我從未像今天這麼疼過，如同刀子生剐一樣，一陣一陣。
姑姑臉色登時就變了，衝著門外的宮女吆喝讓請御醫。
「娘娘？娘娘？」
我疼得很，漸漸連回應她的力氣都沒有了。
待我醒來時，姑姑跪在一旁，皇後端坐在床邊，御醫齊刷刷地將頭埋在地上。
「妹妹……你可醒了。」
「孩子沒了不要緊的，你還年輕。」
她握著我的手輕聲安慰。
我將手挪到小腹上，這兩日我才剛感覺到那裡似乎胖了一些……
怎麼就沒有了？
「姑姑？」
我喚她，「發生什麼了？」
姑姑跪在一旁，已是泣不成聲：「娘娘恕罪……」
「原是怪我。」皇後開口，「我不知你如今喝的安胎藥裡，有一味甘草。」
「今日裡你吃的芫花甜糕中芫花與甘草相反，同服有毒。」
「是姐姐對不起你。」
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說罷，她拍了拍我的手背：「你且好生休養，待皇上回來，我必定自請其罪。」
說的時候，她的目光毫無波瀾，甚至連半分同情都沒有。
我目送她和一眾御醫浩浩蕩蕩離開金池宮。
「姑姑，我是不是剛才疼暈了，如今還在做夢。」
「娘娘，是老奴的錯！老奴竟不知芫花和甘草相克，我本該更謹慎的，我以為她至少不會如此明目張膽。」她跪在床頭哽咽。
「不是做夢啊。」
我回過神。
皇上掐著我脖子的時候，我覺得既然自己是個替代品，享受了不屬於自己的榮華，總要付出一些代價。
可如今這樣，我從未想過。
我知道，宮中的人對我禮讓、恭敬，都是因為我頂著瑤貴妃的名字，仗著皇上的寵愛，我也理所當然地以為自己在後宮之中沒有任何危險。
就如同在家一般，
有人護著的。
「姑姑，你不是說我這副模樣，在宮中可橫行無忌嗎？」
姑姑垂著頭，許久才回我：「娘娘恕罪，如今皇嗣凋零，皇子隻有兩位，一位是中宮皇後所出，一位是廢妃宸妃所出。
「若娘娘誕下皇子……」
「必會動搖中宮嫡子的地位，對嗎？」我恍然。
這些日子看的書裡，有這樣的故事。
我真的太天真了。
竟天真地相信皇後，以為那樣柔弱美好的皇後就像鄰家的阿姐一般。
我竟忘了，鄰家阿姐在被賣走的前一天，曾偷偷溜到我的床前，想把我悶在麻袋裡代替她。
如果不是阿娘發現，一棍子把她打跑……
自幼一起長大的情分尚且如此，
更何況是為了那個至高無上的位置。
姑姑聽到我的回答，愣愣地望著我，望了許久才顫顫巍巍捏著帕子擦掉了我臉上的淚。
14.
我也不知道她是什麼時候離開的，再回來的時候，她換上了一身暮色的衣裳，頭頂簪著一支老舊的絹花。
她關了房門，從裡面拴好，才緩緩走近。
「姑姑？」我強撐著靠坐在床頭。
她看著我，露出我從未見過的溫柔笑容。
「招兒姑娘。」她沒有喚我「娘娘」，反而稱了我的名字。
我已經多久沒聽過這個名字了。
「你如今與瑤小姐已有九分像。」她開口，「隻有一點不同，你不愛皇上。」
我微不可見地點點頭，這麼久來，我仔細扮演著瑤貴妃的角色，卻從未對面前的那個男子動過心。
阿娘說，打女人的男人都沒什麼大本事。
他是天子，可對於我來說，隻是個沒什麼大本事的人。
「老奴自幼便跟著瑤小姐，她要強，處處都要最好。」
「即便嫁給皇上，她也要寵愛是獨一份兒的。」
「可那是皇上啊，後宮粉黛三千，她即便寵冠後宮，也不是獨寵。」
「她有孕後，胃口比平日好，胖了一些，肚子上便有了妊娠紋。」
我看向姑姑，皇上也說過這些，這是他厭棄瑤貴妃的原因。
「原本她並不在意，隻一心在腹中的孩子身上，可誰料那斑紋竟驚到了皇上。」
「她便日夜自責難安，甚至不願再好好進食。」
「那時，皇後說，若用布條裹腹……」姑姑哽咽了片刻，「能不生妊娠紋。」
「她竟信以為真。」
「可憐……」
「可憐孩子……」
姑姑沒再說完，我已盡數能猜到了。
我難以想象那時瑤貴妃會是何心情，是否也與我一般心痛如絞。
「後來，她趁著我去煎藥，竟一根白綾了結在了這！」
「就在這間屋裡。你以為為何皇上不願在這裡，他是怕一抬頭，就看到小姐那雙絕望的眼睛啊！」
「我……咳咳咳。」
「姑姑？」察覺到姑姑猛咳了兩聲，我突然有些很不好的預感。
「沒事，招兒姑娘，讓我說完。」
「後來，皇上又找了一個形似小姐的姑娘進宮，封『瑤貴妃』。」
「不是招兒姑娘，那姑娘名喚『思霖』。」
「霖姑娘是個商女，雖學問不好可頭腦卻靈活，沒多久便哄得皇上對她言聽計從。」
「正是盛寵時，皇上撞見她竟與一侍衛纏在一起。」
「我是不信的，招兒姑娘，那霖姑娘是個聰明的，絕不會做那種蠢事，而且我日夜在她身側，從不見她與侍衛有任何聯系。」
「可皇上信了。他衝進去命人將那個侍衛五馬分屍，然後親手掐死了霖姑娘。」
「自那以後，皇上便有些瘋了。」
「如今是你了，招兒姑娘。」
說罷，她突然噴出一口血，撲到地上。
「姑姑！」
我慌了神，掙扎著從床上下來，扶起她。
「招兒姑娘，她不會放過你的，你逃吧！逃吧！」
姑姑說著，氣息越來越弱，目光散散地在空中追尋，「小姐，這後宮原是吃人的。
「小姐，等老奴一步。」
姑姑走了。
興許是因為她在我身上看到了昔日舊主的影子，興許她終於厭倦了後宮中的爭鬥，也興許隻是想念那個她陪伴長大的小姑娘了。
我終於明白為何皇上口中的瑤貴妃也有著不同的樣子。
醉酒之後，也許有時連他自己都分不清了吧。
終於明白為何瑤貴妃成了後宮中最大的禁忌。
後妃私通，皇帝殺人，無論是哪一件事傳出去都將是整個皇室的恥辱。
那個嫌棄我學問差的女少傅，不知是否還在哪裡傳道授業。
15.
等皇上回來的時候，我已養好了身子。
日日在金池宮的院子裡曬著太陽。
皇後，隻被禁足了一月。
畢竟她隻是無心。
我沒有向皇上哭訴，甚至隻在他剛回來那天落了幾滴眼淚。
我已經想明白，那個孩子，注定是活不了的。
皇後的中宮之位無人可動搖，畢竟她是將門之後，滿門忠烈，戰功赫赫，隻她一個寶貝女兒，嬌寵萬分。
即便她被寵得失了分寸，沒了底線，可隻要她的母家為皇上守著萬裡江山，她便是永遠的皇後。
似乎他也覺得虧欠，每次來都會帶來很多的珠寶玩物，我都命人收起來。
「瑤兒，你告訴朕，你想要什麼？」
我淡淡地笑了笑，輕撫著皇上的發髻：「瑤兒想要一個人在宮中走走，如今總是一堆人跟著，很不自在。」
「好。隻要瑤兒高興，做什麼都行。」
我依舊扮演著瑤貴妃，皇上夜夜來金池宮陪我。
我夜夜喚他「寧德」。
興許我真的越來越像瑤貴妃，他幾乎很少再掐著我的脖子質問我，
反而總是捏著我的指尖，給我講一些宮外的趣事。
我也從未拆穿過他，他口中的宮外都是被粉飾過的。真正的老百姓都不是他口中的樣子。
那之後，我每天在宮中闲逛，隻不過從不去大道，隻挑那些荒僻的地方走。
那些人隻當我不願意與人撞見，也不多問什麼，甚至在路上見到我都會主動避讓。
直到我走進了冷宮，
我把頭頂的發簪給了看守冷宮的小太監，他背過身，隻說道：「瑤貴妃，冷宮亂得很，您身份貴重，一定要當心。」
我擺擺手。
其實，冷宮算什麼？
宮裡的人見識淺得很，小時候鬧災荒，我見過的景象要比現在這景象可憐得多，悽慘得多，
至少她們每日還有些冷飯餿菜的。
我躲著人繞著冷宮的圍牆走了一圈，在一堆雜草中發現了一處狗洞。
那狗洞不大，可好在我如今又像剛入宮那時，細瘦，甚至還可以再瘦一些。
這些日子我已經走遍了宮中的邊邊角角，冷宮與宮外隻隔了這麼一堵年久失修的宮牆。
如今，我找到了逃走的路。
剩下的隻有一件事了。
16.
這幾日，金池宮的小廚房總算建好了。
闲來無事，我便躲在小廚房做糕點。
我隻做紅豆糕。
每隔兩日我都要端著一碟子紅豆糕送給皇後。
她問我為何隻做紅豆糕，我便應她家中阿娘常做這個，我便隻愛做這個。
其實阿娘哪裡會做這個。
家裡的豆子怎麼舍得用來做糕點。
這樣過了半月有餘，皇後甚至習慣了每兩天午後我送去一碟子紅豆糕。
剛開始她還很謹慎，隻說當下不餓，待餓了再慢慢吃。
這兩天，送去後我都會先捻起來一塊，她才會也吃上幾口。
今日，我依舊做的紅豆糕。
隻是裡面混入了一顆相思子。
相思子，又叫相思豆，小小的一顆紅豆子，上面一抹黑，
劇毒。
這顆相思子原是因為好看，阿娘串了一顆給我編了手繩，那時她叮囑我，這一顆就能把我毒得肚皮朝天。
入宮以後，我將它收了起來。
如今卻是又要用上了。
我知道，每次做糕點的時候，身旁的小丫頭都目不轉睛地看著我。
可是，一顆相思子，在一盆的紅豆裡面，即便是我也挑不出來。
沒有人會知道今日的紅豆糕與往日不同。
一盒子紅豆糕裡就隻放了一顆相思子，毒素已經低了一些。
雖然我恨她，可我並不想像她那樣，雙手沾上血。
我與她，終究不同。
我的阿娘教得好。
我蓋上食盒，依舊送去給皇後。
我吃一口，看著她也拿起，吃了一塊。
離開後，我用筷子把自己剛剛吃的盡數吐了出來，
又喝下許多水。
相思子的毒性是有延後的，一時半刻無人知曉皇後中毒。
我還有時間回宮拿上我收拾好的包裹。
我向宮中的小丫頭說，自己要去冷宮給人送些吃的。
她們如今也習慣了，每次給皇後送完紅豆糕，我都要再打包一些宮裡剩下的吃食送進冷宮。
她們隻當是我宮中寂寥，善心泛濫，記起了在宮外時吃的苦，可憐那些冷宮中的罪女。
事實上，這一次我的包裹裡放滿了皇上賜給我的珠寶首飾和一身舊衣服。
那些珠寶首飾我也沒有都拿走，在那個桌子上，我留了一些。
權當是當初買走我時，姑姑給我爹的那幾個大元寶。
除此之外，我還留了一封信。
這次，我給了那個冷宮小太監一對金鑲玉的镯子和一串瑪瑙珠鏈。
希望我此番不會連累他。
冷宮的那個洞雖隱沒在雜草之中, 可並不算太隱蔽，我打算鑽出去時有一個人便直勾勾地看著我。
「你要一起走嗎？」我問她。
她搖搖頭：「我在後宮過了半輩子, 已經忘了宮外的天是什麼顏色。」
「你認識宸妃嗎？」不知為何，我突然想起皇上口中那個被打入冷宮的女子。
「宸妃……已經多久沒有人這樣稱呼我了。」她突然展顏一笑，「瑤姐姐, 我已經變得連你也不認得我了嗎？」
我愣了片刻。
她笑的時候，恍惚讓我看到一個陽光下步搖垂動，嫋嫋婷婷的女子。
「你走了，皇上便會想起來我了吧？」
「他會不會讓我見一見我的孩子？」
她看著我出去, 又笑了起來。
17.
宮外的天與皇宮內一樣。
我換了身素衣, 悄無聲息逃離了。
包裹中的東西足夠我再找一個地方, 買一個身份安穩度日了。
如今的我，家已經回不去了。
阿娘說過，有海的地方是個好地方，那裡的人即使遇到了大旱, 也能在海邊找到很多能吃的東西。
我想去阿娘說的地方。
不知道此刻皇後有沒有覺得身上不舒服。
不知道皇上有沒有發現我留給他的那封信。
那封信上我隻留了一句話：世間隻一個瑤貴妃，她已不在了。
有時望著皇宮的方向, 我還會模糊記起那雙扼住我喉嚨的手。
那座皇宮並不是一無是處，至少我在那裡學會了識字讀書, 是那些我秉燭夜讀的書提醒我危險, 教會我隱忍。
甚至, 也是在書中我見到有人通過狗洞闖入皇宮，才知道原來想要逃出這個吃人的皇宮, 並不是沒有辦法。
在離開皇宮後的不知多少天，我聽聞皇後因德行有失被廢了。
可坊間都傳, 有人曾見過廢後，一張臉如橘皮一般橙黃無光，看著十分瘆人。
我笑了笑，她害死瑤貴妃的孩子是無心, 害死我的孩子也是無心，如今隻是被相思子的殘毒傷了容貌，就因德行有失被廢了。
「聽人說是宮裡的，找和畫像上像的女子進宮。」
「（在」很快，城中到處張貼懸賞，上面畫著一張人像。
上面的人與我有九分像。
我不知這次進宮的會是哪一個姑娘, 隻盼著她能比我幸運一些，扮演好瑤貴妃的身份。
這次沒有廢後在旁, 想來, 她應該能活得更久一些吧。
「姑娘，你的紅豆糕味道真好。」
我抬起頭, 面前是個眉眼平平的男子，可他笑起來的時候，似乎能讓我忘記那座高牆內的所有事情。
「你若喜歡，我可以送你一盒。」我笑著將紅豆酥打包遞到他手裡。
「這怎麼使得, 姑娘靠這個手藝討生活, 我豈能白佔了。」他驚慌失措，全然一副知書識禮的樣子。
「使得。」我將盒子塞到他懷裡，「隻要你明日還肯來吃我的紅豆酥，再送你一筐也使得。」
我一隻手叉在腰間, 笑得睜不開眼。
在宮裡，我連笑都是小心翼翼。
在這裡生活，比在宮裡快活多了。
（完）
