你搶我奪，大打出手。
有人挨了拳，有人流了血。
這裡的人習以為常地看著一切，不少母親在為自己孩子喝彩。
他們崇尚武力。
我卻見不得這場景，隻得別過頭。
小孩間的爭奪影響不了什麼，牛羊仍在殺著，已經有不少女子提著籃子在領肉。
有人給我和聞音各塞了一個籃子，手腳比畫著不知在講什麼。
大多數狄戎人是不懂得講中原話的，我們自然也聽不懂塞外話。
人群在流動。
發肉的女子見著我們就笑，不大熟練地用中原話同我們交流。
「你們，是侍女……公主侍女吧？」
我無意多生事端，笑著點頭應和，沒承想她將一根羊腿放我籃子裡，緊接著，一根牛腿進了聞音的籃子裡。
「這，公主的，你們也次……次？吃……對，吃！」
那女子自顧自說完，推了我們一把，繼續給後頭的人發肉。
「公主，這……」
聞音有些手足無措，我第一次遇見這樣的事，同她一般手足無措。
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狄戎百姓比我們想象中要熱情太多，不過一會兒，我們的籃子裡又多了許多東西，全是吃食。
手中的籃子沉甸甸，五王子又不知跑到哪去。
「先回去吧。」
我拉著聞音離開屠宰地，再站下去，不知這些百姓還得往籃子裡塞多少東西。
「公主，狄戎人似乎不排斥我們诶。」
回帳篷的途中，聞音笑吟吟的，心情極好。
昔日在洛陽，我們聽過太多和親公主過得不如意的消息。
都說塞外人排外，如今看來，狄戎倒是個意外。
太陽落山之時，赤列回了帳篷，帶著一身寒氣。
他今日殺了許多牛羊，身上濺了不少血，現下聞著血腥味卻淺淡。
「你沐浴過了？」
「身上味重，就在外邊洗了。」
「我今日出了帳篷。」
「我瞧見了，公主拎著一籃子肉，與人交談甚歡。」
聽到這話，手中的書我是如何都看不下去了。
「我一句狄戎話都聽不懂，也不會講，哪來的相談甚歡？」
赤列笑了：「公主的意思，是想學狄戎話麼？」
我也笑了：「你教我？」
「榮幸至極。」
這日晚膳，我喝了一大碗鮮羊湯。
10
赤列說是要教我，實則他忙得很，白日裡見不到人，隻有夜裡有時間。
於是，五王子在讀書習字之外，又多了一件事——教我狄戎語。
這可把他高興壞了。
「公主嫂嫂，我也是你老師了對不對？」
「是的呀。」
五王子握緊了拳頭：「我都成公主嫂嫂的老師了，明年一定能搶到羊腿！」
「五王子，別亂動。」聞音一把按住他，手中的雞蛋在小臉上滾動。
塞外崇尚武力，武功不好，你是王子也無用。
幼童之間更不看重這個，不然五王子也不會受這一身傷。
身上青一塊紫一塊的，左眼也挨了一拳，也沒能搶到他心心念念的羊腿，不可謂不慘。
受了傷的五王子賣慘，很難讓人不心軟。
我給他放了五天假。
五王子歡呼著，又拉著我出了帳篷。
他一句中原話，一句狄戎話教著，硬是帶著我們進陌生牧民的院子。
他笑得開心，聞音低頭摳手指，我硬著頭皮開口。
初到狄戎的半個月，我窩在帳篷之中。
而五王子拉著我在半個月內，走遍了王帳附近的牧民家。
我和聞音已經能聽懂一些簡單的狄戎話。
到了冬捕日，甚至有牧民主動來帳篷前邀請我們同往。
「公主，阿吉湖離這裡有二十多裡地，現在地上雪厚，馬車動不了，得步行或騎馬。」
赤列一句話壓下蠢蠢欲動的我。
三九寒天能凍死人。
赤列安慰道：「沒事，等你身子養好了再去，又不是隻有今年才有冬捕。」
次日天還未亮，他便出了門。
上百人朝阿吉湖而去，包括愛湊熱鬧的五王子。
聞音從木箱裡摸出了新的話本子，一人一本看了起來。
臨近午時，一人的到來打破了帳篷裡的安寧。
「張御醫，你怎麼急匆匆地？」
張御醫年過半百，向來穩重，此時卻跑出了一身的汗，累得連話都說不平整。
「請……請公主……賜藥。」
我的嫁妝中有整整兩馬車的藥材，御醫們是可以隨意使用的。
用上「賜」字，便不簡單了。
「哪味藥？」
「龍涎香。」
張御醫要救的是個十三歲的少女，住在狄戎駐地的最外圍，離我帳篷太遠。
「公主，您不能受冷，我替您去瞧瞧。」
聞音取了藥，帶著一隊兵士跟張御醫離開。
我沒了看書的心，左等右等，直到申時，才等來紅著雙眼的人。
「沒救回來？」我心下一驚。
聞音嗚咽：「救回來。」
我松了口氣：「人救回來你哭什麼？」
「……可還是有人死了。」
我看向張御醫。
張御醫嘆了口氣：「是那女孩的祖父，聽到孫女病危趕回來時摔了一跤，老人本就摔不得，何況在這三九寒冬，這一摔就給摔沒了。
「罷了，老臣還有病人，便告辭了。」
讓御醫給狄戎人看病是赤列的主意，我是允了的，可陪嫁御醫有八名，張御醫年紀最大，資歷最老，德高望重，按理說不該如此忙碌。
「張御醫。」我喊住了他，「生病的狄戎人很多麼？」
張御醫又嘆了一口氣，他似乎蒼老了許多。
「這裡的牧醫隻懂治外傷，其他的一概亂治，本來沒事的人亂喝藥也得出事，如今天寒，病了的人不少，新傷舊疾加在一塊，實在讓我等頭疼不已。」
11
塞外醫術遠比我想象的要落後。
八位御醫忙得團團轉也救不了所有人。
寒冬還未過，已有千人殒命。
視線落到Ŧũ₌五王子練字的案桌之上，空白的宣紙上歪歪扭扭寫著他新學的詞——物競天擇。
物競天擇，適者生存。
塞外惡劣的天淘汰了身體不好的人，於是我在盛朝之時，隻能看到塞外的兵強馬壯，便一直認為塞外人都健壯。
哪有人生來就強大，隻是……
弱小者皆死去。
「阿吉湖裡的魚變聰明了，都不往網裡鑽。」
「不是魚變聰明了，是沒那麼多魚了。」
「那今年豈不是還會有人餓死。」
帳篷外傳來交談聲，是五王子和赤列。
我抬頭看去，見五王子手中拎著幾條大魚。
「公主嫂嫂，我們今晚吃烤魚好不好？」
我笑著點頭：「好。」
「我就說公主嫂嫂想吃烤魚，四哥，烤魚去！」
五王子歡呼著，將手裡的魚塞到赤列手中。
帳篷裡也可烤魚，倒是不用我出門吹寒風。
想吃烤魚的小饞嘴撐著臉，眼巴巴看著自家兄長，又看向我手中的魚，滿眼驚喜：「公主嫂嫂，你也會烤魚啊？」
「嗯，烤過幾次。」
農家小溪的魚肉鮮美，以往農忙之時，我與聞音總會偷闲去捕幾條，架起火把，烤熟撒鹽便已是十分美味，比起宮中御膳更得我心。
如今我也成了魚，一張大網設在眼前，裡面沒有魚餌。
鑽，還是不鑽？
赤列設的網實在明顯，狄戎人同狄戎人交談，哪有講中原話的？
夜裡他湊過來時，我沒忍住踹了一腳。
「嘭」一聲悶響。
「嘶！公主，你好狠的腳。」
赤列被我踹下了床？
這怎麼可能！
他什麼體格，我什麼體格？
我起了身。
上榻之前，我隻留一根蠟燭在燃。
微弱的燭光下，赤列捂著腰，面容扭曲。
「榻才多高，你裝得太假。」
赤列幹笑兩聲，就地坐起，他沒上榻，隻是傾身來拉我的手，我一把拍開。
「公主氣我算計是應該的，不若罰我睡半個月地板，你看如何？」
他含著笑，「若仍不解氣，打我幾頓如何？」
我沒好氣道：「打你疼的是我的手。」
「哪能讓公主親自用手打。」他起身取來一條短鞭，「用這個打如何？」
身處皇宮，什麼樣的人我沒見過，赤列這樣的，我還是頭一回瞧見。
當初婚事確定之後，我與赤列有過不少書信往來。
信中句句不離嫁妝，我以為他為公主嫁妝而來。
為顯大國氣度，盛朝歷來和親的公主，嫁妝都不菲，足以養活一個貧困小國十年有餘。
我是父皇最寵愛的女兒，雖說這份寵愛摻雜了很多東西，單就明面上來說，我是盛朝最得寵的公主，又得百姓愛戴，嫁妝比其他和親公主起碼多了兩倍。
在這份嫁妝之上，我又按照赤列所需添置了不少。
我抱了極大誠意與之合作，現下看來……
「你真的隻是想要盛朝公主的和親嫁妝？」
赤列聞言一愣，繼而笑道：「盛朝是強盛之國，有太多可學習之處，求娶是為了將盛朝文化引入狄戎，那時沒想過能娶到公主，公主下嫁，是意外之喜。
「公主嫁過來，嫁妝中的書籍、藥材、珍寶等等物件，便不那麼重要了。」
他直視著我，眸光深沉。
「公主氣我算計，想怎樣罰我都行，可我與那布在帳篷外所言非虛，糧食短缺是塞外所有部族都存在的問題，之前殺的牛羊已吃得所剩無幾，這些年捕撈過度，阿吉湖裡的魚不足以讓所有人度過這個寒冬。
「一個寒冬，有時能死萬人，挨冷受餓活活等死，是這世上最難熬的死法。
「這些年，我也曾向盛朝買過不少種子，請了有經驗的農夫，可是塞外的環境太差，種子要麼是不發芽，要麼就是還沒成熟就夭折。」
我隱約猜到他的目的。
「公主曾改良農耕之術，讓糧食產量翻倍，盛朝百姓人人皆可飽腹，是大善之人。」
他褪下手上扳指，如同當初送來的那枚扳指一般，放入我手中。
那時收到扳指，我瞧見了新的生活。
如今這枚扳指，卻如烙鐵一般燙手。
赤列低下腦袋，額頭抵在我手上。
「公主，百姓與百姓之間，命並無不同。」
他低聲如同祈求。
12
在每年冬日吃不飽還大量死人的情況下，同為塞外部族的兀鷲能將盛朝軍隊打得節節敗退。
若是吃飽喝足，沒有人死於飢荒，那麼塞外的部族又該有多恐怖？
喂飽他們去打盛朝麼？
雖然狄戎從未與盛朝開戰，可按照赤列的野心，他早晚會和兀鷲開戰，若是成功，狄戎便成了塞外第一部族，足以有實力攻打盛朝。
我得瘋了才會這麼做。
情感與理智在打架，我什麼話都說不出。
最後將手抽出，躺回去不看人。
