王姝冷眼瞥了眼屏風，裡頭沒什麼動靜。她頓了頓，方在身後僕從的警告下第一次開了口：“把賬簿拿過來給我瞧瞧。”
下人們不敢應答，偷偷看向屏風後頭。
等了片刻，見毛氏沒出言阻止，便將賬簿全部挪到了王姝的手邊。
掌櫃們默默看著，就見這姿容少見的少女拿起來快速翻閱，立即就接上了話：“想要富，先開路。開商路是利大於弊的好事，但頭一個去做的人，定然要付出很多。這裡頭涉及的事情太多，沒有個具體的應對章程，是不行的。”
花廳裡，氣氛微妙的僵硬了一瞬。
屏風後頭的毛氏其實也沒怎麼聽懂，她對往西開拓商路這件事的利弊沒有概念，隻是沉浸在暴富的喜悅中。
但隻這麼一個回合，掌櫃們彼此交換了眼神，說話的對象就變了。
很快，氣氛很快又恢復了融洽。
這回議事，掌櫃們匯報的人變成了王姝。
商鋪的事情還挺多，一一匯報需要點時辰。掌櫃們是上午來的，中午在王家用了飯，到天黑才全部弄完。
直到所有人都離開，毛氏才從屏風後頭走出來。
今兒一天她都在後頭陪著的，沒聽到王姝亂說話，自覺十分順利。兼之一年的利錢都交到了她的手中，她此時十分舒心。
“好了，扶大姑娘下去歇著吧，”扶了扶腰，突然松懈下來感覺到累了，“今兒辛苦你了。姝姐兒，這麼做才是對的。甭管咱們往日如何，但到底是一家子。你弟弟好了，你才會好。你隻要乖乖的不故意招惹我，我也並非不能容人。”
她壓著眼角眉梢的喜色，道：“瞧你這臉色，怪難看的。這樣吧，一會兒給你找個大夫瞧瞧。姑娘家家的，身子骨這麼虛可不行。抓兩副藥喝，也好叫人知我這個做繼母的沒虧待你。”
王姝倒也沒跟她掰扯，點點頭，指了指桌子上的賬簿：“好些東西沒理清楚，我帶回去看。”
毛氏笑臉一頓，蹙眉打量她。
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王姝神色淡淡，坐了一下午，臉上隻有一些殘存的疲色。
毛氏瞧不出什麼貓膩來，料想她也不敢使壞。想著賬本裡真有事兒，損失的也是她的銀子。略一思索，答應了。
帶著一堆賬簿回。毛氏特特指了自己的丫頭搬。
王姝沒什麼異議，被兩個婆子夾著走。
前庭離王姝的院子有些距離。走過去，至少一盞茶的功夫。
天色已晚，幾個婆子怕她趁機跑，走得很慢。
幾人才穿過回廊，往角門的方向去。剛走到花園的月牙門，就跟幾個人在臺階上遇上。
為首的是一個書生模樣打扮的中年男人。身材高大，白皮，蓄著美髯。穿一身綢緞的青色長袍，生得是有幾分俊秀的。那人似乎是吃了酒，兩頰有些暈紅，被兩人攙扶著。
冷不丁的狹路相逢，那男人一眼看到被僕婦夾在中間的王姝。
若說相貌，王姝的相貌是出了名的好。消肩細腰，端的是目若星辰，唇如朱染，好一副美如墨畫的美人兒。據親爹稱，她是清河難得一見的殊色，是王家這麼多代子女中最美的明珠。
哪怕此時隻是靜靜地影在陰翳中，姿容也美得令人心折。
天色昏沉，毫不阻攔那人直勾勾的眼神落到王姝的臉上，身上。黏膩非常。隻一眼，叫王姝渾身的汗毛都豎起來。
楊婆子悄悄地往前頭站了一點，擋住了那人瞧向王姝的眼神。恭敬地行了禮，喚了聲‘舅老爺’，王姝才曉得這人就是毛氏那個所謂的‘兄長’。
“舅老爺先行。”
說著，趕緊夾著王姝往旁邊讓開了。
直到回了臥房。王姝還感覺身上那股黏膩感甩不掉。僕婦們已經將飯食準備好。這回毛氏沒有再克扣她的吃食，飯菜都有。
她吐出幾口濁氣，將賬簿放回臥房，坐下來用飯。
一下午幹坐著，她早就餓得前胸貼後背了。
這廂王姝慢條斯理的進食。那廂張耀民被攙扶進毛氏的院子，方一坐下來就打聽起了王姝。
毛氏的這個繼女，他這一年來在王家，隻聽過名沒見過人。不成想竟是如此殊色。張耀民舔了舔幹澀的唇，想到昏暗光色下楚楚動人的少女，喉嚨一陣陣的發幹。
毛氏頓時警覺起來：“你問她作甚？”
對於這個姘頭，毛氏是動了真情的。不然也不會冒著失去一切的危險將人接進王家，還給他懷了孩子。結果今兒情郎一張口就是打聽繼女，讓她心中十分惱火：“你幾時見過那個小賤人了？”
“什麼小賤人？那不過是個養得嬌弱些的姑娘家。”張耀民自然知曉毛氏愛重他，“你多大歲數了，跟個小姑娘計較？”
“你什麼意思？”毛氏一聽他這口氣臉都青了，“張耀民，你想幹什麼！”
“不幹什麼，我能幹什麼？今兒剛巧碰見了，就問問。”
張耀民優哉遊哉地倒了一杯茶，絲毫不在意毛氏的憤怒。他雖說吃毛氏的住毛氏的，但一點不怕毛氏會怎樣。他可是正兒八經的秀才。哪怕不考科舉，花點錢在當地捐個官兒也是輕而易舉的。何況這些年毛氏沒少往縣衙裡使錢，縣衙主簿的職缺差不多都穩了。
如今可不是往日，他太清楚毛氏離不得他，還指著他當官太太呢。
不過他不怕她惱是一回事，兩人鬧得不舒坦又是另一回事。
“你也別一驚一乍的，不過是個小姑娘罷了，天天跟烏雞似的盯著人家。”張耀民乜了一眼毛氏，緩和了口氣哄她，“肚子裡還懷著孩子呢，小心著些。”
說完，上前虛虛摟了摟毛氏。
見毛氏眉頭還鎖著便也失了興致，撒了手，不哄了。
毛氏一瞧他這神色，知曉這人是上了心思。怕鬧過了收不了場，瞥了一眼張耀民蠻不在乎的臉色，硬生生把這口氣咽下去了。心裡跟吞了蒼蠅似的惡心。她還挺著肚子站起來，嬌嬌地貼在張耀民懷裡，反哄了人家幾句。
許久，張耀民才給了她一張笑臉。她舒了口氣，低下頭，臉色黑沉得滴水。
第三章
張耀民對王姝起了心思這事兒，梗得毛氏吃不下睡不著。
她本就是個心思重的還愛找事兒之人，無事還能生事。此時懷著孕，伺候不了男人，她日防夜防院落的丫鬟趁機上張耀民的榻，自然就更疑神疑鬼了。為著情郎兩句話，毛氏硬是熬得一宿沒合眼兒。左思右想，琢磨該怎麼將王姝打發出去。
作為長輩，她能拿捏的就隻有王姝的婚事。
次日一早，她等不及的來匯報的管事們都回去，就迫不及待地打發了下人找冰人來府上。
跟張耀民偷偷摸摸五六年，這人的性子毛氏再了解不過。好色且心狠。他能跟她張這個口打聽，那興趣就決計不會小。王姝如今年方十五，正是女子最最鮮嫩的年歲。而她早已是徐娘半老，哪怕厚厚的脂粉遮掩，也擋不住眼角的褶皺和皮上的斑點。
誠如張耀民所依仗的，毛氏在他身上下了那麼大的血本，是萬萬不可能會撒手的。
但若是真叫他得了手。那往後就兩說了。畢竟跟王姝比，出身樣貌年歲無一不勝，哪怕她懷著張耀民的孩子也無用。屆時王家有王姝這個正兒八經的大姑娘在，哪兒還有她的立足之地？
也不知毛氏的心眼兒到底有多小，短短一夜，就生了滿嘴的燎泡。
她此時一面想盡快將人快點打發出去，一面又不樂意給人尋門好親事。十來年做低伏小的日子叫她便是給王姝找婆家，也勢必要惡心人一回。
他王程錦不是頂頂寶貝這個長女麼？她偏要王姝往後一輩子抬不起頭。
王家名頭大，清河鎮想跟王家結親的人不在少數。早年王姝還沒及笄時就有人來打聽，都是家底子還不錯的人家。但毛氏不允許，把主意打到了縣城的一戶人家身上。
說來，她知道這戶人家也是機緣巧合。
這樁事還得從張耀民說起。
張耀民本是涼州治下清河縣臨水村張家的長子，一家子土裡刨食的農戶裡出了唯一的讀書人。張耀民本人也確實有幾分天資。旁人讀一輩子讀不出名堂，他縣試三次便過了。奈何縣試好考，再進一步就難了。屢試不第，張家供不起。張耀民不甘心，便跟毛氏搭上了。
毛氏肚子沒多少墨水，卻勝在敢想，野心大。她看中了張耀民的潛力，想當官太太。
可張耀民這人，苦的時候心堅。吃喝不愁又有女子暖床伺候時，憋著一口氣要讀出個名堂的心就淡了。書讀不下去，官卻是一定要做的。於是便央著毛氏幫他花錢運作。
毛氏也是夠狠，這些年的私房都砸進去了，下了血本的。花了大心血地替他往縣城裡巴結。
