娃娃們捏起雪球打雪仗，玩得不亦樂乎。宮人們燙了熱酒，和宮人們圍在爐火前喝幾杯上頭了。囑咐宮人們好生看著孩子們，沉沉浮浮地睡去。
入宮十六年元宵前後，合宮裡很是熱鬧，張燈結彩，夜晚煙花不斷。娃娃們陪著我這幾個月一直不曾出過宮門，兩個小人眼巴巴地望著我。想來這麼久了，宮門外很少再有響動，讓他倆去逛逛也無妨，讓宮人跟著就好。
入夜宮人回來稟報，孩子們陪著他父皇，說是要過完元宵再送回來。
元宵過後，早早在宮門口等著孩子們，等來皇上身邊的近侍傳話，說等到二月二，龍抬頭的日子，皇上要帶著兩個孩子為農耕祈福。
我坐不住了，讓近侍務必請皇上今晚過來。
隨後讓宮人打掃宮苑寢殿，自己也拾掇拾掇準備好接駕。
可是深夜了，殿外也並無響動，瞌睡不停欲昏欲睡，忽而來人在燈火闌珊處，吹了燈火，抱我上了床榻。
「聽說你很想朕？」
我怔住了，凝神屏氣。「聽誰說的？沒有。」
「典當宮裡的器物，就不怕被人抓住把柄？盜竊抓住定會被砍斷手腳。」
「說這話是嚇我嗎？」
「那朕送你的信物玩件，也都不要了？」
「太多了佔地方。」
他湊近問我：「外人道你溫順，遇到朕就做硬骨頭？」
眉間淡淡褶皺凹凸不平，鼻息一深一淺地吹進我耳內，近在咫尺的唇貼著我臉頰，眼睛審視著我。時光開始慢下來，腦海裡閃映從前，他總是嚴肅的，隻剩兩個人時也會幼稚地同我張牙舞爪。一時間不知該如何面對這張臉，慢慢渾身發燙，屋外寒冬還未完全褪色，素色床簾內春色撩人心扉。
入宮十七年初，攜幼子幼女到中宮請安。
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合宮新舊時添，風頭最盛莫過於璃妃。再見她，從前的姐姐妹妹，臉上一直掛著和氣。
入宮十七年四月，母家時勢在前朝一直被同僚排擠，皇後一黨趁勢打壓，爹爹在朝舉步維艱。
我躺在他懷裡，哀嘆不斷。
他聽我嘆氣煩了，停下看書問我：「可是想家了？」
我應了一聲：「嗯。」
「若是那年殿選未過，你家裡準備如何安排你的親事？」ƭű₁他的手指盤向我的青絲，一圈一圈地打繞。
猝不及防的一問，開始秋後算賬了。
「爹爹說，沒被您選中的話，就讓我和陳府世子，如今的武德將軍過親。」說罷看他反應。
三聲心跳聲的凝視，我在賭。
我繼續說：「但是您選中我了，而且現在還在您懷裡，還想和您齊眉舉案，至死方休。」
「好，朕答應你。」
五月，阿娘進宮來看我。不見她的這兩年，蒼老了許多。問家裡如何，隻說爹爹不大好。聚了半日，送出去宮去後，叫身邊的宮人暗地裡留意中宮動向。
次年年初，政令旨意，改年號為嘉始。
宮裡從不缺漂亮的花兒，一捧一捧接著新的，能成大樹的不過爾爾。大樹底下好乘涼，近來我宮裡乘涼的不少，不過好像都是衝著他來的。
嘉始元年三月，璃妃懷有身孕，通報合宮。
一日晚間，和娃娃們正要動筷子，他來了。
正好趕上了，叫御膳房把飯菜都送到這裡來。
中宮請安，皇後說待璃妃生下孩子，便請旨晉她的位分，合宮裡的姐姐妹妹道一聲恭喜，璃妃宮裡的琦貴人承皇上新寵，眼睛明晃晃地盯著璃妃肚子看，璃妃酸了一把琦貴人，臊得琪貴人咬牙切齒，眾人偷笑。
承珣，皇後嫡子，那個從前一身戾氣的小兒郎如今是翩翩公子，豐神俊朗，已能在御書房裡行走了。
宮人侍奉的敬亭綠雪茶香清甜，我邊品邊想，你方唱罷我登場。
時值酷暑，天氣熱得讓人脫水，我坐在千秋架上，感受搖晃帶來的徐徐涼風。身邊的宮人說：「合宮裡的眼睛都盯著璃妃宮裡，若是誕下男兒，合宮又要變天了。」
我說：「若不是皇上的孩子，怎麼可好。」
「娘娘，小心隔牆有耳。」
忽而想起盧妃。
我問：「盧妃近年來可好？
「尋了個涼快的好日子，往盧妃宮裡去。」
三十年河東，三十年河西。回想起來剛進宮的時候，她也是明豔絢爛的，被人仰視，受人尊崇。
即使失了寵的人，隻要母家背景強大，在這宮裡就過得不會太差。不像我，無人照拂，靠恩寵度日，不若度年。
這些話她聽了，一笑而過。
「走到如今這步田地，已經沒有想爭的念頭了。」
「那也不為承璟皇子爭嗎？」
三伏天裡的夜晚最是乘涼的好時日，月亮隱隱約約照出合宮的輪廓，明暗不一，我在等，等天變。
承珣皇子朝野結黨，被貶禁足。
璃妃的胎兒未滿五個月，就滑胎了。有宮人來稟報時，皇上正在我這裡和我爭承瑀進御書房一事，他說要親自教學。
承瑀，我的兒，才七歲。
如今成年的皇子裡，除了承珣，還有承璟，皇上可曾想過承璟。
聽到璃妃滑胎時，他的臉上很淡漠，淡漠得我不知道嘴裡「節哀」兩個字該不該說出口。
隻著太醫和皇後去瞧。
人走茶涼，我搖著粉玉蘭紈扇聽合宮動靜。
宮頭牆尾議論紛紛，承珣皇子被貶，璃妃滑胎，發生得悄無聲息。
想起此前在暢意閣偶遇祺貴人一臉傷怨，輕搖此紈扇提點一二。她倒也是個膽子大的，謀劃了和皇上在御花園看見的璃妃和承珣皇子，兩人話間在爭孩子是誰的。
人意共憐花月滿，花好月圓人又散，恐怕今晚又有許多人睡不著了。
嘉始元年六月末，璃妃宮裡突生瘟疫，兩位主兒都歿了。日漸有瘟疫擴大的形勢，皇後不得已一把火燒了璃妃宮殿，且下令嚴禁任何人靠近。
此事做得惹前朝頗有微詞，漠北邊關正值戰事之際，修葺宮殿要花費國庫庫銀，加之承珣貶斥，皇後在朝得人心不滿。
嘉始元年九月，應朝臣諫納，令承璟皇子御書房行走，盧妃重晉貴妃位。
嘉始二年初，皇上說要給我過一個好壽辰，可是我瞧著合宮裡沒有像要舉辦慶宴，一如往昔，雁過無痕，葉落無聲。
期待壽辰第一日，早早地拾掇好自己，送了承瑀去太傅那裡。中宮請安，對面坐的人不是從前的人，許久不出現在合宮眾人面前的盧貴妃，自己的孩兒進御書房是極大的喜事，不和年輕時囂張跋扈那樣，隻欣喜三分在臉上。
皇後臉色極差，「心力交瘁」四個字就差寫在臉上了，硬撐著應付姐姐妹妹的你一言我一語。
眾人告退後，皇後單獨留了我和盧貴妃，撤了敬亭綠雪換成白牡丹。
原是為了修葺之前燒毀的璃妃宮殿。
「這合宮的事，本宮隻想聽你們二人怎麼說？」
盧貴妃言「多年不管合宮的事，如今心思隻在承璟身上。」
我想著，說「不如在它原來的基礎上修葺成山水亭閣，一來省了人力財力，二來宮裡也有不少空的宮殿，合宮裡再添新人也住得下。」
皇後欣慰一笑：「你的提議不錯，不如此事由你來辦。」
原來，是在試探我二人。
喜盈盈地答道：「為皇後娘娘分憂是嫔妾分內之事，但嫔妾人微言輕，隻能為皇後分這一點點憂，多了怕是要壓死嫔妾了。」
和盧貴妃一同出了中宮，豔陽高照，行至那處殘宮。
「本宮行事，你可滿意？」支開一幹宮人，望向這殘垣斷壁的一幅悽涼景象，她問我。
讓璃妃和祺貴人死於瘟疫，更甚於當年的瑜妃和恆貴人。
我喜笑顏開道：「妹妹在此謝過姐姐了。」
期待壽辰第二日，有約不來過夜半，闲敲棋子落燈花。
壽辰前一日，太傅說承瑀是他教過最不像話的學生。我問承瑀太傅教學如何。
承瑀一本正經回答：「太傅學識不淵博。」
「太傅學識哪裡不淵博了？」
「太傅連母親晚上給我們讀的話本子都沒讀過，我和他理論，他說母親的話本子不成體統。」
我腦裡回旋：「那些話本子盡是志怪雜談，太傅怎麼會知道民間有一女子晚上睡覺會夢見清秀書生呢。」
「今天太傅帶著我去主事殿見父皇，也看到了母親。」
「怪了，今日我沒有去主事殿啊。」
「父皇的書房裡有許多母親的畫像，裡面也有我和妹妹。」
哄了承瑀睡下，讓宮人明天備下些玉花糕點。
壽辰這天，教誨好承瑀不許和太傅頂教。待到午後，換上喜愛穿的月白衣裳，帶著糕點往主事殿去。
和風細雨，長巷幾裡路途。
到主事殿時，裡外隻有幾個宮人，書房無半點聲息。
案幾上紙墨筆砚，還有攤開來的政事折子，想是才離開吧，我來得不巧。
折子下壓了一沓宣紙，露出半個角來。我拿出來看。
一幅是我在白薔薇下和宮人繡花樣的。
一幅是我守在小兒女們書桌前練字。
一幅是殿外長廊上吃杏仁酥。
一幅是千秋架上蕩千秋，慢悠悠嗑南瓜籽。
一幅是進宮門時的背影，合宮下雨，頭上的簪花也沾了雨水。
一幅是承瑀和小女兒在春風亭追著玩過家家。
一幅是宮人教我洗茶。
一幅夏末秋初，我在讀書。
一幅冬陽之日，小女兒換牙疼得大哭，我用糕糖哄好。
一幅燈火搖曳，棋盤落子。
一幅荷花採蓮，蓮子傷了手，染紅了白錦帕。
一幅給小女兒梳妝，戴上小女兒最喜歡的配花。
一幅一幅，厚厚的一摞，是禁足那些年到今日，某時的某刻。
原來，我以為這些年來隻是我在貪戀，而他不過隻是站在那裡，等我靠近。
忽而想起，第一次和他說話，是他先開的口，說快要下雪了。
正翻看著，近侍來話：
「啟稟娘娘，皇上正和幾位老臣在前殿議事，晚上去娘娘宮裡一起用膳，問娘娘今兒個晚上想吃什麼，奴才好讓御膳房備下。」
我笑著說：「今日是本宮的生辰，做一碗長壽面就好，有勞近侍。」
一縷縷龍涎香燻繞書墨文折，內容不盡是漠北邊關的戰事吃緊。
漠北生活貧瘠，牧人多次集結大軍南下，此次來勢洶洶與我軍僵持不下近一年，戰事焦灼。
出了主事殿，外頭轎輦早已候著。
晚間行膳，御膳房的人送來一碗長壽面，還有其他各色膳食，隨後，他來了。
問我「壽辰之禮想要何物？」
我說：「早早的春日，御花園裡就聽得了蟬鳴。待到漠北戰事告捷，皇上伏夏可否帶宮裡的姐姐妹妹們去行宮避暑？」
長壽面裡擱的靈菇夾在筷子上，準備送入他嘴中，臨到他唇間，被我逗弄一回又挪開，送到小女兒承婹嘴裡。
他笑了笑：「钺貴妃是要為眾人謀福？」
我嚴肅認真起來。
「若臣妾虧欠了皇上，皇上會待臣妾怎樣？」
「若有虧欠，該如何相看到老？」
憶起來進宮二十載，磕磕絆絆無數，與他互相包容和扶持走到此步，娃娃都大了，皮得和我小時候一個模樣。
那便互相虧欠。
伏夏將至，朝局不穩。爹爹作為戶部尚書，為邊關大軍統籌軍費和軍需，大軍後勤出了婁子，漠北戰事我軍戰敗。
邊關連年徵戰不休，民生國力疲倦，朝廷出和親之舉，邊關著令在行宮接見牧人的和親使者，以及他們的和親公主。
爹爹被貶下獄，母家敗落。合宮裡傳言揣測，我的女兒承婹會嫁去漠北，為此次兵敗贖罪。
行宮裡，見到了聞月公主，還有她的夫君西蜀關內侯和她的兩個小兒。原是關內侯被派與漠北領兵打仗，此次回朝受皇上的意，一家人在行宮團圓。
承婹認床，行宮裡睡不好，我陪著她和承瑀，搖扇納涼。
承瑀問我：「母親，妹妹真的要離開我們嗎？」
多日來的憂心掛念在兒女面前藏起來，他這一問，我再也藏不住了。
「母親也不知道。」
「妹妹才八歲，母親求求父皇好不好？」
一個月後，接見和親公主和使者的賓宴上。
和親公主嫁與承珣皇子，禁足結束，復出朝堂。
合宮裡的老人，宣嫔晉妃位，其女承媙公主，芳齡十六，前往漠北和親，締結百年之好，
爹爹獄中自刎謝罪，母家退出朝局。小女兒承婹與聞月公主長子定親，等到小女兒到了及笄的年歲便嫁去西蜀。
數月來懸而未決的事情頃刻間塵埃落定，而我，依舊是合宮裡身居高位的钺貴妃。
