“我與前輩有個猜測，”陳楚兒喘著大氣道，“與三千年前的大疫相比，此次惡疫無論是傳染性還是烈度，無疑都差出很遠——若是當年的疫，即便官府反應再快，也是攔不住的。”
雲昭點頭：“嗯。”
陳楚兒邊跑邊說：“前輩懷疑，那病源其實十分虛弱，興許可以被消滅！”
雲昭驀地轉頭：“用那個焚屍的方子？”
“對！”陳楚兒道，“找到病源，徹底誅滅它，患者有可能得救！”
雲昭雙眼亮起，隨口許諾：“好！倘若功成，我給你與葫蘆老頭一人蓋座廟！”
陳楚兒：“……”
不是，我要座廟幹嘛？啊？
距離雲府越近，雲昭心便越慌。
‘沒事沒事，我還挺好，阿娘一定也好！’
她用力挺直脊背，不許自己腳軟。
不願去想，但腦子卻不聽使喚，不停地飄出路上看到的情報。
渴疫已經殺死了不少人。
那些人慘死的時候，每個都骨瘦如柴，皮膚幹裂，隻有腹部裝著一袋無法吸收的水。眼球幹枯縮扁，從眶中掉落。死之前，黏液將會塞滿嘴巴和氣道，發出詭異的咕嚕吧唧聲……
‘沒事，沒事！我沒事，阿娘就沒事！’
一腳踏入府山。
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山路旁的黃金燈座上，忽然照出她的影。
雲昭：“？！”
她發現自己整個身軀和臉蛋都凹陷了下去，像一根褐黃枯癟的幹屍，要多嚇人有多嚇人。
正在瞳孔震蕩時，鬼神幽幽從她邊上探出，問：“我要不要跟你回娘家？”
雲昭下意識藏起臉：“別。”
他點點頭：“行。”
雲昭飛速掠向山道。
陳楚兒跟在她身後，往那金燦燦的燈座一看，隻見封邊雕了蓮花長紋，照出扭曲細長的樹影——雲昭是把樹影認成了她自己？那是挺嚇人。
陳楚兒失笑，仰頭望向這座精美鏤空的雲山府邸，不覺驚呼出聲。
陳平安像個主人似的給她介紹：“待會兒雲山頂會有靈泉化霧，整個山都像仙境一樣。”
陳楚兒怔怔：“喔！”
*
全副武裝的侍衛抡起長長矛杆，將嫌犯湘陽敏架了出來，扔到一處空曠場地。
雲昭終於看見了湘陽秀。
雲滿霜攙著她，站在遠處樓臺，遙遙衝她揮了揮手。
雲昭向爹娘重重點頭，回眸，冷冰冰盯向湘陽敏。
她寒聲道：“我已經什麼都知道了。”
湘陽敏衣裳都沒穿好就被架了出來，此刻左蹦右跳，怎麼也掙不開，一張細長白淨的臉漲得通紅，嘴裡發出聲聲怪叫。
“雲昭你這個不孝子孫！你敢對長輩不敬！爹啊！娘啊！雲昭要害兒子啦！快救我！快救我啊！”
雲昭外祖父母攜手趕了過來。
短短幾日，兩位老人都憔悴得快沒人形了。
“阿公阿婆！”雲昭簡單向他們解釋，“查到小舅舅。”
二老對視一眼，衝雲昭點點頭：“你隻管辦事。”
想來這幾日裡，兩位睿智的老人也曾懷疑到了湘陽敏。
陳楚兒將銀鈴鐺、神女樹根、動物幹屍等一應證據擺在地上。
湘陽敏看得一愣一愣。
雲昭喝道：“湘陽敏，我手中有確鑿證據，證實就是你從神女林中引出了邪物！你利用邪物頻頻投毒，制造瘟疫，你認罪不認！”
湘陽敏渾身一抖，跳著大叫起來：“你個毛沒長齊的臭丫頭，早就看老子不順眼了是吧！敢冤枉老子！你就是盯著我湘陽氏的家財！”
雲昭冷笑：“湘陽氏怎麼就成你的了？啊，是了，你陷害大舅舅，又給我阿娘下毒，可不就是為了獨吞家產！”
“你血口噴人！”湘陽敏跳腳，“家產本來就是我的！大哥隻愛賺錢，又不愛花錢，錢給他沒用！大姐一個女的要什麼家產！當然本就全都是我這個兒子的！”
一聽這話，在場無論何人都露出了嫌棄的表情。
順德公公嘆氣道：“湘陽敏，你盡早供出邪物所在，將功贖罪，興許還能有一線生機。否則……”
他瞥向雲昭。
明眼人都能看得出來，她殺意已決，此刻隻是在宣判湘陽敏的罪——給外祖家一個交待。
雲昭確實不在意湘陽敏認不認罪。
隻要殺掉他，東方斂便能拿到他的記憶，找出真相。
那麼多人命懸一線，雲昭並不介意先斬後奏。
“我沒有啊！”湘陽敏發出撕心裂肺的喊叫，“這臭丫頭她冤枉我啊！你們怎麼會聽這信這麼一個黃毛丫頭的話！她她她，她早八百年前就看我不順眼！她就是故意害我啊！”
雲昭環視身後：“查案人員都在這裡，你狡辯無用。”
湘陽敏雙腿開始打顫。
“你你你為了冤枉我，買通這麼多人，要我說——哦！要我說，下毒的就是你自己！”他眼角和嘴角一齊抽搐，“想冤枉我，想冤枉我！這大繼王朝，沒天理，沒王法的嗎！”
順德公公輕咳一聲：“奉勸您吶，可不要攀誣神妻，否則罪過更大。”
湘陽敏臉皮狠狠抽動了幾下：“那……那也不能冤枉我啊！我哪有放什麼瘟疫，哪有給湘陽秀下毒！你倒不如說是我媳婦！喔，對對對，林詞蘭，就是她幹的！你別找我！”
雲昭她小舅母剛被人扶著走過來，聽到自家夫君這一聲胡亂攀咬，險些沒當場暈厥過去。
“夫君，你……”
“沒錯沒錯！”湘陽敏抬手指著林詞蘭，“是她是她，就是她！龍髓就是她幫著大哥做的，給大姐東西吃的也是她，抓她！你們快抓她！”
找到了替罪羊，他激動得面皮通紅，雙眼瞪得白多黑少，眼角吊梢到了額頭上。
林詞蘭掩住心口，幾乎喘不上氣。
她身邊的丫鬟憤怒地站了出來：“二少爺！你方才隻是陪二奶奶多走幾步，便發火把她推進山上水池裡，她聽到你出事，連衣裳都還沒換好便急急趕了出來，你有沒有良心啊到底！”
雲昭忽地皺眉。
湘陽敏，就連起身吩咐廚房燉個燕窩都不願意，他竟能陪小舅母散步到山頂？
山頂有靈池，到了時辰，便會靈池化霧，雲霧散遍整座雲山……
雲昭倒吸一口涼氣，後背寒流亂蹿。
“你在山頂靈池投毒？！”
眾人紛紛大驚。
“看好他，別讓他跑了！”
雲昭帶人直掠山頂。
明玉砌成泉池，池中點綴的都是五彩寶石，遠遠望去，滿池彩水粼粼有光，當真是如仙境一般。
而此刻，池邊已伏了鳥雀、松鼠與白兔。
它們在不停地飲水，不停地飲……
“水裡果然被投了毒！”
“鐺——”悠遠的鍾聲傳來。
要化霧了！一旦化霧，整座雲山都會被這靈池水籠罩……所有人，一個也逃不掉。
眾人腿都軟了。
千鈞一發之際，隻見管家雲伯合身撲入池中，急急轉動機關。
他年紀已大，手腳早就不甚靈便，此刻卻爆發出了青壯年才有的力量。
長衫被毒水浸透，他拼命旋轉木輪，身旁濺起一串串水珠。
嘎、吱、吱。
就在那靈霧即將蒸騰而出的前一霎，隻聞“咯”一聲轟響，機樞被成功關停。
老管家轉過身，抬袖子擦了擦汗：“呼，我這身手，還算沒落下！這個，我可熟得很！”
雲昭喊：“阿伯……”
老管家衝她揮揮手：“大小姐快去辦案！我這會兒還不渴呢。放心，沒事兒！我們都相信你的呀！”
“嗯！”
*
宮中的人到了。
皇帝竟也親身上了雲山。
御醫張蟲亮召集同僚，依據三千年前阻絕屍疫的方子制出焚屍粉，盛在十尺見方、半人高的青銅方鼎之中——找出邪物，便將它投入鼎中焚化。
皇帝聽聞山頂有人投毒，不由得也驚出一身冷汗。
過來湊個熱鬧，差點兒沒把自己也交待進去。
皇帝大怒：“罪人湘陽敏，你還有什麼話說！速速招出邪物下落，留你全屍！”
湘陽敏徹底癱倒在地。
雲昭寒聲道：“那邪物，恐怕八成是附在他的身上。”
她已能清晰感覺到五髒六腑因為缺水而燒灼。
快要撐不住了，倘若殺了湘陽敏不管用，還得再尋解疫之法……時間不等人！
她輕聲吐字：“那麼多人命懸一線——動手吧。”
眾人交換視線，輕輕點頭。
湘陽敏急得使勁兒亂爬：“不是我，真的不是我！我沒有！我沒有啊！”
皇帝冷冷瞥過一眼：“點火。”
“轟——”
青銅方鼎中燃起了火焰。
那火焰幽綠，藥粉一經點燃，立刻飄出了濃鬱的藥草石膏香。
張蟲亮拱手道：“將疫屍投入鼎中，便能夠徹底滅除疫疾，不再傳染他人。但願此方，也能夠滅除源頭邪物，還人間公道。”
皇帝面冷心也冷：“扔下去吧。”
湘陽敏幾欲暈厥。
被人用長矛遠遠架起時，腳下淅淅瀝瀝，一路淋了過去。
到了那青銅鼎旁邊，他顧不上燙，雙手死命扒拉住鼎邊，發出慘絕人寰的尖叫：“蒼天啊！太上啊！我冤枉啊！太上有眼！太上有眼！我冤枉——”
雲昭心下忽然一跳。
湘陽敏屬實是個惹人討嫌的小人不假。
但他信太上。無論好的壞的，他都敢向太上祈禱。
兩支長矛架起了湘陽敏的腿，將他往鼎裡掀。
幽綠的火焰燎了出來，燒光他前額的頭發。他一邊慘叫，一邊拼死抱住滾燙的鼎邊。
湘陽家主夫婦不忍地轉過身。
閣樓那邊，雲滿霜也把湘陽秀的臉摁進了懷裡。
小舅母林詞蘭拼命想要往前去拉他，兩個丫環慌忙追在身後，“少奶奶，您不能去，不能去啊！”
“嗡——”
一支抡圓的長矛敲向湘陽敏雙臂。
“等等！”雲昭陡然出聲阻止。
場間一靜。
雲昭瞳仁緊縮，定定轉頭，望向林詞蘭隆起的腹。
有一瞬間，懷孕的小舅母仿佛與仙宿活屍重疊。
“小舅母。”雲昭聲線顫抖，“臨行前，大舅舅那些龍髓，你都有幫他做？”
林詞蘭含淚點頭：“對。”
她最擅長美食，最初便是她鞣制出了這份美味，被大舅冠以龍髓之名賣遍整個王朝。
雲昭又問：“賣給京都趙員外那一份，你也碰過？”
林詞蘭怔怔點頭：“對。”
雲昭閉上雙眼：“太上殿前，你給了阿娘吃食。”
林詞蘭回憶片刻：“……草慄酥。”
“轟隆！”
仿佛一道驚雷落在頭頂。
方才便不用問了，湘陽敏與林詞蘭去過靈池，碰過靈池的水。
林詞蘭緩緩低下頭，望自己的腹。
“是……”她唇色慘白，微微顫抖，“我的孩子……它……它就是……元兇！”
青銅鼎邊，湘陽敏也呆住了。
林詞蘭與他對上視線。
“你去外面，追逐其他女子，”她啞聲一字一頓，“帶了邪物回來，害了我兒……我就覺得奇怪，原本很乖很乖的孩子，忽然便像個饕餮一樣……你還怨我半夜吵你……湘陽敏！你害我好苦哇！”
她發出撕心裂肺的哀叫，飛身一撲，竟是抱住鼎邊的湘陽敏，雙雙墜入鼎中！
“啊啊啊！”
幽綠的火焰騰地變大，呼嗡騰向半空。
鼎邊燒得啪啪作響。
不過片刻之間，湘陽敏便再也發不出聲音。
眾人正要圍上前，忽聞鼎中再次傳出極其悽厲恐怖的尖嘯。
“呀啊啊啊啊啊——”
那聲音一聽便不是人能發出。
仿佛無數枯骨利爪在鼎邊抓撓，叫人心頭發寒，兩股戰戰。
慘叫聲持續了很久。
終於有一霎，火焰跌落，風平浪靜。
眾人悄悄對視：結束了嗎？
張蟲亮與陳楚兒率先上前，查看鼎中。
半晌，老御醫轉過身來，啞著嗓子道：“結束了，她是位，令人敬佩的女子。”
小舅母自墜入鼎中，一聲也沒發出。
她用自己的身軀牢牢將腹中邪物壓在最烈的火焰上，至死不動。
*
三日後。
雲昭賴在湘陽秀的床榻上，湘陽秀喝一口水，她便跟著喝一口——渴了多日，飲水不能一下子太多，否則髒腑承受不住，要出大問題。
在解決邪物，得知湘陽秀能飲水的瞬間，雲昭終於安安心心暈了過去。
