姜夫人一行人緊趕慢趕回了楚家, 她思女心切，顧不得身上的狼狽，直接去了停放“姜言意”棺木的院子。
姜言歸也一道過去, 但他雙腳都還纏著紗布, 又沒個輪椅，隻能由下人用擔架抬著走。
楚家二老都在院子裡, 楚老夫人年紀大了，白發人送黑發人, 半夜裡楚昌平帶著棺材回府, 她就哭暈厥了一次, 楚老太爺怕她傷心過度, 沒敢讓她去看棺材裡的外孫女成了個什麼樣。
他本想親自瞧瞧，被楚昌平攔下了, 說給“姜言意”換身衣裳整斂遺容了再看。
言辭雖隱晦，但楚老太爺知曉外孫女被送去了那等地方，眼下兒子再這麼一說, 心知外孫女怕是死前連件遍體的衣裳都沒有，又落了不少淚。
他手中的拐杖用力拄地, 大罵：“昏君！無道昏君！”
等姜夫人哭著進院子, 老二看到她這般狼狽, 知道了姜夫人再姜家過的日子, 又是一陣痛哭。
“我的兒啊！娘當初就不該同意你嫁給那姓姜的混賬！”
“你是他的結發妻啊, 他怎能這般對你？阿意那孩子便是有千般萬般不是, 那也是他的骨肉啊！這人的心思怎就這般狠呢？”
楚老夫人抱著女兒, 哭得幾欲昏厥。
他們若是能早一步得到自家外孫女被發配邊關充妓的消息，便是使銀子召些江湖草莽，在半道上劫也能把人給劫下來。
偏偏姜尚書那頭封死了消息, 等風聲穿到他們耳中，為時已晚。
姜夫人抱著母親亦是流不盡的眼淚：“母親，女兒過得好苦……還有我那可憐的阿意……”
想到女兒，姜夫人胡亂抹了兩把眼淚，起身直接往擺放棺材的房間裡去。
人死了十多天，也是入秋天氣轉涼了，腐臭味才沒那般大，除了親近熟悉之人，旁人根本認不出這究竟是不是府上死於非命的表小姐。
幾個上了年紀的僕婦正在用水給棺材裡的人擦身淨面，旁邊擺放著一套入土穿的綾羅綢衣。
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姜夫人撥開幾個僕婦，流著淚要看自己死去的女兒最後一面，卻在瞧見棺中女子布滿屍斑的臉時怔住。
倒不是這女子死相恐怖，而是……這根本不是自己女兒！
姜夫人哭聲一頓，還以為是楚昌平收屍時認錯了人。一想到自己女兒還在關外不能埋骨，一時間又悲又氣，吼了一聲：“這不是我家阿意！”
此時邊上的僕婦也給棺材中的女子穿上了壽衣，還以為她是悲傷過度，不能接受這個事實，寬慰道：“夫人節哀順變吧。”
姜夫人不理她們，扭頭就往屋外走：“三哥，你帶回來的哪裡是阿意！”
楚昌平被姜夫人問愣住了，“裡面不是阿意？”
姜夫人紅著眼道：“我自己的女兒，那是從我身上掉下來的一塊肉，我還能不認得？”
此時屋子裡的幾個僕婦也說裡面的人整理好遺容了。
楚昌平這些天日夜兼程趕路，被姜夫人這樣一頓吼，本就昏沉的腦子隱隱有些脹痛。
他進屋親自去看，楚家二老也跟了進去。
姜言歸要進去被姜夫人按住：“你腿腳不便，別進去了，裡面不是你姐姐。”
姜夫人痛心自家女兒怕是還在異地的荒郊野嶺不能入土為安，姜言歸一雙空洞死寂的眸子裡卻升起幾絲波瀾。
舅舅帶回來的不是他阿姐，是不是說明他阿姐有可能還活著？
屋子裡，楚家二老看清棺材裡的人後，楚老太爺氣得給了兒子兩巴掌。
“你怎麼當舅舅的？自家外甥女都能認錯？”
楚昌平這些天都沒怎麼好好休息過，臉上胡茬都長了一截，此刻隻覺腦子裡一片鈍痛。
楚老夫人心疼兒子，楚老太爺還要動手時，就被楚老夫人攔了下來：“別打了！昌平心裡也苦。”
楚昌平喃喃道：“不可能啊，我打聽到的，埋在那裡的分明就是阿意，遼南王得知她出事，還贈棺下葬。這口棺材就是遼南王贈的……”
這時，外邊又有小廝傳話：“老爺，有您的信！”
知道楚昌平回府的下人不多，且都是楚家的忠僕。
這小廝叫的老爺，自然是在叫楚老太爺。
楚老太爺心下正亂著，哪有心思看信，當即就道：“放書房去，我晚些時候再看！”
外邊的小廝看了一眼信上的印章，誠惶誠恐道：“老爺，這是遼南王府來的信。”
遼南王府？
楚老太爺跟楚老夫人面面相覷，他們楚家跟那位在朝野上下以殘暴聞名的遼南王可並無交集。
楚昌平聽到“遼南王府”四字卻是心頭一凜，快步走出房門，奪過小廝手中的信拆開。
印有遼南王大印的信封裡，裝有一張信紙和另外一個小信封。
楚昌平飛快看完那頁信紙，幾乎是狂喜道：“阿意還活著！”
楚家二老聞言忙從房裡出來，姜夫人一把奪過了楚昌平手中的信紙，看完之後一時間竟不知是悲是喜。
喜嗎？女兒尚在人世是歡喜的。可皇帝馬上就要對付楚家了，這是滅門之災啊！
她一個內宅婦人，在此之前從未想過這種禍事，眼下早已慌了神，隻惶惶不安看著自己一母同胞的兄長：“三哥，陛下要以你擅離職守、意圖謀反的罪名捉拿你，這可如何是好？”
就在此時，跟楚昌平一道回來的親信也從街上得了消息，匆匆趕來告知：“三爺，一隊禁軍出了宣武門，往都和大道這邊來了，約莫是衝著咱們來的！”
楚老夫人才得知外孫女還在人世的消息，來不及高興，猛然得知這怕是有滅門之災，一口氣沒緩過來，直接暈了過去。
“老夫人！”
“夫人！”
“母親！”
一時間，不大的院子裡再次亂做一團。
楚昌平掐了楚老夫人人中才把人給喚醒了。
楚老夫人淚眼朦朧看著自己最得意的兒子，悲痛不能自已：“我的兒啊……”
姜夫人哭著給了自己兩耳光：“怪我，都怪我！若是我當初好好教阿意，不慣著她，她哪裡會膽大到去用那等下作的手法對付宮裡的惜嫔娘娘？都是我種下的惡果，是我曾經苛待了惜嫔娘娘，我去宮門前給她磕頭，求她放楚家一條生路，她要我的命我都給……”
楚昌平把那個小信封交給姜夫人：“這個時候莫說這些傻話，阿意便是有錯，也罪不至此！是這昏君無道！你便是跪死在宮門前，他也不會收回成命。姜家今後你們母子不回也罷，楚家再不濟，還是養得起你們母子二人，姜敬安那匹夫怕惹禍上身，想來近日就會寫放妻書與你。這是阿意寄來的信，你好生收著，我不能再留在家中了……”
說這話時，楚昌平又看了一眼楚家二老，這才對姜夫人道：“我若不在了，你代我好生孝敬爹娘。”
隻一句話，說得一家子人都紅了眼眶。
姜言歸坐在擔架上，從未有哪一刻像這般痛恨自己這雙廢腿，他兩手緊緊抓著擔架的扶杆，眼眶通紅：“舅舅！”
楚昌平摸了摸姜言歸的頭：“你身上有楚家一半的血，也算是楚家男兒，莫要自棄，將來你母親、你姐姐都還得倚仗你。你不立起來，她們靠誰？”
一番話說得姜言歸泣不成聲：“言歸記住了……”
楚昌平這才轉頭跪下，給楚家二老磕了兩個響頭：“父親，母親，孩兒不孝，給家中招來了這般大的禍端。”
楚家二老趕緊上前把他扶起來。
楚老太爺看了遼南王寫給他的信，知道遼南王會派人接應楚昌平，隻要他出了京城，那麼皇帝就動不了他。他道：“快些出城去！再晚些怕出什麼意外！”
隻要楚昌平不在府上，便是禁軍進府搜查，找不到楚昌平人，這罪名也就扣不下來。
楚老夫人也流著淚道：“去吧！”
楚昌平再看了家中老父老母一眼，一咬牙轉身離去。
楚老太爺這才吩咐府上的下人：“把棺材抬下去，若一會兒禁軍進府查到了，便說是何管事家中的親戚來府上遭了意外。等風頭過了，再尋個風水好的地方把這姑娘葬了，都是苦命的人……”
禁軍走到都和大道時，忽同一隊華貴車輦撞上。
禁軍霸道慣了，前邊的小嘍啰開口便是：“讓開讓開！禁軍辦事！別擋道！”
馬車上的金紗車簾被一雙塗著鮮紅豆蔻的玉手撩起，車中女人雍容嫵媚，唇邊噙著一絲冷笑：“你們禁軍，可真是好大的膽子，連本公主的車駕都敢衝撞！”
瞧見車中人是文淑長公主時，方才出言的禁軍噤若寒蟬。
文淑長公主是先皇最寵愛的女兒，當今聖上的親姑姑，她在聖上跟前說的話，比太後都管用。
禁軍統領發現前邊的異樣，趕緊催馬上前，得知了事情的始末，揚手馬鞭就甩到了那名禁軍身上，那名禁軍臉上被打得皮開肉綻，卻是聲都不敢吱一聲。
禁軍統領衝著長公主抱拳：“手底下的人不長眼，衝撞了長公主，肖某代他向您陪個不是。”
長公主冷哼一聲：“本公主還以為自己這是失了聖心呢，什麼狗都敢在本公主跟前亂吠！”
禁軍統領將腰身伏得更低了些：“豈敢！肖某還有皇命在身，就不陪長公主多言了，改日再親自登門請罪。”
長公主臉色一變，因為保養得宜，她半點不顯老態，三十多歲的人，瞧著跟那二十出頭的小姑娘差不多。她道：“肖統領這賠罪的誠意本公主可是半點沒看到，還想用皇命壓本公主麼？”
她吩咐車夫把馬車往前趕了些，嚴嚴實實堵住都和大街這條道，這才看著禁軍統領道：“本公主的車駕今日就停在此處了，肖統領要麼帶著你的人繞道，要麼……就好生給本公主賠罪。”
禁軍統領一貫知道這位姑奶奶不好惹，怎的今日就這麼巧，剛好犯到她頭上去了。
繞道走是不可能的，楚家就在都和大街中段，若是去晚了，叫楚昌平聽到風聲逃了，回頭他在陛下跟前可沒好果子吃。
