「第二個問題，」他道，「朕年過半百，身體每況愈下，大臣們都催著朕早日立太子，你在學宮中跟各皇子也相處了一年多了，依你看，朕立誰好？」
「……」如果第一個問題是熱身試探，第二個問題簡直是在要我命了。
我跪地磕頭，「陛下，這個問題放在哪個電視劇和小說裡都是道送命題，您若是生氣今日我當眾拂了您的面子，還是將我拖出去砍了吧。」
「朕是在真心問你。」
我也是真心的，「我一個小小女子，怎配置喙國家大事。」
「小蓉兒自謙了不是？能將朕的九皇子和聞家公子支配得團團轉，將各族王公子弟治理得服服帖帖，小小女子可沒有這本事。其實朕以前聽你父親說起過你。」
咦？竟是我爹嗎？我還以為是太後。
武帝道：「你爹說你跟別人家的孩子不一樣，倘若你是個男孩子，他一定帶你上戰場，把你培養成一代名將。」
我不屑道：「哼，他這是性別歧視，木蘭替父從軍曉得伐？」
「他不是，是因為你娘陪著他在刀光劍影中打滾了無數次，渾身都是舊傷，他不想讓你跟你娘一樣，他說姑娘不比小子，姑娘是拿來寵的。」
「他每次出徵你娘都提心吊膽，他剛當上大將軍那會兒跟朕喝酒，說過同樣的話，那時候還沒有你。」
「他說總算可以給夫人一個交代了，男兒徵戰四方，不就是為了天下安定，國土上千千萬萬像你娘這樣的女子不必再提心吊膽嗎？他要回家老婆孩子熱炕頭，把你娘往死裡寵。」
我鼻子一酸，勉強克制住沒有落淚，「可是他後來還是娶了長公主，我不會原諒他的，陛下您不必為他洗白了。」
「長公主……唉……」武帝嘆息一聲，「她從小習慣了伸手索取，看上的東西不管好賴都要得到手，從來不懂得付出是何物。」
說到這裡他道：「小蓉兒，你家的事情朕很清楚，你可想要替你娘報仇？」
我道：「想，但我沒法報，不要說實力不允許，就是實力允許，我怎麼報？我也奪了長公主所愛嗎？她所愛是我爹，而我爹已經死了。」
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「況且我爹生前也沒愛過她，她入了侯府，如同守活寡，這已經是對她最好的懲罰。」
「哦，如何說？」
「看看我爹的出徵次數就知道了，陛下最為明白，其實大齊哪有那許多的仗要打，我爹屢屢不著家，是想避著她罷了，不然誰家恩愛夫妻舍得屢屢分離？」
武帝笑道：「不錯，你爹來請旨請得朕都煩了，小蓉兒是個明白人，但也有你不明白的事，你爹之所以接受了和長公主的婚事，是因為長公主和太後使了一些手段在裡頭。」
「你還小，細節不必知道，隻要知道你爹當年也是身不由己就成了。」
這個我隱隱有猜測，但我仍舊不想原諒我爹，還是有法子的，拼一拼，原也可以抗爭到底。
他沒有，他還是選擇了就範。
所以我不原諒他。
「那蘇芷韻呢？」武帝道，「你不恨她嗎？她搶了原本屬於你的東西，據朕所知，她極其中意聞照，隻等再過兩年，太後大概就會讓朕給她和聞照賜婚了。」
我心裡突地一下，道：「陛下會賜婚嗎？」
「你想讓朕賜婚嗎？」
我想了想，不知該如何回答。
武帝又道：「你不是也喜歡聞照？」
我想了想，同樣不知該如何回答，這個時候，眼前突然浮現出了蕭繹的影子，他在春光中衝我笑的樣子。
「還是你喜歡小九？」武帝道。
我：「……」
「你不會看不出來小九對你有意吧？」
這一刻我才意識到皇帝就是皇帝，恐怕我們這些小嘍啰，一舉一動都逃不過他那雙銳利的眼睛。
我幹脆也不掙扎，直言道：「我……沒想好。」
我知道聞照對我的感情，當然也知道蕭繹的，但不管我隨了他們哪一個，都將被鎖在深宅大院抑或深宮內闱。
然後碰到很多個「長公主」和「蘇芷韻」，一輩子鬥爭不休，這都不是我想要的。
我是個自私的人，比起他們兩個，我更愛自由。
「不過陛下，您還是多少分點父愛給九殿下吧，別讓他像我似的，如今想要幾分親情都不知道向誰討。」
「畢竟……親情對青少年心理健康發展很重要啊。」
武帝聞言，拍了怕龍椅扶手，道：「你終究是年紀小，要知道生在皇家便沒有容易可言，小蓉兒你得學會看事情不能光看表面，有時候表面的疏遠恰恰是保護，懂了嗎？」
我似懂非懂。
他深吸一口氣，「這麼跟你說吧，小九那雙眼睛並不是天生的，而是在娘胎時被人下了毒。」
「……」
「這樣的事情朕這輩子經歷得實在夠多了，也看倦了，宮裡的水比你以為的還要深。」
「你當知道太後並不是朕的生母吧，朕的生母跟雲嫔一樣，後來太後膝下無子，才將朕收在自己膝下撫養，否則今日這龍椅未必是朕來坐。」
「太後的母族中人大多在朝中身居高位要職，家族勢力盤錯根深，輕易撼動不得。」
「朕初登基時，在他們手中與傀儡無異，哪怕直至今日還沒有將他們完全除盡，朕不得不處處受制於他們，就連……」
他說到這裡頓了頓，垂眸掩飾情緒，搭在龍椅扶手上的手卻倏然握緊了，根根青筋暴起，他道：「甚至連朕自己心愛的人都保護不了。」
「從那時起朕就明白，這天底下任何人都有和心上人廝守終身的自由，獨皇帝沒有，因為皇帝一旦坐上了這龍椅，他便不是自己了。」
「他是所有人的神，他得把自己肉身裡那顆真心深埋起來，不能讓別人知道自己的喜好，喜好意味著把柄，軟肋，有機可乘，是要被所有人盯著的。」
「你們平時玩個玩具先生都怕你們玩物喪志，放在朕身上更會被無限放大。」
「一件東西或者人，朕一旦表露出一絲半點喜歡，那麼他立時會成為眾矢之的，遭到所有人審視，批判，隻要稍微行差踏錯，就萬劫不復。」
皇帝擁有天底下最大的權力，可卻是用來保護天下人的，獨不能保護自己和身邊的人。
怪不得他會有一個藏在冷宮裡的酒窖。
脫掉龍袍，他首先也是個人。
他若不是實在無人可說，何必跟我一個小姑娘傾訴。
「也就是從那時起，朕就暗下決心，決不能讓自己的子孫後代再重蹈朕的覆轍，小九實在跟朕太像了，所以朕表面上隻能冷落他。」
我點頭，明白了。
武帝傾身問我：「朕都跟你推心置腹到這個份上了，還換不來你一句真心話嗎？你覺得眾皇子中，朕應當立誰為儲君？」
我抬頭看著他，「我不知道。」
「不過我抉擇兩難時，喜歡扔鋼镚……扔銅錢看正反面，交給天意。」
武帝沉吟點頭，忽而道：「說起銅錢，你還欠著朕四百金呢，準備何時還？」
我想大嘴巴抽我自己，好端端提什麼錢。
武帝道：「不還也行，把你那創業宏圖再跟朕展開講講吧，朕去年在酒窖門口沒有聽全，若可行，朕還可以再給你四百金，當你那個……那個啟動資金。」
蒼天啊大地啊，你是終於開眼了嗎？
我熱淚盈眶，「陛下您也缺錢嗎？」
陛下斬釘截鐵，「誰跟錢有仇啊。」
接下來我耗費了一個時辰跟他說了我的發家致富計劃，「陛下您知道火鍋不？」
最後我和武帝達成共識，他做我背後的股東提供我資金和人脈支持，讓我放手去幹，年底分紅，他七我三。
不過務必要保密，他知我知。
我再看他完全就不一樣了，他不是陛下，他簡直就是救世主，財神爺。
我祝他福如東海，壽比南山。
我還有一個條件，「陛下，如果長公主想要將我婚配出去，希望您能幫我攔一攔，我自己的幸福我要自己把握。」
「放心，」皇帝學習能力就是高，現代詞匯我隻說了一遍他就會運用了，「你這樣的寶藏女孩朕才舍不得放你出去，從明日起，下了學以後就來伴駕吧，也省得你妹妹日日找你麻煩。」
這話我怎麼聽怎麼不對味，我後退一步謹慎看著他。
不會吧？
不會這麼狗血吧？
我小心翼翼道：「陛下，我知道我長得美貌動人秀外慧中，但是你這年紀，比我爹還、還大兩歲……」
話沒說完，當頭就被扔了一本詩集。
武帝：「你這丫頭一天天的腦子都在想些什麼，你饞朕的身子朕還不幹呢，讓你伴駕是讓你來侍墨，得空多背背朕的詩少看點話本子！」
這一次，我心甘情願拜伏下去，「小蓉兒謝主隆恩。」
這是我此生最快樂的一天，我是跳著走出御書房的。
拐角處蕭繹聞照在等我，見我出來焦急上前，異口同聲問道：「陛下沒有為難你吧？」
「沒有沒有，」我一左一右架上他兩人的胳膊，大聲宣布，「陛下他是世界上最好最好的陛下！」
11
次日我放學後捧著策劃書，依約來到御書房，履行磨墨陪批奏折職責，順便暗戳戳要錢。
不伴君不知道當皇帝有多不容易，堆成小山般的折子我光看就覺得頭疼，陛下卻日日如此，一連批復了半輩子。
我磨好了墨退到一旁兀自做我的作業，他時不時跟我說上兩句話，偶爾就折子上不重要的事問上我兩句，聽聽我的真心話。
我不由逾矩地想，若是我爹還活著……
這樣的時光過得特別快，等我回過神來已經月上中天，我差不多也該告退了。
正要起身，門外走進一個人。
「蕭繹？」
蕭繹見了我也很吃驚，我先前並沒告訴他我要來御書房的事。
我們三人中最淡定的是武帝，蕭繹請過安後，他指著我旁邊一張幾案對蕭繹道：「坐吧，前日《帝策》朕講到哪了？」
接下來就是他父子倆對答如流的時間，我在一邊瞠目結舌。
所以武帝昨日問我太子人選乃是在考驗我？他早就內定了蕭繹？
果然看問題不能看表面。
後來天色太晚武帝讓蕭繹送我回去，「小蓉兒，你是不是嚇死了？」
「是啊是啊我嚇死了。」我道。
——
四下無人，我和蕭繹並肩沐月而行，我道：「好啊，你騙得我和聞照好苦，陛下單獨給你開了多年小灶你竟瞞得滴水不漏，害我們為你憂心，怪不得你受了欺負也那麼淡然。」
「彼此彼此，」他道，「做生意做到皇帝頭上，你還真是膽大包天。」
他道：「是父皇不讓我說。」
我道；「是陛下不讓我說。」
我倆沉默一瞬，彼此會心一笑。
隨即我想道：「所以現在被蒙在鼓裡的隻有聞照了，我們要不要找個機會告訴他啊？」
蕭繹道：「還是不要吧。」
「也是，倒不是怕他說出去，」我道，「主要聞照為人太正派了，要知道我倆悶頭幹這麼多大事，他還不得天天為我們擔驚受怕。」
「不是，」蕭繹停下來看著我，「阿蓉，我想跟你有一點隻有我們兩個人知道的秘密。」
「……」我看著他。
我道：「蕭繹，陛下立你為儲是早晚的事。」
他道：「是。」
不等我開口，他又道：「即便坐上那個位置，我也可以不納妃不選秀，一生一世一雙人。」
「我怕的就是這，蕭繹你可知道，我做生意，想要有錢，就是不想被困住，但若……」
「別說了，」他背過身去打斷我，「我知道你向往的是什麼，不想逼你，方才的話你就當沒聽見。」
「……謝謝你，蕭繹。」
真的謝謝你。
他深吸一口氣，重新轉過身來看著我，眸中點染笑意，如往常那般道：「走吧，送你回去。」
「好嘞。」
「蕭繹，你會不會覺得我自私？」
「不會，每個人都有追求自己想要的生活的權利。等我當了皇帝，我護著你，這天下你想去哪裡都由你，沒人能阻攔你，好不好？」
我重重點頭，「好！」
12
一連兩年多，我把火鍋店開遍了整個京都，順便還搞了點別的產業，反正我有皇帝做靠山，幹啥啥順，積攢了一筆不小的財富。
再要繼續隻能走出京都了。
我知道是時候了。
