我進宮那年，隻有 14 歲。
海棠說，等她教會了我，她就要出宮去了。
她是娘娘身邊的大宮女，已經 20 歲，是個老姑娘了。
她早該出宮去的，可是因為她的手太巧了，所以娘娘舍不得放她出宮。
海棠年年盼著來個心靈手巧宮女，好讓她做一回師父，傳授一下她伺候人的「手藝」。
可是年年宮女來了又走，都是些不合娘娘眼緣的人。
直到那天，娘娘闲來無事去秀房遛彎，一眼瞧上了正在趕繡品的我。
娘娘說，我生得像極了她的妹妹。
1
海棠說，娘娘長得美，但是，是人就還是要靠衣裝，娘娘穿不得那些顏色太暗的料子。
我小心捧著內務府新給娘娘送來的衣裳，連連點頭說，我記下了。
娘娘洗臉用的水，要當天清晨新打的井水，燒開放涼了，不冷不熱才能端進去。
娘娘的眉毛適合長眉，襯得娘娘眼波婉轉煞是好看。
娘娘的衣服要處處精致，三日內不能重樣……娘娘……
我問海棠，娘娘這樣嬌貴，你是怎麼記下來的，萬一錯了如何是好？
海棠說，當年跟她一起伺候娘娘的還有一個宮女，叫蘇繡。
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蘇繡就是因為越了娘娘，生了自己想當娘娘的心，然後就被娘娘讓人活活打死了。
從那以後，她就記住了，奴才就是奴才，奴才什麼都記得住。
我那天晚上做了個夢，夢見一個被杖木打的鮮血淋漓的女人爬著追我。嚇得我被夢魘住了，日上三竿都沒能爬起來。
本來是我當差的，可是海棠叫不起我來，就替我當了差。
那天我急忙跟海棠道歉，海棠說，沒事，姐姐在，胭脂就不用怕。
胭脂是我，我叫胭脂。
這個名字是娘娘起的，她說我生的太幹ṱů₈淨，難免有些寡淡，所以叫我胭脂，添上幾分煙火氣。
海棠說，胭脂海棠，我們啊，連名字都是美人的陪襯。
胭脂你要記住，在這皇宮裡要時時刻刻記住，哪些事情該做哪些事情不該做。等到了年紀，快些出宮去，然後找個好人嫁了。
我點頭，黑漆漆的夜裡，我的裹著被子靠近海棠，同她擠在一起。
我入宮的第一個冬天，仿佛靠近海棠就不冷了。
2
海棠總是帶著我，去哪裡都帶著我。
她說，我得讓他們認識你，讓你知道你是哪個宮裡的人，日後我出宮去了，你自己去做事，他們就不敢隨便欺負你。你可得看好我是怎麼打壓他們的。
海棠說，這宮裡有的是骯髒人。
我聽不明白，海棠說，宮裡有的是跟小太監對食的小宮女。這種事情被抓到了，是要被打個半死趕出宮去的。
我問她什麼是對食，海棠一身鵝黃色的窄袖宮裝，紅著臉趴到我耳邊講，就是那竹筒入井，不恰當。
我沒聽懂，但是紅牆那麼長，好像走不到盡頭。海棠笑得那麼開心，我便也開心。
海棠問我笑什麼，我說姐姐笑了，我就覺得開心，所以跟著笑。
海棠收斂了笑容，伸手替我整了整鬢邊的頭發說，你太幹淨了，姐姐不該這樣跟你說笑的。
隨後便拉著我走，但是後來走了兩步，海棠又回頭跟我說，日後要是有哪個敢欺負你，你一定要告訴我。
我說，娘娘宮裡也怕被欺負嗎？
海棠說，這倒也是，娘娘盛寵，我們不怕。
但是她又搖搖頭，龍恩難測，你日後受了欺負，還是得告訴我。
我點點頭，覺得海棠對我好極了。
3
我跟著海棠學著如何伺候娘娘，隻是燒水一件事我就學了一個月。起早了起晚了都不行，水熱了涼了也不行。
要讓娘娘起來了以後，水端進去，娘娘用的時候剛剛好才行。
我那水不是冷了就是熱了，海棠為此不知道為我說了多少好話。
這次水太熱了，我被罰了，要跪在廊下半個時辰。
我跪在廊下，聽見海棠在屋子裡給娘娘梳頭。
海棠說，娘娘心腸良善，別生氣了，胭脂這不是還小嗎，娘娘也說了，這胭脂是最合心意的，要是這胭脂再不行，奴婢可真就是出不了宮了。
娘娘說，你啊，最會拿捏本宮，你就仗著本宮喜Ţų¹歡你吧。
海棠說，奴婢福氣深厚，這才碰上娘娘，要是奴婢孤身一人的話，願意一輩子都伺候娘娘。
娘娘嘆了口氣，拍了拍海棠正在為她簪釵的手。
海棠的娘親身體不好，年事已高，海棠再不出宮，怕是趕不上替她娘親養老了。
娘娘雖然舍不得海棠，卻也沒有硬要留下海棠。
我一直覺得這是娘娘該做的，不懂為什麼海棠會那麼感激。
海棠說，這是心意，滿宮的宮女，隻有一個海棠，隻有海棠才能讓娘娘打扮成娘娘。隻有海棠才能讓娘娘萬花跪服，一枝獨秀。
娘娘啊，這是舍了她的榮寵放海棠一步。
我似懂非懂地點了點頭，海棠又說，胭脂你要爭氣啊。
4
我更加努力地學了，因為我想讓海棠早點放心地離開皇宮。
但是這一切到了旁人嘴裡卻變成了我野心勃勃，海棠養虎為患。
我夜裡抱著海棠哭著說，對不起我不是想代替你，我沒有……
海棠拍著我背一搖一晃，胭脂不哭，姐姐明白，姐姐懂。
海棠說，人心險惡，胭脂做事以後要學會不留人口舌。
海棠的手像是有魔力，拍走了我的鬱氣，很快我就睡得深沉了。
從那以後，我做什麼事情都小心翼翼，但是我還是學得很快，我已經從打雜，學到了幫娘娘梳頭發。
海棠又教我，梳頭的時候嘴不能闲著。
我仍是不懂，後來才明白，是娘娘喜歡在清晨梳頭的時候懷舊。
娘娘跟皇上的相遇是名滿天下的佳話，娘娘是江南千裡盛名的才女，皇上南巡，下雨天遊湖的時候，偶遇了畫舫上獨自鳴琴的姑娘。
當娘娘講到這裡的時候，該做什麼呢？海棠做給我看，海棠問，娘娘當時是什麼樣子？
娘娘扶了扶鬢邊的花，嬌笑著說，我隻抬頭看了他一眼，就再也不敢看了。
海棠沒說話，隻是停了動作，娘娘從鏡子裡看了海棠的表情，又泯了嘴笑著說，可能就是緣份，一眼看過去就覺得緣份到了，多看一眼，就怕緣份斷了。
我就繼續彈我的琴，兩艘畫舫就這麼錯過了。
海棠繼續梳頭，隻是她又問，錯過了就可惜了，娘娘後來呢？
娘娘捋著胸前的一縷頭發，眼睛直直地盯著梳妝臺上的一角，沉思道，後來啊，我以為就這麼錯過了，沒想到身後傳來一陣簫聲，那簫聲和了我的琴音，竟然追了上來。
我一回頭，竟然是他追來了……
娘娘的臉上，是被嬌寵多年的純真，海棠說，娘娘心裡念著皇帝，你梳頭的時候，就要和著她問。
就算你滾瓜爛熟了，也要像沒聽過一樣，問那幾個關鍵的問題……
我都一一記下，生怕做不好海棠的徒弟。
5
宮牆深深，轉眼我就十五歲了。
我及芨那天，海棠拿了她的份銀，去御廚房打點御Ṭú₂廚，給我做了一碗長壽面。
我邊吃邊哭，還是笑著哭。
海棠笑我模樣太過滑稽，說，不過就是一碗面，你以後過生日，我都託人給你做。
我想，海棠那麼厲害，一定不是诓我。這麼想著，我就沒有問她日後出宮了，又該怎麼辦。
我十五歲的尾巴，已經是可以跟海棠輪流當差了。
海棠終於可以隔一天就睡個懶覺了。
娘娘也誇我，說我是宮裡第二個海棠。
我很是開心，跑去告訴海棠，你終於可以放心離開了。
海棠站在宮裡的合歡樹下，一身鵝黃色的窄袖宮裝很是氣派，一看就是宮裡最有氣度的大宮女。
她聽了我對她邀寵的話，揉了揉我的頭。看著她的眼睛，我忽然不舍得她走了。
宮裡其實很無聊，我跟海棠除去伺候人的時候，其實沒什麼可以做的事情。
海棠這個時候就開始教我識字，用的是那些侍衛換班的時候，帶進來的民間的話本子。
那話本子屬實神奇，有娘娘跟陛下的相遇，有將軍關成拓的風流韻事，還有很多奇奇怪怪的沒有人證實的，一些風雲人物的小癖好。簡直就是八卦全書。
海棠從她的箱子裡翻出來厚厚一沓紙，上面都是關於關成拓的，海棠說，關成拓是少有的好男人。
我問她為什麼，她說，關成拓跟陛下一樣，後宮空虛。
我說，關成拓隻是個將軍，他沒有後宮。
海棠拍了我頭，道，我的意思是，關成拓不迷戀女色，如今已經二十有三，家裡連個妾室都沒有。可見他弱水三千隻取一瓢，不是對的人他就不隨便。
我說，那這話本子裡怎麼都是他的風流韻事。
海棠說，這是他潔身自好太久了，人都懷疑他不喜歡女人，所以跟蹤他謠傳出來的。
我翻了翻手裡的話本子，裡面關成拓幹的都是小太監跟小宮女對食的勾當，看得我一顆心撲通撲通亂跳，覺得屬實刺激。
寫這話本子的人，也屬實有才。
我抬頭看海棠整理的那一沓紙，都是關於關成拓的。
我問她是不是喜歡關成拓，海棠說，誰不喜歡陛下那樣一心一意人？關成拓就是這樣，喜歡他理所應當。
海棠又說，你以後要嫁給願意給你一生一世一雙人的人，不做小，不允納妾。
我沒想過以後，但還是點點頭，畢竟海棠說的都是對的Ṫŭ⁷。
6
海棠說，她要給關成拓寫一個傳記，素材都是從那些話本子裡搜羅的。
關成拓喜歡紫色，海棠寫的那本就叫關成拓與紫。
我因為事事都是模仿海棠的，所以我也跟著寫，我寫的叫，關成拓的紫。
海棠說，每年宮宴上，她作為大宮女站在娘娘身後，都能遠遠地看一眼下首坐著的關成拓。
關成拓長得跟話本子上說的差不多，很好看！
海棠說，這話本子還是有可信性的，所以我才搜羅了那麼多，因為它們往往更能參透事實。
我點點頭，覺得海棠說得對。
海棠喜歡關成拓，我便跟著喜歡。隻是我沒有海棠提起關成拓時，臉上的紅暈。
但是提起關成拓，我也很開心，因為海棠開心。
很快就要過年了，宮裡又給小宮女發了冬衣，海棠說，今年的冬衣好看得緊。
我穿上試了試告訴海棠，我的衣服有些小。
海棠說不可能，但是隨即她盯著我的胸前笑了，摸著我的頭說，你長得挺快啊。
我看著海棠賊溜溜的眼睛，想起了話本子Ţų⁸上說的土匪。
我跟海ŧŭₑ棠說她像土匪，海棠拿指頭戳我腦門，還撓我痒痒。
海棠跟內務府調了一身寬松的冬衣，我穿著有些大，海棠說，大衣服套上顯得人瘦，人瘦好看。
我就覺得我的冬衣是整個宮裡最好看的了。
宮宴前幾天，我闖禍了。
我不小心打碎了娘娘的一隻羊脂玉花瓶，嚇得跪在地上，腦子裡一片空白。
是海棠，海棠跪在我前邊，求娘娘饒了我這一回。
海棠說，娘娘不是想滿足奴婢的一個生辰願望嗎，那奴婢就求娘娘饒了胭脂這一回吧。
娘娘最後也沒有怪我，可我嚇得連走出去都是海棠架著的。
我覺得我挺沒良心的，海棠這樣為我，我卻連她的生辰也不知道。
海棠說，你可要好好的，你若出了什麼岔子，我又要多在宮裡待三年了。
海棠還說，我們這是一條繩子上的螞蚱，所以你不用感激我救了你。
我知道，海棠是不想我覺得虧欠她，所以我點點頭，沒有多說話。
7
內務府說，宮宴那天，各宮裡都獻個才藝討喜。
我領了娘娘的話，宮宴那天要去御膳房做道糯米滋，原因是娘娘吃過我做的糯米滋，說是很是開胃好吃。
還誇我的手巧是海棠都比不上的，我會刺繡，還會做甜點。
娘娘誇得我臉紅，最後跟海棠說，她想在年宴上，把海棠當成禮物送給關成拓。
這樣以來，海棠可以提前一年出宮，順便嫁人這個問題也解決了。
我驚喜地回頭看海棠，海棠眼睛閃亮亮的，真好看。
海棠說，多謝娘娘體恤。
我也跟著海棠跪著謝過娘娘。
那天夜裡，海棠一遍又一遍地看她給關成拓寫的傳記，最後她把傳記送給了我。
她說，她要重新寫傳記了，這些跟著話本子道聽途說的傳記是不準的，她的傳記以後會是最真實的。
因為關成拓會是她未來的夫婿。
我看著海棠那樣開心，我也開心，我抱著厚厚的一沓紙，又有一些難過。
開心是因為海棠可以提前出宮嫁個好人了，難過也是海棠要提前出宮去了。
我看著那本關成拓與紫，忽然明白了，娘娘今日為什麼那樣誇我，原來是為了說出宮宴要送海棠這種話。我做得好了，海棠才能離開。
海棠說得對，這這皇宮裡，有的是骯髒人。
娘娘有了比得上海棠的胭脂，才會覺得海棠是個好禮物送給關成拓。
年宴那天，我領了娘娘的話去御廚房做我的糯米滋。
回來時，遠遠望見遠處立著一灰一紫兩人，他們不是宮中人。
海棠告訴我，這種宮裡宮外人分不清的時候，最容易衝撞貴人。低頭做好自己的事情，謹守本分，才能安生地過下去。
我低了頭，目不斜視地經過他們。那紫衣人攔住我問，你能不能帶我轉轉這御花園？
我低著頭福了福身說，我領了命做事，如今要回去復命的。
他沒再為難我，放了我離開。
我走的時候依舊低著頭，但是又有點自作多情的想，他若是追上來攔住我，我跟他會不會有像娘娘一樣的佳話，然後口口相傳成為大人物。
但是我想了想覺得不會。
一是因為，我不是娘娘那樣美人，佳話必不可少的就是美人。
二來，他的確沒有追上來，這也印證了第一條。
難免有些鬱氣，但是見了海棠我便給忘了。
海棠交給我一盒香粉，交代我往她身上無縫地吹。
海棠說，這盒香粉叫百合香，是她在宮裡當差幾年裡，好不容易搜羅的頂頂好的材料磨的，隻有這麼一盒。
海棠說，她要成為這年宴上，香氣最出挑的那一個，好讓娘娘把她送給關成拓的時候，成為一個佳話。
我點點頭，把香粉往海棠身上不住地吹。
海棠問我香不香，我聞多了鼻子有些木，但是我記得這香粉開頭的香氣，味道讓人很是驚豔，於是我點頭說，香。
海棠笑了，我也笑了。
但是笑著笑著我就想哭了，海棠說，別難過，我嫁給他是去過好日子，等你出宮的時候，我就有本事為你也謀一個好親事。
我點點頭，用袖子抹了抹眼淚。
8
口口相傳的東西不一定是真的。
我跟著海棠，立在錦衣華服的娘娘身後伺候著，海棠說，下首第一人，就是關成拓。
我看過去，果然言傳的關成拓是一身紫衣。
海棠說，他是天子腳下有名的美男子。
我又看過去，剛好對上他的臉。
我覺得海棠說的不太像是真的，因為我沒有覺得他有多好看，甚至不如內務府的梅大人來的秀氣。
但是海棠說，他是有名的美男子。我就覺得這可能是我的問題，是我審美跟時下不一樣，所以我覺得他不好看。
