倒是封朔沉默片刻，屈膝跪地。
太皇太妃嘴角冷冷勾起，踩著封朔的背下轎。
她那繡著金線牡丹的衣袂長長鋪展在身後，在日光下浮動著星星點點的光芒。
四個婢子連忙上前託起衣擺。
太皇太妃看著依舊跪在原地的封朔，眼底浮現出濃濃的厭惡：“賤人的兒子，也配喚本宮？”
扶著她一隻手的宋嬤嬤強掩著眼中的沉痛，輕聲道：“娘娘，您這一路累著了，先進府歇著吧。”
太皇太妃這才冷哼一聲，由宋嬤嬤扶著進府。
年過半百的老管家趕緊上前去扶封朔：“王爺，您快些起來，娘娘她隻是又犯病了……”
封朔看著太皇太妃離去的方向，眼中壓抑著些什麼，嗓音卻平靜得出奇：“我知道。”
他轉頭看了一眼一片死寂的都護府大街，吩咐道：“讓他們都退下罷，這條街上的百姓還要做生意。”
管家見封朔這模樣，一時間也分不清他是真不介懷，還是全部隱忍了下來，杵在原地沒動。
封朔冷了語氣：“聽不懂本王的話？”
管家這才給了玄甲衛頭目一個眼神，整齊劃一的鎧甲碰撞聲響起，封鎖了整個都護府大街的玄甲衛如潮水一般退下。
但家家戶戶依然門窗緊閉。
封朔看了一眼頭頂明晃晃的日頭，那些被他一直刻意壓抑的情緒，在這一刻叫囂得厲害，但他面上依舊絲毫不顯。
隻吩咐管家：“好生伺候母妃，衣食住行一律按她原來的習慣，不可有半點差池。西州近日不太平，我晚些時候再回府看望母妃。”
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管家連忙應是。
今日圍在都護府大街的全是他的私兵，不該看的時候他們不會有眼睛，不該聽的時候他們不會有耳朵，方才之事，誰也不會知曉。
封朔牽著馬往回走，他是得了太皇太妃進入西州地界的信後匆匆趕回來的，連貼身護衛邢堯都沒帶。
馬蹄踩在青石板地磚上，發出清晰而又單調的“踏踏”聲。
他眯了迷眼睛，嘴角揚起的弧度狠戾又自嘲。
攥著馬韁的手因太過用力而青筋暴起，甚至有血跡從他掌心順著韁繩往下滑，滴落在青石磚上。
前方空無一人的大街上忽而出現一對母子，母親是太皇太妃年輕時的模樣，明豔不可方物。孩子隨了母親的相貌，玉團兒似的一個奶娃娃。
前一秒母親逗著孩子咯咯地笑，眉眼間全是溫柔。
後一秒母親看著那個身穿龍袍的男人，眼淚止不住地流，咬緊唇抬手重重打在孩子身上，邊打邊罵：“賤人的兒子，也配喚本宮？”
封朔看著那個哭得一抽一抽的，被打得整個人都蜷縮成一團，卻還伸手要去抱母親的孩子，牽著馬面無表情走了過去。
他穿過了那對母子。
耳邊孩子和母親的哭聲都消失了，大街上空無一人，一切不過是他深埋在心底的幼年時記憶罷了。
皇宮。
南邊的秋總是比北方來得晚些，慈寧宮前那株銀杏的葉片方才青黃。
太後枕著金絲軟枕，宮女跪在床榻，輕柔為她捶著腿，一旁的紫金獸口香爐溢出嫋嫋煙霧。
太後歪在榻上，隻覺前所未有的自在。
她十六歲嫁入東宮，剛生下皇長孫，太子就在前往江南治水的路上被暴民殺死。
所有人都覺著她這個太子妃很快就要做到頭了，但先皇偏偏到死都沒再立太子，反而傳位給了她兒子。
懸著一顆心當了足足二十二年的太子妃，才在兒子登基那日，被封為太後。
但她依然不自在，因為上邊還有個太皇太妃壓著她，縱然那是個瘋婆子。
如今好了，這九重宮闕裡，再也無人能大得過她去。
許是因為心裡舒坦，她話音都比平日拖長了幾分：“汀蘭，你說慈安宮那位，是不是已經抵達西州了？”
她的大宮女汀蘭含著笑道：“算算日子，是到了。”
太後嗓音淡淡的：“她倒是個有福的，兒子還想著接她出去。”
汀蘭知道太後想聽什麼，便專撿她喜歡聽的說：“瘋瘋癲癲的，哪算是有福之人？那西州是出了名的貧瘠之地，能跟皇宮比？要奴婢說，這天底下最本事也最有福氣的啊，還是太後您。您把陛下教得好，才讓陛下坐上了那把龍椅。”
太後嘴角笑意深了幾分，顯然對這話極其受用，不過一說到皇帝上，太後又想起近日的煩心事來：“皇兒什麼都好，就是如今迷上了那姓姜的小賤人！”
汀蘭道：“那姜嫔姿色平平，陛下也就圖個一時新鮮，您瞧先帝當年是怎麼寵慈安宮那位的？後來不也險些一杯鳩酒賜死？論姿色，姜嫔給慈安宮那位提鞋都不配，等開春了，又有一批秀女入宮，陛下哪裡還會記得那麼個蒲葦之姿的。”
太後沒接話，當年她生下皇長孫後不久，慈安宮那位才入宮，先皇對她，用寵冠六宮來說也不為過。
太後那時舉步維艱，為了穩住東宮的地位，在宮裡安插了不少眼線，卻聽得一段秘辛，說是慈安宮那位，酷似先皇死去的那位皇後。
先皇的皇後在生太子時難產而去，太後從來沒見過自己婆婆。
她擔心先皇另立下太子，曾買通過在先皇寢點伺候的太監，卻從太監口中得知，先皇每次召慈寧宮那位侍寢，都讓她穿死去的皇後穿過的衣裳，模仿皇後的言行舉止，甚至還要她假裝成皇後，罵自己是個不要臉的狐狸精，爬床的爛貨……
慈安宮那位會瘋，是被先皇這般長此以久給折磨瘋的。
她到後面已經分不清自己是先皇的皇後，還是麗妃。
那是個可憐人，但那個可憐人這麼多年一直都踩在自己頭頂，她生的兒子也讓自己擔驚受怕的幾十年，太後現在對太皇太妃可憐不起來。
她撥了撥自己手上的佛珠串子，想到那人已不在在宮裡了，心中才又舒坦起來：“罷了，反正坤寧宮的已經有了，叫她好生養胎，等生下太子，這後宮的女人，誰還能越過她去？”
住在坤寧宮的自然是皇後。
“哀家聽聞姜尚書今日會進宮來看他的好女兒，你給帶路的太監知會一聲，敲打敲打他，姜嫔入了宮就得守宮裡的規矩！作為宮妃，竟然連去皇後宮中晨昏定省請安都不曾，當真是好大的臉！”
*
藏嬌殿。
姜言惜坐在床邊，手裡拿著一件寶藍色的袍子慢慢繡著。
她容貌算不得有多驚豔，但十分耐看，瓊鼻朱唇，秀氣可人。
一身皮子細白如牛乳，頸側幾道曖昧的青紫尤為扎眼，烏黑的秀發垂下一縷在身前，將那痕跡半遮半掩，欲蓋彌彰一般。
貼身的宮女勸她：“您早該向陛下服軟的，陛下最疼娘娘您。”
姜言惜眼中一片清冷，“我為何要向他服軟？”
宮女隻當她是嘴硬，道：“您這衣衫再過幾日就能做好了，陛下瞧見了，一定歡喜得很。”
姜言惜突然丟下針線：“誰說這是給他的？”
宮女趕緊朝外看了看，見殿內並無其他人，才松了一口氣：“娘娘，這樣的話您莫要亂說！”
她縫一件男子的衣袍，卻不是給陛下的，這不是等著殺頭麼？
姜言惜冷笑道：“我被他不明不白地擄進宮來，如今做件衣服給我父親都不行了？”
宮女一聽這衣服是做給姜尚書的，這才松了一口氣，勸道：“娘娘，您性子何必這麼擰？陸公子已被貶至邊關，您若是想他好過些，就盡量順著陛下吧。”
聽著這話，姜言惜手中的針刺破了指尖也沒察覺到痛意，溢出的血珠在袍子暈出一小塊深色。她閉上眼，眼角滑落一行清淚：“是我害了陸哥哥……”
宮女都快嚇哭了：“娘娘，就當是為了陸公子好，也為您自己，您就忘了他吧，別再提他的名字了，這叫陛下知道了，可如何是好？”
姜言惜認命一般閉了閉眼，“興許，有一天他膩了，會放過我吧。”
正在這時，外邊傳來宮女的通報聲，姜尚書來了。
姜尚書穿著正三品的紫色官袍，蓄了長髯，更顯儒雅。
宮女趕緊退了出去。
姜言惜看著父親，狠狠哭了一回。
哭完了才說起此番遞信叫姜尚書進宮來的真正緣由。
“父親，我前些日子無意間聽到陛下發怒，好像是楚家犯了什麼事，我怕牽連到您。”
姜尚書道：“楚家如今隻有三爺在朝為官，他在永州上任，能有什麼事會犯到陛下手上？朝中楚姓大臣不少，我兒過分憂心了。”
姜言惜搖頭：“我親耳聽見陛下說了楚昌平三個字。”
姜尚書不由得眉頭緊鎖，想到自己還有個女兒死在了西州，臉色大變，難不成是楚昌平那武夫衝動之下，跑去給姜言意收屍了？
他怒道：“那個武夫，非要逞一時之氣，拖所有人下水才甘心麼？”
姜言惜直覺姜尚書有什麼事情瞞著自己，一番細問，才得知嫡妹被皇帝暗中送去西州大營為妓之事。
姜尚書長嘆一口氣：“家門不幸，那逆女從小就是個心思歹毒的，如今死了都還攪得家中不安生……”
姜言惜並未接話，那日她被嫡妹設計，險些失身於工部侍郎兒子的記憶還歷歷在目。她本以為嫡妹頂多不過是被父親罰跪祠堂，畢竟這麼多年，自己每次受了委屈，嫡妹受過最重的懲罰也就這樣了。
