「婉婉」。而李洲以往都不願連名帶姓稱呼我為「宋瑛」，而更喜歡彎著眉眼叫我「婉婉」。
我緩慢地眨了眨眼，倒了杯熱茶遞給兄長。
兄長年少時犯了錯，本應是死罪。
父親憑著與趙清言同在軍營時說過幾句話的交情，領著我前去求情。
趙清言隻看了我一眼，便認出了我是曾在靶場上十箭十中的那人，於是與我父親做了一場交易。
我嫁入太子府，兄長免除死罪，但要流放極北苦寒之地。
父親原本以為，我入太子府，至多也就是個良娣，可趙清言力排眾議，硬是將我捧上了太子正妃之位。
而這多年間，趙清言多次敲打我，乖乖聽話，才能保得我兄長無憂。
「婉婉，我從宮外偷偷給你帶了熱慄子。」宋長玦從懷中拿出了一袋油紙，遞給了我。
我接過，可油紙上傳遞不出一絲熱意，慄子早就涼了。
而剛剛宋長玦遞慄子時，我瞧見他的右腿右手都有些怪異，便問道：「兄長的腿和手怎麼了？」
「沒什麼事。」宋長玦笑了笑，卻早不似年少時那般爽朗，「那邊太冷了，右腿和右手有些凍壞了。」
「他們沒有給你厚衣物嗎？」我渾身僵住，怒意在一瞬間全然湧上心頭。
「給了，但起初不適應，就落下了毛病。」宋長玦拿出油紙中的板慄，雙手不利落的剝，隨後一顆完整的板慄肉遞到了我面前
我接下，塞進嘴裡，總覺得今兒的板慄沒有往日的甜。
「你以前總怨我剝不好板慄，你瞧瞧今兒的板慄剝得好吧。」宋長玦笑道。
我點點頭。
「婉婉……兄長總覺得自己對不住你。」宋長玦的聲音忽地一頓，「若不是為了兄長，你本可以過你想要的人生。」
我抬手拭去了滑落下的淚水。
可兄長有什麼錯呢。
兄長殺了一個浪蕩子，救下了小姚。
兄長無錯。
我的兄長原本是名譽京城的少年才子，無論是畫的畫還是寫的字都堪稱一絕，便是國子監的先生都連連稱贊。
可如今兄長本應執筆的手，滿是凍瘡，連板慄都剝不利索。
兄長無錯，我亦無錯。
若是無那事，兄長現在應該是高昂著頭顱意氣風發的狀元郎，而我或許依舊還能在軍營中。
可即便再遇到那事，我與兄長都心中明白，無論是我們中的誰，依舊會提劍殺了那浪蕩子。
我深吸一口氣，擦幹淨眼淚，往兄長的杯中重新倒入熱茶，努力彎唇說道：「我從未怨過兄長，兄長也切莫再怪自己。」
宋長玦眸光閃了閃，望了我半晌，終是釋然地笑了。
我與兄長聊了許久，送兄長離開之時，小姚不知從哪裡冒了出來。
「宋公子！」她捧著厚厚的大氅和棉護膝，追上了兄長，氣喘籲籲，「這是我自己織的大氅和棉護膝，你過幾日再去極北時，可要記得用上。」
宋長玦接下，眼中含著笑意道：「那就多謝小姚姑娘了。」
7
這幾日，因我日日早起去捉李洲，惹得江鳶也未睡好覺。
晨禮時，江鳶哈欠連連，難得沒有與我對著幹。
「娘娘，您何必要勉強陛下呢。」她枕著胳膊，昏昏欲睡。
我一手握著兵書，一手被小姚放置在腿上敷著藥，並未開口理她。
江鳶自顧自地說著，或許是前段時間被我嚇著了，倒也沒再說過火的話。
「娘娘，我記得你同我說過，您在後宮中待不久。」她忽地想起這茬，問我Ťųₗ道。
我點點頭：「我是說過。」
江鳶瞬間睡意全無，興奮道：「那我也替娘娘督促陛下，娘娘是不是就可以早日離宮。」
聽到這話，我放下兵書，饒有興致地看向江鳶。
江鳶心頭想的，定是早日助我離開宮中，她便是後宮內位份最高的妃，同時還可一人獨佔李洲。
但不論她是如何想，對我有益的，自就是最好的。
這日，我照常大早起來去捉李洲時，卻瞧見江鳶宮中的婢子們畏畏縮縮地聚在一處，個個都瑟瑟發抖。
瞧見我來之後，她們似乎有話對我說，卻又不敢說。
我心生疑慮，推開宮門，隻見一個木擔蓋著一塊白布，而那白布微微隆起，裡頭躺著個人。
「是婉貴妃。」小姚挑開白布，同我說道。
我抬頭望著四周，卻見不到李洲的身影。
「陛下呢？」我回到宮門處，問著那群瑟瑟發抖的婢子。
「應……應是上早朝去了。」其中一個膽子大的婢子，哆嗦地說著。
我疾步走去，果然見李洲坐在龍椅中，笑嘻嘻地望著我。
下朝後，還未等我開口，李洲便說道：「留著可是為了問我江鳶之事？」
「不過是個煙柳女子罷了。」李洲隨意翻開一個折子看著，「宋瑛，你莫非是在可憐她？」
明明前段時日，李洲對江鳶還寵愛得不行。而現下他卻可以冷著一張臉，說江鳶是煙柳女子。
我似乎從來都未曾真正認識過李洲。
「為何下殺手？」我問道。
「她太煩了。」李洲笑了笑，絲毫未將此事放在心上，「這蠢人還學著你的樣子，叫我要好生做個明君。我一個皇帝，還輪得到她來教我如何做明君？」
「陛下不是喜歡她嗎？」我沉聲說問道。
「昨日和前日都是喜歡的，可今日不喜歡了。」李洲將折子放下，拉起我的手，將衣袖扯上去了些，那些醜陋至極的疤痕又浮現在眼前。
