這些年朝廷發下去的錢，到了最下邊早已所剩無幾。
天子大怒，相關官員或問罪抄家，或革職查辦。
上頭貪的那些銀子，沒有一分落入許府的口袋。
可老爺這個芝麻大的小官，還是幫人頂了罪，第二天死在了獄中。
一夜之間，變了天。
許府被抄了家，我和夫人小姐則以罪奴的身份，被送去宮中。
深宮吃人啊。
就連出身名門的世家小姐們，進去了也自身難保。
更何況我們這些戴罪之身的普通人。
就在被押進京的頭一晚，老爺生前的一個故友出手相助。
想盡辦法，到處周旋，才想到了用其他罪奴頂替許家名額的路子。
消息遞過來那天，夫人將手中的那張條子看了又看，下一瞬臉色煞白。
她目光哀戚，雙手顫抖，滿臉不可置信地望向我：
「盈滿……」
話未說完，一口鮮血噴出，整個人直直倒了下去……
8
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再次醒來的夫人，哭了整整一夜。
直到天亮了，看著來押解女眷的官差隻把我一人押走。
她積壓了多日的痛，才以號啕大哭的方式宣泄出來：
「盈滿，許家對不起你，對不起你……」
臨出門前，我扯出笑臉，故作輕松地擺擺手：
「夫人小姐，我福氣大著呢。
「你們隱姓埋名地活，你們以後好好地活。」
可我滿妮子知道呀。
這是我的恩，我得報。
也是我的命，我得認。
我這條可有可無的賤命，原本活不過十一歲那年冬天。
卻被許家人救了回來，待我如親生女兒。
夫人給我縫衣服，為我扎發髻，幫我求姻緣。
爹娘都不要的一條賤命，在許府被當了寶。
值啊。
這四年，怎麼不值啊？
那日，夫人和小姐的命，保住了。
而我以「許盈滿」的身份和其他兩個罪奴，被送進了宮。
進宮的路，誰不怕呢？
還沒走到京城，另外兩個罪奴便死在了路上。
可我不能尋死，也不能死。
李嬸說了，不管走什麼路，都得活著。
先活下去，才有出路呀。
9
嘉和元年，先皇駕崩。
新帝繼位，大赦天下。
可這份大赦天下的恩賜，卻不屬於已經進宮一個月的我了。
末等的宮女，是沒有好日子的。
除了要幹最苦最累的活，忍受麽麽們的毒打。
更要提防那些太監們的腌臜心思。
進宮以來，我小心翼翼，處處伏低做小。
可防了又防，還是沒逃過一個老太監的欺負。
那日，我將晾曬完的衣服收拾整齊，給各宮主子們送去。
天黑時分，剛回到浣衣局，卻被一個黑影捂住嘴，使勁往角落裡拖。
等我掙扎著回過神，整個人已經被拖到荒廢多年的偏房了。
「喊吧，使勁喊吧，咱家就愛看你這種貨色。」
眼前的老太監面目猙獰，笑容陰鸷，像條瘋狗一樣撕扯我的衣裳。
他料定了我剛進宮，沒有主子和靠山。
即便我今晚喊破嗓子，也不會有人救我的。
我想拿石頭砸死他，想用刀子捅死他……
可雙手能抓住的，隻有軟乎乎的稻草。
我沒有石頭，沒有刀子，什麼都沒有……
我掙扎著、哀求著，可身上的衣裳卻被撕了一塊又一塊。
脖子上、肩膀上、身上……是他喪心病狂的啃咬。
可我不能死，我得活著。
就在我拼命掙扎的時候，耳邊傳來一聲悶哼。
黑暗裡，有溫熱的東西灑在我的臉上，黏糊糊的。
趴在我身上的老太監，不可思議地要回頭，卻骨碌碌倒了下去。
「再不跟我走，等老東西醒來活吃了你嗎？」
10
救我的人，是織造局的掌事姑姑。
那晚，她路過浣衣局，正巧聽到我的求救聲。
便趁著天黑無人，用石頭把老太監砸暈了，才救下了衣衫不整的我。
昏暗的燭光裡，看我一直咬著嘴唇流淚。
姑姑嘆氣，轉身掏出一塊梨膏糖，送進我嘴裡：
「這糖甜不甜？」
一絲淡淡的甜自舌尖蔓延開來。
嘴裡和心裡的苦，仿佛剎那間被填滿。
我使勁點點頭，淚流滿面：「甜。」
姑姑笑了，輕輕摸著我的頭：
「傻孩子呀，這就叫苦盡甘來。」
那個老太監，最終被姑姑砸死了，死在了那間偏殿。
被人發現後，這風波也隻持續了半天，就平了下來。
沒有靠山的太監和宮女，命都不值錢。
倘若那日是我死了，也就死了。
可素不相識的姑姑救了我，讓我有了活路。
從那以後，我就成了織造局的小宮女，每日跟著姑姑學本事。
姑姑平日和藹，可規矩嚴格，在她身邊沒少被罰跪。
眾多規矩中，唯有兩個規矩，是我絕不敢碰的。
姑姑說：「不可以靠近慈寧宮附近。」
我心裡好奇，想問為什麼。
奈何姑姑的第二個規矩就是：
「凡事聽話照做，不要問為什麼。」
七月流火，八月授衣。
轉眼又是兩個春秋。
十六歲這一年，我已經成為織造局的二等宮女了。
跟著姑姑混，不僅不愁吃穿，還積攢了些私房錢。
至於為什麼不能靠近慈寧宮，也早就不在意了。
姑姑還說：
「不管什麼原因進宮，你得為你自己活著，得帶著盼頭活著。」
其他人的盼頭，要麼是等到二十五歲出宮，與家人團聚。
要麼是留在宮裡，多攢點錢，把家人接到京城裡團聚。
可我能和誰團聚呢？
阿娘和阿爹有了弟弟，他們是一家人。
李嬸想辦法護著我，可她的兒女聽話孝順，才不舍得讓我養老。
許夫人和小姐對我很好，可她們需要隱姓埋名才能活下去。
想來想去，我這輩子隻能留在宮裡了。
但我不是認命，我是有自己的打算嘞。
姑姑年歲大了，沒有丈夫和孩子。
我隻有好好做事，好好攢錢，才能讓她有個享福的晚年呀。
一想到以後要給姑姑個驚喜，我做事情更勤快了。
可我怎麼也沒想到。
就是這個「不願出宮」的念頭，卻將我推進了地獄。
11
嘉和三年，宮內張燈結彩。
隻因為先帝和賢太妃的女兒，也就是如今的長公主要出嫁了。
依照宮裡的規矩，要挑選個聽話的試婚宮女。
這本是賢太妃宮裡的事情，可我怎麼也沒想到。
最後竟然挑中了我。
我朝以來，試婚宮女的命都悽慘得很。
如果被驸馬留下做通房，後期絕逃不過死的結局。
若是繼續留在宮裡，也會被賞給太監對食，以斷了與驸馬的最後一條路。
可說到底，也是死路一條。
消息傳到織造局的時候，姑姑一夜沒睡。
「小丫頭，姑姑不會讓你死的。
「等你驸馬府回來，姑姑就安排你假死出宮。」
那一晚上，姑姑臉色蒼白，反反復復安慰我，安慰到最後，她卻哭了。
哭到最後，她又緊緊抱著我：
「丫頭，這是咱們的命，咱得認啊。」
我不想讓姑姑心疼，此後的那段日子，便安安靜靜學規矩，等著替長公主試婚。
直到有一天，我如往常般回到院子裡。
卻聽幾個宮女圍在屋子裡，說些貼心話。
她們嘰嘰喳喳，說到最後，又將話頭引到了我身上：
「說來許盈滿也可憐。」
「快被掌事姑姑算計死了，竟然還幹巴巴攢著例銀，要給人家養老……」
12
我什麼時候走出的院子，記不清了。
隻記得自己呆呆坐在臺階上，頭頂槐花樹上的鳥嘰嘰喳喳個不停。
腦海裡，是剛才屋裡宮女們的嘰嘰喳喳：
「你們想，這試婚宮女向來都出自娘娘的宮裡，哪輪得到咱們？」
「據說原本定好的宮女，是姑姑老家的侄女，明年就要出宮了。姑姑舍不得，去求了賢太妃，讓盈滿替了自家的親侄女……」
聽久了，我顫著手，學起姑姑曾經的樣子，往自己嘴裡塞了一顆梨膏糖。
可滿腦子又浮現出當年李嬸的那些話：
「逃吧，滿妮子，快逃吧。
「你爹娘要把你賣個高價。」
就是這一刻，我下定了決心——
我要逃！
是我的恩，我要報。
可不是我的命，我就不能認。
等到天黑，又等到快凌晨。
我從床上一骨碌爬起來，掏出縫在枕頭裡的銀子，來不及把其他衣裳打包，便草草卷了包袱，從後門悄悄溜走。
今日掌事姑姑不在。
在宮門值班的是我認識的小六子，他向來好說話。
隻要我以採辦的名義走出這宮牆，就自由了。
這些年積攢的銀兩，足夠我一路向南，找個村子隱姓埋名。
可就在我即將走出宮門的時候，身後卻傳來一道無比冰冷的聲音：
「你要去哪？」
一瞬間，我的雙腿像是灌了鉛，再也邁不動一步。
我顫著身子回頭望去，隻見掌事姑姑面色慍怒，直直盯著我手中的包袱。
13
那個清晨，我沒有逃掉。
也沒有聲嘶力竭、連拉帶扯地大喊。
隻是安安靜靜跟在姑姑身後，一步一步往回走。
多走一步路，便是償還她昔日的一份恩。
不同以往做錯事情般。
這一天，她沒有罰我跪院子，也沒有拿戒尺打我手心。
隻是由著我跪在地上，親手把我沒來得及帶走的衣裳裝好。
忙完這些，她將前日做好的錦帳交給我：
「這是你織造局的最後一個差事了。
「把它送去慈寧宮，親自呈給太後老人家……記住，一定要見到太後。」
入宮這幾年，姑姑最忌諱我靠近慈寧宮。
如今這般嚴肅的囑咐，實在讓人費解。
「送完東西，姑姑會放我走嗎？」
我壯著膽子抬頭，試探開口。
姑姑一愣，扯出個苦澀的笑容：
「傻丫頭，宮女私逃，乃是死罪。你逃了，整個織造局的人都要被你牽連……
「把這頂錦帳給太後送去吧，再相信姑姑一次，你的好日子就要來了……」
可就在我踏出門的那刻，姑姑又像是不放心般，大聲叮囑我：
「盈滿，你要記住：無論以後你變成誰，你都是在為自己活。
「好好活著，才有好日子過。」
我聽不懂姑姑的話。
也不明白姑姑的用意。
前往慈寧宮的路上，我滿心盤算著。
等回到織造局，一定要把話問明白。
可沒想到，就是從那日開始。
織造局的路，我再也走不回去了……
14
那日之後，太後把我留在了身邊。
她說我這雙眉眼，生得格外好看，是最有福氣的好孩子了。
我跪在地上不知所措，隻能由著她老人家邊盤著手中的佛珠，邊慈祥地打量著我。
聽聞消息，前來給我送衣物的姑姑笑著點頭：
「太後她老人家是喜歡盈滿。
「盈滿如今要在慈寧宮當差了，一定要記得少說話、多做事，別惹太後生氣……」
「那我以後，是不是不用去驸馬府試婚了……」
我抱著鼓囊囊的包袱，小心翼翼問姑姑。
姑姑摸摸我的頭，輕嘆一口氣：
