他已經不是當初那個落魄少年，周身氣度清雅、玉樹臨風，看起來有些世家子弟的風範。
我摸著下巴打量他，就是考不中，肯定也能攀個富家小姐。
那些閨中小姐，最喜歡俏書生了。
「夫、夫人……怎麼了嗎？」
他有點結巴地問我。
「啊，沒事沒事，」我道，「行禮收拾好了嗎？」
他點點頭。
他馬上要啟程去參加鄉試，要是這次也中了，就要進京趕考了。
我掏出十兩銀子給他：「省著點花，不該去的地方別去，總之你是個大人了，要有自己的考量。」
他笑笑。
笑起來還挺好看。
我們送姜措出城門，姜措坐在車裡，衝我們道：「夫人、少爺，你們回去吧。妹妹，你在家裡聽秋月姐姐和夫人的話。」
姜甜含著淚水，點點頭。
小地瓜脆生生道：「哥哥，等著你的好消息。」
小地瓜現在兩歲半，口齒伶俐、身手敏捷，奶娘一般還得追幾下才能抓到他。
奶娘原來是死了丈夫的，生的孩子也夭折了，她也可憐，帶小地瓜帶得又好，便按照一般請嬤嬤的價格請她幫我帶孩子，一個月給八十文錢。
Advertisement
35
兩個月後，姜措回來，他沒有拔得頭籌，但是進了會試。
他因為家庭變故，耽誤了幾年學業，有這個成績已經很不錯了。
米鋪的陳老板又來了。
自前兩年前拒絕了媒婆的介紹，陳老板便時常送些瓜果蔬菜、柴米油鹽來我家。
他女兒今年十一歲，和姜甜、小桃玩得來，幾人時常在院子裡踢毽子，一起繡花玩。
陳老板的兩個兒子現在已經跟著他到處做生意，他們不在家時，甚至還會把他女兒送到我家裡來，並且還會給我們銀錢，感謝我們照顧。
我感覺他是為了變相地接濟我們。
這次陳老板來，說是在外做生意，帶了些當地土特產，讓我們嘗嘗先。
寒暄了兩句，姜措去劈柴。
陳老板看看姜措，又看看坐在廊下的小甜和小桃，道：「大寶娘，我陳某雖然自詡做生意還有點本事，見識到的人也挺多的，但你是我為數不多真心佩服的一個之一。」
這馬屁拍的。
我笑笑不說話，給他倒了杯茶。
36
「看著你把這幾個孩子養得這麼好，」他突然有些傷感的樣子，「我真是自愧不如，我先夫人曾經因為我做生意，獨自在家帶孩子，後來她病逝了，孩子們雖然面上不說，但是心裡還是怨我沒有多陪陪他們娘。」
「我那幾個孩子，雖然面上看不出來，我也盡力地彌補，但是心裡對我還是很防備……我女兒更是不怎麼說話，送到你這裡來，才好了許多……
「如今姜措要上京趕考，秋月也到了出嫁的ṱṻ₈年紀，我誠心地想求娶你，你放心，彩禮的事好商量，我雖然不是大富大貴之人，但手裡的鋪子不止在秣陵有，其他幾個縣也有，將來大寶我也會視如己出，他哥哥們有的，也絕對不會少了他一份，你要是不放心，我們可以立字據，或者我直接以彩禮的形式給你。我準備給你兩個鋪子的彩禮，直接過到你的名下，這兩家鋪子價值都是三千兩以上，每年能收利五百兩以上。當然還會按照本地風俗給你五金十銀和綾羅綢緞。其他你還有想要的， 咱們也可以商量。
「如果你擔心我兩個兒反對，我可以和你直說，我們陳家的家訓都是男子成親後，便從家裡拿本錢，自己出去做生意，有本事的，才能繼承家裡的祖業；沒本事的，最多隻能分到一點產業，保證衣食無憂。」
我驚愕地看著他。
商人重利。
我重錢。
要是有人想搶我的錢，我恨不得殺了他。
沒想到陳老板居然願意娶我這個寡婦，還願意出這麼多錢。
「陳、陳老板，你這些錢，娶十房我這模樣的媳婦，都還有剩。」
我雖然長得也是清麗有佳，能夠稱得上大美人一個，但……美人也挺多的。
而且這世道重視女子貞潔，我一個寡婦，實在不怎麼值錢，而且怕惹事，我都很少出門，要是出門，也是穿得破破爛爛，臉也化得醜。
37
陳老板笑笑，眼睛裡閃過精明，道：「不瞞你說，大寶娘，你確實長得不錯，但我美人也沒少見，我更看重的，是你治家帶孩子的能力。你能帶好孩子，我在外面做生意便沒有後顧之憂，而且我信佛，你的面相很好，是大富大貴之面相，我想娶你回家，自己喜歡是原因之一，更重要的是為了家族興旺，綿延子嗣。」
離開前他說：「你放心，我陳某不是迂腐之人，你嫁給我，我絕不會委屈你，更不會苛待你的孩子家人，我也來過很多次了，大家也算熟悉，我女兒與你們也相處得好。這世道不容易，對你們來說更不容易。你兒子還小，姜措又要上京去，家裡沒個男人幫襯，外人總覺得好欺負，再者說，將來你妹妹嫁人，人家看她娘家人口單薄，肯定會起輕視之意，大寶將來長大，也需要兄弟姐妹互相扶持。大寶娘，你可以仔細地考慮一下，我靜候佳音。」
他走後，小桃打開陳老板送的東西，居然是一套價值不菲的頭面。
其實他說得很有道理，小桃和大寶，他們需要親人的扶持，我們人丁單薄，和陳老板成婚，他現在正當壯年，他那兩個兒子雖然寡言少語，但看得出來，心思也不壞，都是本分地做生意的人。
而且姜措一走，沒個男丁，安全問題確實要提上日程。
38
大寶笑呵呵地爬上我的膝頭，奶聲奶氣道：「娘，哥哥去京城，咱們去不去？」
他長得真好，粉雕玉琢的，性格也好，很少哭鬧，臉上總是笑呵呵的，比他那個父親好太多了。
「不去呀， 咱們就在家裡，等著哥哥高中。」
我親了親他的臉，他笑起來，捧著我的臉，也要來親我。
我想了想，問：「小地瓜，你想不想要一個爹呀？」
「爹是什麼？」小地瓜睜著懵懂的眼睛道，「是好吃的嗎？」
「爹就是……我也說不準…… 」
我爹對我好嗎？我在柳家的吃穿用度還是好的，就是會受些欺負。
我和我爹的交集不多，更多是鄭氏整日地找茬。
我換了個問法：「你喜歡陳伯伯嗎？」
他眼睛亮了下：「喜歡，陳伯伯給我好玩的、 好吃的。」
陳老板會做人，每次來我們家，禮物帶得多，又和氣。
俗話說，禮多人不怪，伸手不打笑臉人。
「那你想和他生活在一起嗎？」
「是不是還有慕慈姐姐？」
陳老板的女兒叫陳慕慈。
我點點頭。
小地瓜很高興地點頭：「願意！」
一抬眼，就看到姜措面色不濟地杵在那裡。
我以為他有什麼事，便讓奶娘把小地瓜抱走，進了他的書房，看看他都收拾得差不多了，便道：「怎麼了嗎？」
39
「夫人，還要……再嫁？」
我繞著這小小的書房轉了一圈，這兩年冬日的時候，我們為了節約炭火，又為了讓姜措讀書暖和，幾乎都是在這件小書房裡度過的，大家烤著火，各做各的事。
我點點頭：「陳老板說得有道理，而且這幾年，也能看出他人品不錯。你放心，你妹妹我會照顧好，等你回來了，再完好交給你，你安心地備考就是。」
「夫人……」
他欲言又止。
「有事就說，這幾年，我也把你們當弟弟妹妹的，雖然我有時候說話難聽了點，脾氣差了點，但這世道女子是真不容易啊。」
他臉色很紅，隨即下定決心道：「夫人要嫁給陳老板，不如考慮嫁給我。」
他眼睛裡都帶著水霧，很緊張的樣子：「我現在雖然不如陳老板有錢，但我要是做了官，就會有俸銀，陳老板生意人，和他成婚聚少離多，但和我成婚，除了如今我要趕考外，以後我們一家人都是在一起的，小地瓜我也會用心地待，把他視如己出，而且我沒成婚過，家裡隻有一個妹妹，沒有什麼先夫人留下的兒子、女兒。」
他又道：「夫人，你和陳老板成婚，最大的阻礙是他的兩個兒子，他們馬上就要到了娶親的年紀，如果你嫁進去，那麼大的家業，他們豈會容忍你帶著地瓜進去分一杯羹？
「夫人換個角度思考一下，如果你爹的家產本來一半都是你的，現在要娶個女人進門，還帶著個兒子，你爹還言之鑿鑿地說，將來要給他們倆一份家業，你會怎麼辦？更何況，如果你再生，那將來他們分得更少，又會如何？」
我驚出一身冷汗。
我想起京城的我。那時我在別人眼裡，豈不就是一個美貌柔弱，沒有心機打算的女人嗎?
所以我爹和鄭氏敢隨意將我嫁給一個老頭做妾，也敢在我做了正妻後，還讓我自己請纓，甘願為妾。
那時我怎麼做的？我坑了他們錢財，卷了付靜章的所有賞賜跑了。
如果我沒有跑，我會怎麼樣？我姐姐還能活著嗎？她真的不會意外地落水？付靜章的妹妹還能安然無恙嗎？
我都不敢想我心裡的野獸有多大，有多血腥。
誰來動我的財產，就是要我的命。
「夫人，你何不考慮一下我呢？」他目光盈盈地看著我，「這些年，我感念夫人救我們兄妹二人的恩情，又對你送我進學堂沒齒難忘，我……我早已在不知道什麼時候，想要和夫人……共度一生……夫人，你給我一個機會，行嗎？」
40
沒想到這小子居然對我還有這種心思？
我上下打量了他一番， 恍然道：「所以你洗澡的時候，故意讓我看的？」
早先我就覺得有點怪異，院子裡有井，但是原來姜措還是去淨房洗漱的，自從他參加完鄉試，經常在院子裡洗澡，還專門挑著我在的時候寬衣解帶。
因著秣陵這邊的很多漢子幹活累了，也在河邊直接洗澡什麼的，我心裡有點怪異，但也不好說什麼。
尤其看著他那手臂上鼓鼓的肌肉，還有寬肩窄腰，總覺得自家小白菜長大了，多看一眼都覺得罪過。
原來他是有心勾引我啊。
他頗為有點羞恥地點點頭。
我「撲哧」笑了一聲：「哎，那你可得想好了，我可是個寡婦，還帶著個孩子，我脾氣性格也不好，你將來做了官老爺， 要是娶了我，也別指望我能賢良淑德，更別指望你還能娶個十房八房小老婆。」
他的表情又驚又喜：「夫人放心，別說現在做官也是個沒影的事，就是將來真的成了，我也絕對不會生了二心，否則我天打雷劈，不得好死。」
我看了看他俊美的臉，想想他渾身的肌肉，難得臉色一熱：「行吧，就這樣吧，咱們就成婚吧。」
難怪不得嬸子他們玩笑時總說：「這婦人啊，年紀越大，看漢子，總是越來越往下看。」
41
因為時間倉促，我也就奢侈了一把，請酒樓的師傅做了筵席。
請了左鄰右舍，吹吹打打，拜了堂、成了親，心裡踏實了。
自己養大的相公， 心裡就是安心。
不像和不認識的男子成婚，一點也不會知冷知熱。
和姜措溫存了幾日，他那一身肌肉沒白長，隔壁嬸子見了我，都說：「喲喲喲，瞧這臉色紅潤的，成了婚，就跟花朵有人澆水了似的。」
姜措上京，我千叮嚀萬囑咐，切不要和什麼大人有來往，更別在外面喝酒喝水，免得被人算計，他要是敢在外面拈花惹草，老娘也不是好惹的。
他笑笑，抱著我，親我的手：「那夫人會如何？」
我道：「我會拿著菜刀——」
做了個手勢，他抖了一下，隨即翻身把我壓住：「那咱們還是現在多用用吧。 」
他走了後，日子又恢復了平靜。
我請了個教書先生，教小甜和小桃識字。
42
日子一晃而過，剛成婚，就和丈夫分離，這日子不好過。
原來沒和姜措在一起時，我也沒覺得難熬。
好在小地瓜分散了我大部分注意力。
很快地，姜措的會試結果就出來了，他寫信告訴我們，得了個第九。
我們高興得不得了。
他還要等殿試，說殿試完，分配了職務，會立刻接我們過去。
但……往往殿試完，除了前三甲能得到翰林院編修的職務外，其他進士，等著職務分配是需要很長時間的。
我給他回了封信，告訴他我們會去京城找他。
家裡就一座房子。
這房子如今住著，已經小了，趁著這次機會，我直接賣了。
去鏢局談好送我們一家上京的價錢，便收拾東西，準備離開。
離開前，還買了糕點酒肉給左鄰右舍，感謝他們的幫忙和照顧。
一切都很順利。
