粱稚面露難色：“可是我們隻有兩千五百人，若是再分兵，恐怕會兩頭落空。”
“我願意帶兵突襲不其城。”蕭子鐸說，“將軍不必分兵，隻給我一百騎兵即可。”
粱稚聽到，臉上十分不可置信：“你說什麼？”
“你說什麼？”留城內，拓跋紹起身，震驚道，“你們竟然沒有拿下不其？”
“是。”守將不敢抬頭，自己也覺得很迷幻，“宋軍派人夜襲不其城，我們到時，不其城已經被他們攻克了。”
拓跋紹難以相信，宋軍本來就孤軍深入，竟然還敢分兵長途奔襲？帶一百人攻城，領頭的人怎麼敢？
拓跋紹不可思議問：“領兵之人是誰？”
“龍驤將軍蕭子鐸。”
蕭子鐸……拓跋紹覺得此人名字耳熟，他想了想，恍然大悟：“壁月曾說一個叫蕭子鋒的無恥之徒在地陵暗算她，還將她推入秦兵堆中。莫非，此人是蕭子鋒的兄弟？”
神器很可能就落在蕭子鋒手中，拓跋紹不敢大意，立刻決意捉拿此人，作為人質交換射日弓。拓跋紹冷著臉站起來，戾氣衝衝道：“來人，派兵增援不其，一定要活捉此人！”
拓跋紹的軍令還沒有走出議事廳，另一道急報回來了。報信的小兵臉色蒼白，戰戰兢兢道：“回稟郡王，我們在高密的伏兵中計，被宋軍埋伏，死傷過半。”
這是龍神傳授秘法以來，北魏在戰場上第一次受挫。拓跋紹大受震驚，哪還顧得上圍攻不其。等他反應過來時，宋軍靠著不其城補給，成功奪下高密。
蕭子鐸趁機聯絡東萊守將，東萊、高密、不其三城形成一個三角犄角，將半島切成兩半，和東陽城東西相望。
拓跋紹心知他可能遇上了一個大麻煩，再加上神器就在蕭家手中，拓跋紹不敢自作主張，趕緊寫信回平城，請求支援。
“他們一定會派援兵來。”高密城內，蕭子鐸修長的手指從沙盤劃過，說，“我們人數少，城中糧草也不足以長久作戰，我們必須趁他們等待援兵時，奪下東陽、歷城二郡。”
經過這段時間的相處，軍中已無人敢輕視蕭子鐸。雖然梁稚才是主帥，但有任何行動時，他都會詢問蕭子鐸的意見。
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蕭子鐸說要盡快奪下東陽、歷城二城，梁稚何嘗不想呢？梁稚嘆道：“東陽、歷城高城深池，我們僅剩兩千人，攻城談何容易？”
蕭子鐸說：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城乃下下之策。青州刺史和歷城太守原本便是宋朝官員，守城士兵也都是漢家兒郎，同室操戈，無論勝敗都便宜了北魏人。若能說服這兩城歸降，共擊魏兵，才是上上之策。”
朝廷之前也想過招降，梁稚此行特意帶來了青州刺史沈修文的弟弟沈修靜，就是存了勸降之心。但前兩天他讓沈修靜修書給沈修文，沈修文不為所動，不肯投降。
粱稚無奈道：“我已經試過了，但沈修文心志甚堅，恐無法勸服。”
蕭子鐸沉著道：“我有一個主意，但要勞煩沈參軍親自去東陽走一趟。”
沒過幾日，刺史沈修文便聽到守城士兵傳信，說一個叫沈修靜的人沒有帶任何侍衛，獨身來到東陽城下，要求與刺史敘舊。沈修文長嘆一聲，終究是自己的兄弟，他不忍放箭將其射死，便命人開城門，放沈修靜進來。
他們都對沈修靜的來意心知肚明，沈修靜坐下說了一會家常話，慢慢進入正題：“阿兄，你本是漢人，何故披發左衽？”
沈修文早已準備好說辭，毫不猶豫道：“自元嘉北伐以來，齊地徵戰連綿，百姓不堪其負。隻要能讓百姓過得好，皇位上坐著誰不一樣呢？北魏士兵勇猛，若我為了自己所謂的氣節抵抗，無非是讓無辜將士送命而已。君子如水，當識時務，順勢而為。”
沈修靜看著面色平靜，但心中不無驚憾。來東陽之前，他曾和蕭子鐸模擬過勸降說辭，現在沈修文的反應正在蕭子鐸預料之中，甚至連話都沒差多少。
沈修靜按照蕭子鐸安排好的回答，說：“原來是我錯怪兄長了，兄長投降並非貪生怕死，而是為了城中百姓，為弟十分欽佩。兄長的顧忌無非是北魏士兵勇猛，和他們交戰死傷過重，但高密、不其之戰已經證明，他們並非不可戰勝。兄長一心為了百姓好，但齊地百姓並不願意被異族統治，兄長所想，何嘗不是一廂情願？兄長不妨重歸宋朝，我們齊心協力擊退北魏人，還百姓太平安寧，這才是民眾願意看到的。”
沈修文沉默，沈修靜見他猶豫，以為他在擔心日後被清算，立刻擔保道：“兄長放心，等回建康後我們會一起為你作證，表明你叛君實非所願，乃為了百姓不得已為之。”
沈修文嘆氣，終於說出心底話：“建康皇帝荒淫無道，暴虐嗜殺，實在不是明主。北魏皇室通神仙之術，有神族庇佑，乃是天命所歸。良禽擇木而棲，你我另投英主，才是明智之舉啊。”
“你是說他們供奉的龍神？”沈修靜臉上露出隱晦之色，他悄悄拿出一封信，用袖子遮掩著放到沈修文手中，壓低聲音說，“我奉主帥之命將這封信帶給你。主帥說信中內容乃是絕頂機密，連我都不知道，兄長切記閱後即毀，不可被任何人看到。”
沈修靜說完就告辭走了。沈修文懷著疑竇打開信，然而裡面隻是一張白紙。
沈修文看向紙上的火漆，確定沒有被人打開過。他試過火燒、灑水等各種辦法，但上面沒有出現任何字跡。
沈修文覺得莫名其妙，然而第二日，城中的北魏人就來問他，梁稚和他說了什麼。
沈修文如實相告，信中隻是一張白紙。但北魏人面露懷疑，並不肯相信。電光火石之間，沈修文明白梁稚的意圖了。
他無論如何都看不透信上的字跡，那是因為紙上本就無字。他們冒著性命危險給他送來一封密信，東陽城眾人親眼看到沈修文接信，但他卻說不出信上內容，北魏人會怎麼想？
就算沈修文將那張白紙如實捧到北魏人面前，他們也會懷疑他造假。沈修文暗暗嘆氣，如此挑撥人心之計，實在惡毒，這是誰想出來的？
沈修文無法自證，正覺得憋屈，這時候宋軍前來攻城。沈修文急於證明自己，親自帶兵和宋軍作戰，然而剛交戰沒多久宋軍就大敗撤退。沈修文回城後看到北魏人越發懷疑的眼神，驟然驚醒，他又中計了。
他能想到靠打一場勝仗來證明自己沒有背叛，魏人自然也能想到。而宋軍在這種時候攻城，是預判了沈修文和魏人的預判，包括宋軍大敗也是故意裝出來的，就是為了挑撥他們兩方。
沈修文隻覺得心驚，南朝何時出了這種能人？算計人心，精準的簡直令人害怕。
這場勝利來的如此輕松及時，無疑坐實了北魏的懷疑。北魏起了疑心後，沈修文無論做什麼都不對勁。再這樣下去沈修文唯有死路一條，沈修文沒辦法，隻能殺了城中的北魏人，投降南朝。
南朝眾人見蕭子鐸當真不費一兵一卒拿回了東陽城，對他越發信服，此後無論什麼事都由蕭子鐸定奪。蕭子鐸名為副將軍，實際上已經成了靈魂主帥。
蕭子鐸進城後，對沈修文以禮相待，沈修文就算氣惱被算計也沒法再說什麼。他看著那個年輕俊美、年僅十五的少年，慨然長嘆。
自古英雄出少年，南朝出了這等人物，或許意味著南朝氣數不該絕吧。
東陽城是青州最大的城池，奪回東陽後，就隻剩西邊的歷城了。理所應當的，眾人又去找蕭子鐸拿主意。
蕭子鐸隻有一個身體，而青州有這麼多城池，需要真正有行政經驗的人去守。招降歷城太守，遠比強攻劃算的多。
他們在夏末來到青州，如今已至隆冬，齊地下了雪，很快就不再適宜行軍打仗。蕭子鐸沒有浪費時間，立刻飛書傳信給歷城太守，告訴他沈文秀已經投降，東陽、高密、東萊等地已盡入宋軍手中，他要想保命，就盡快投降。
放出飛鴿後，蕭子鐸立刻帶一千人急行軍，為了加快速度，他下令拋棄一切辎重，隻帶三天口糧。入夜後，蕭子鐸命士兵一字排開，在夜晚舉著火把進軍。
歷城太守接到勸降書後本就惴惴不安，晚上他剛入睡沒多久，忽然接到士兵通報。他披頭散發登上城牆，看到遠方山脈上火炬連綿不斷，宛如百萬之眾。歷城太守被嚇到了，趕緊送出降書。
蕭子鐸不戰而屈人之兵，並且獲得三十萬斛粟以資軍需。他短短幾個月連拔四城，收復青州大半失地，聲威大震。
而這時候也到了滴水成冰之時，無論宋軍還是北魏都不能再出兵。蕭子鐸帶著人守在城裡，加固城牆，操練兵馬，在本該是他故鄉的齊魯之地，度過了第一個沒有母親和皎皎的新年。
青州難得過了個安穩年。除夕夜，腳下東陽城傳來孩子們的歡笑聲，萬家燈火齊燃，蕭子鐸仿佛都能聽到母親溫柔呵斥孩子的聲音。他獨自站在城牆上，仰頭看著盛大星空。寒風掠過，將他身後猩紅的披風吹得獵獵作響。
親兵上前，小心提醒道：“將軍，冬夜風寒，您保重身體。刺史在府中設了除夕宴，梁將軍等人已經去了，所有人都等著您呢。”
蕭子鐸搖搖頭，聲音化在風中，分不清風冷還是他的聲音冷冽：“多謝刺史好意，我想一個人在這裡靜靜，就不去打擾了。”
親衛應是，恭敬退下。面前這位少年年紀可能還不如軍中士兵大，但見了他，沒人敢輕慢。
子夜鍾響、新舊交替時，蕭子鐸望著不舍晝夜滾滾奔湧的銀河，輕聲道：“皎皎，新年快樂。”
此刻建康城裡完全沒有除夕的喜慶。沈攸之大軍到達淮北後，將辎重、糧草留在武原，自己帶軍進攻彭城。但彭城久未攻下，相反，他們的糧船及辎重卻被魏軍所破。
十二月，沈攸之決定撤退。但今年冬天格外寒冷，天寒大雪，泗水冰封，他們的船被困在泗水上，無法前行。
沒辦法，沈攸之隻能選擇徒步南歸，很多士兵被凍死在路上，失去手足的人有十分之七八，魏軍乘勢追擊，宋軍潰敗，死傷慘重，枕屍三十餘裡。多虧蕭道及時接應，沈攸之才撿了一條命回來。
幾乎集中了南朝所有精銳力量的淮北大軍竟然慘敗，建康大哗，反而是沒寄予希望的青州送來捷報，蕭子鐸連克四城，以一個小到不可思議的傷亡率，基本收回青州疆域。
