“那母親，側妃到底在做什麼？”隋暖枝又羞恥又很在意，忍不住問。
隋家主母搖搖頭，根本查不出來。她能查到那兩老頭，已經是運氣不錯。
“這還不是你！”隋家主母對隋暖枝好失望，“你整日與她住在一處，稍稍用點心就該能看出點什麼。結果白跟人住一個東宮幾年，一點有用的東西都沒看到。”
隋暖枝有苦說不出，她哪裡是不想查看，實在是王姝那邊被殿下管的極嚴。她若是再稍稍有點小動作，殿下指不定就將她送回巴蜀了。前頭幾次三番的試探，已經惹惱了殿下，她不敢再冒險。嘴裡全是苦澀的味道，隋暖枝問起了母親：“那母親暗中在替我盯著。”
自己的女兒，隋家主母如何能不管。再不管，他們家是一點立足之地都沒了。
“長點心吧！”隋家主母嘆了口氣，語重心長地傳授經驗：“眼睛別盡盯著那些有的沒的規矩體面，那些虛的東西不值當你用太多心思。要拋開表面看裡子，真正清楚殿下看重的是什麼，你才有價值。甭管那側妃為何受寵，隻要你被殿下認可了，就什麼都有了。”
隋暖枝受教了，但心裡多少還是有些難受。若是母親早點來跟她講清楚這個道理，她何至於跟個側妃較勁。搞到殿下如今惡了她，絲毫不給機會。
母女倆在屋裡關起門來說話，說到天黑才散。
隋暖枝等人離開，想到華勝英和穆老先生就覺得心口仿佛被一隻大手捏住般，悶得喘不過氣。她不想猜測王姝學識過人，能力卓眾。因此被殿下以及殿下手下那一批能人大儒推崇。但如今越想越覺得就是，她可是知曉，那穆老先生乃才華蓋世之輩。性情頗為高傲，當初廢太子求他收徒，他都拒絕了。
隋暖枝在屋裡翻來覆去睡不著，王姝卻睡得很香。
蕭衍行深夜回來，端坐在床邊靜靜地凝視著床榻上早已睡熟的王姝。伸手輕輕將她臉頰旁側的碎發別到耳後，他低頭輕輕在她額頭上親了親。
今日看到的這篇論文，蕭衍行心中的震撼久久不能平靜。說起來，王姝在各方面的見識與才華震撼他已經不是一次兩次，蕭衍行心中無比清醒地認識到，王姝是那飛天的雄鷹，而非被他圈在屋中的金絲雀。這般囚著她，是他肆意妄為。
基於一個國家君主的立場，蕭衍行自然希望王姝能逍遙自在。天高任鳥飛，海闊憑魚躍。這樣於國於民於姝兒自己，都是最好的。但基於一個普通男人，一個丈夫的立場，他如此鍾愛她，他舍不得。
“姝兒啊……”蕭衍行頭一次有如此深刻，甚至有些痛的難受，“你若是什麼都不懂，該有多好。”
若是她平凡一些，他可以私心裡狠心一些，將她藏在身邊。
靜靜凝視王姝到深更半夜，蕭衍行才起身去內室梳洗。
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衣料摩挲的聲響遠去，睡熟的王姝眼睑下方，眼珠子緩緩滾動了幾下。她沒有睜開眼，但自打蕭衍行親她那一下，她就醒了。王姝大約能明白他心中的掙扎，這是一個艱難的取舍。蕭衍行畢竟是一個為國為民的君主，後來成就了功在千秋的霸業。他最終還是會取舍的。
盥洗室裡傳來淅瀝瀝的水聲，王姝翻了個身面朝裡。眼角還是湿潤了。
喜歡蕭衍行嗎？
當然喜歡。
她幾輩子唯一認真喜歡的人，為了他幾次妥協。
荒唐的五年之約她都閉著眼睛答應了，她甚至跟他有了三個孩子，這些事情樁樁件件，不過是想與他再長久一些。但有些東西終究不能放棄，她的信仰，她的世界觀，她生存過的世界教導過她的人生道理和超脫時代的知識，塑造了王姝。她沒辦法舍棄和背叛。
她愛他，更愛自己。
若有朝一日，她為了爭那點正經的名分而歇斯底裡，跟一幫沒有太多東西的女子鬧得魚死網破，王姝會覺得自己幾輩子沒有價值。她可以很愛他，但她不需要永遠守著他。
不知何時蕭衍行洗漱完畢，緩緩地走回來，上了榻。
伸出胳膊將王姝攬到懷裡來。王姝一個咕嚕地滾入他的懷抱，臉埋在了他的胸前。蕭衍行低頭在她的頭發上親了親，抱著她緊緊的。一夜都沒有松過手。
開海一事，正式提上日程。
蕭衍行是個非常有效率的君主，他在判斷任何事情有價值以後，下手從不迷惘。
但任何事都需要一個過程，急不來。反倒是久病的皇帝聽說了此事，命人去紫宸殿將王姝的論文拿了過去。皇帝如今身體每況愈下，已經有了垂暮之年的頹喪。他靠在窗邊的軟榻上，一字一句地閱讀了王姝的論文。看完以後，忽然又是一陣大笑。
他的笑聲從小到大，從一個屋子蔓延到整個屋頂都是。笑得咳嗽不已，笑得上氣不接下氣。將大明宮裡的宮婢們嚇得兩股戰戰，生怕他又一個脾氣不好，將人拉出去砍了。
許久，皇帝才在宮婢的安撫下平復下來。
皇帝將論文放到一邊，忽然感慨了一句：“果然生子肖父。”
他喜歡才華出眾的女子，他兒子也一樣。甚至他兒子看中的比他看中的更強。
皇帝的臉陰沉沉的，相同的喜好，不同的結局。
他愛的人，憎惡他至深，以至於終生不見他。他蕭衍行倒是好運氣，守著一個女子連生了三個孩子。如今那女子好端端在他後院，這般看來，兒子倒是比老子聰明的多。
“呵，狗屎運！”皇帝又羨慕又嫉妒，心中的扭曲仿佛藤蔓一般纏得他透不過氣。
“看他還能笑到幾時！”
越聰慧的女子越不會安分，他到要看看蕭衍行的這個，還能待多久。
還能待多久不知，王姝這之後就安排了不少人去了嶺南。嶺南分鏢局必須得抓回手中，若是可以，王姝還希望有生之年能親自去嶺南，看一看這海邊，吃一次生蚝。
說到這，她的腦子裡還儲存著蚝油的生產配方。她曾想著，若有朝一日王家倒了。她就跑去嶺南去抓生蚝，熬蚝油拿去賣。指不定又能東山再起。
這些自然隻是想想，王姝派人過去最重要的是之一，就是檢查大船。
兩艘能出海的大船，將來指不定會發揮重要作用。
她忙得腳不點地，鎮國公府卻發生了巨大的變故。
十一月底，鎮國公三子薛皓陽，因當街醉酒縱馬失態，被人當街割斷了右手的手筋。割人手筋的那人武藝極強，過了幾招便逃了。鎮國公府為此事全城追捕，奈何天太冷，雪太大，沒人看清楚那人的模樣。唯一與那人打了照面的薛皓陽還醉了酒，記憶模糊。
不知道長相，隻記得身形，根本就找不到賊人。
鎮國公府鬧得天翻地覆，趙氏眼睛都哭腫了，薛皓陽的手依舊是救不回來的。他就是慣來右手使武器的，如今別說武器了，他連筷子都拿不起來。
薛皓陽知曉自己殘廢以後有些瘋魔了。
整日在府上大吵大鬧，要死不活。但賊人抓不到，又是自己醉酒失態招惹了別人。根本找不到人發泄。鎮國公也為兒子被人傷了憤怒，但見他性情大變，變得如此嘴臉醜惡，便也涼了心。當初他斷自己兄長雙腿時他可是說了不少風涼話，可沒這麼傷心過。
如今他不過斷了手筋，不能動手，倒是悲憤的像天都塌下來一樣。
“公爺，公爺你不能不管啊！”趙氏就兩個兒子，小兒子練武十幾年，就是為了將來繼承薛長風的班。這手斷了可怎麼辦？難道家業要給二房麼？！
“不是說殿下身邊有個很厲害的神醫麼？”趙氏不能接受自己兒子殘了，“你去求求殿下！你求求殿下看看，讓他請神醫為陽哥兒診治！！”
鎮國公甩開她的手：“你以為神醫是這麼好請的？”
“那不然怎麼辦！總得試試啊！”趙氏眼淚一顆一顆地往下掉，“你難道就眼睜睜看著兒子變成殘廢？”
“我當初眼睜睜看著霽月殘廢，怎麼輪到他就不行了？”薛長風跟趙氏早已撕破臉，兩人一改這十幾年的相敬如賓，鬧得嘴臉極其難看，“他不過是斷了隻手，霽月連站都站不起來！”
“你也懷疑是薛霽月搞的鬼？”趙氏早就想說了，但是兒子的傷更要緊，追究薛霽月的事她才咽下去。其實趙氏早就懷疑這事兒是薛霽月暗中搗鬼，因為她陽哥兒壞了他一雙腿，他就斷了陽哥兒一隻手，“我就知道是他！是他惡意的報復陽哥兒！他想毀了我們薛家！”
“放屁！”鎮國公忍無可忍地有一巴掌甩上去，“別自己歹毒，看誰都是惡人！”
“那不然呢？除了他，誰能這麼恨陽哥兒？”
其實不止是薛霽月，細想想，東宮側妃也很可疑。趙氏沒敢提王姝，但想到王姝曾出手斷她兒子仕途，這就是個下手狠辣的賤人。除此之外，二房那一屋子賤人也可疑：“那要不然，就是二房那賤人！她想讓他兒子替上來，派人暗中毀了我陽哥兒！”
鎮國公心裡也有幾個人選，但卻不會這麼大喇喇地喊出來。他命人將趙氏關進屋子裡，深思許久。命人備馬車，連夜去了東宮。
誠如趙氏所說，求殿下恩準，讓神醫去治治看。三子雖然性情不算好，但也還是個孩子。這一輩子還沒開始，不能就這麼沒了。手筋才斷，看能不能連上。
他連夜來了東宮求見蕭衍行。蕭衍行端坐在桌案之後，靜靜凝視他許久。
“國公為何不為長子求？”蕭衍行的嗓音清越猶如天上風，好聽悅耳，偏偏在這大殿之中極有壓迫感。不過是簡單的一句問，卻叫鎮國公臉色一變。
“回殿下，長子腿上已時過境遷，估摸著原先能救，如今也救不了了。”
鎮國公如何不想救長子，長子是他幾個子嗣中最出眾的一個。也是他打小帶在身邊親自教養的。他臉上不由露出了晦暗，一種苦澀蔓延開來：“若是能救，自然想救長子。”
蕭衍行端坐在蒲團上，單手託腮，似笑非笑地看著下面的人。
高堂之上，蕭衍行烏發白衣，唇如朱染，眼如點漆，神情半隱沒在光影之中，仿佛天上仙佛。他修長的手指在桌案上緩緩地點動了，許久才說：“倒是可以借神醫與你過府。不過，是去看你長子，而非你三子。你那個三子，性情暴戾，嬌縱跋扈，不如不救。”
這一番點評，差點沒把薛長風嚇出膽兒來。殿下從未點評過他的子嗣，這是難得嚴厲的批評。
