孫杏兒在外邊道：“殿下，宮宴已散席，陛下朝這兒來了。”
薛璎應個“好”字，將劍重新擱回劍架，還沒迎出多遠，便聽見個咋咋呼呼的聲音：“一個個怎麼伺候的，這永寧殿冷得朕堂堂七尺男兒都哆嗦，豈不要凍壞了皇姐！你們再有一分怠慢，朕就要將皇姐接到未央宮去了！”
薛璎笑了笑，移門出去：“陛下似乎還差六寸才到七尺。”
對頭小皇帝一噎，風風火火的步子都卡了殼，捂著胸口道：“阿姐，你可真會捅人心窩子。”
他身邊宦侍聽罷悄悄抿嘴一笑，被他狠狠剜了個眼刀。
薛璎卻沒心沒肺的，繼續補刀子：“不必擔心我這兒炭火不夠，勞動來勞動去的，左右再過一陣，我也不在宮裡頭了不是？”
這話倒不假。宮外長公主府年前便已竣工，等她過一陣行完及笄禮，便可正式開府。
皇帝聞言精氣神都消沒了，耷拉了兩道眉說：“阿姐，不搬不行嗎？你這一走，我就隻剩眼巴巴盼你來望我的份，再沒機會像今夜這樣尋你了。”
薛璎笑了笑，伸手示意他入殿。他叫宦侍留在外邊，恨恨甩袖上前。
姐弟倆入裡後，薛璎揮退左右，問：“這都入夜了，你怎麼還特意過來？”
“這入了的，是普通的夜嗎？這是阿姐你大難方歸，劫後餘生的夜，我能不過來瞧瞧？”
薛璎笑著嘆口氣，示意他坐。
見她不論何時都一副不疾不徐的模樣，皇帝心中不免急躁，噼裡啪啦放炮似的說了一堆，問她傷了何處，又關切此行經過。
她便挑挑揀揀的，大致講了一遍。
他聽完更是懊惱：“阿爹究竟與你交代了什麼，叫你非去衛國那虎狼之地涉險不可？早知這樣，我就不應你了。”
先帝當初曾要求薛璎，將他臨終所言盡數吞進肚裡，不可向任何人提及，所以她並未將簡牍一事向弟弟和盤託出，聞言當即轉了話頭：“禍起蕭牆之內，與人家衛國有什麼幹系？”
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皇帝神色一斂，沉默下來，死死捏緊了拳頭，垂著眼道：“果真是她嗎？”
薛璎輕輕掰開他的拳頭：“這事你暫且不管，就繼續裝傻演戲，假意被我蒙騙，不知我偷偷離都，更不知我遇刺。阿姐另作打算。”
他神情恹恹，半晌悶悶吐出一句：“好，都聽阿姐的。”
薛璎笑笑：“但我也有兩件事請你做，本想明日與你說，你既來了，便先交代給你。”
皇帝驀地抬頭，稍稍來了點精神，不意外頭突然響起一陣叩門聲。
原是穆柔安來了，說魏遲晚膳時貪食，她見他餓極，就縱他多吃了幾塊蒸餅，不料叫他難受得哇哇直吐，實是她照管不周，但因得了薛璎切勿對外聲張的囑咐，也不敢擅自請太醫，便先來請示。
薛璎方才在講述衛國一行經過時，已順嘴提過魏氏父子，所以皇帝也沒驚怪，道：“那魏姓公子雖說來歷不明，卻畢竟救了阿姐，我們也不能苛待他家小公子，還是請太醫給瞧瞧。阿姐，宗太醫可靠，你照舊用他就是了。”
這個宗太醫最早是先皇後身邊的人，素來得姐弟倆信任，薛璎點點頭，依言吩咐下去。
待穆柔安退出，皇帝便問起方才她所說的兩件事。
“這第一樁……”薛璎起身到裡間取了魏嘗的佩劍，與他解釋一番由來後說，“你仔細瞧清楚這柄劍，再見衛王時，找機會將兩者比對一番。”
他稱“小事一樁”，又問第二件事。
這回，薛璎斟酌了下才道：“阿爹在世時，歷年元月開朝後，皆派朝臣主持招賢會，廣招天下才德出眾的秀士登殿，或大行賞賜，或令其為朝效力，以表朝廷選賢舉能的用心。阿姐以為，如今阿爹雖已不在，但這招賢一制卻不可廢止，你說呢？”
“自然！阿姐便是不說，我也有這打算，先前便已與相國提過，就等你回來決斷。”
她點點頭：“但往年招賢會以賞賜為主，多是做給天下人瞧的表面工夫，真正經由此道入仕者卻鳳毛麟角。而這次，阿姐真心實意，希望替你謀得一二可用之人，所以除去選派朝臣主持外，我想親自把關坐鎮。”
皇帝當即應下。薛璎笑了笑，抬眼望向外頭漆黑的夜色，淡淡眨了眨眼。
去衛國拋頭露面，從而引出簡牍線索，阿爹這法子著實古怪又講不通道理。她想，既然這線索長了腳，能夠自己找上門來，那麼，招賢會才是更好的途徑。
第7章
太初元年，大陳開國高祖崩後的頭一個新年，元月十七，朝廷下頒招賢令，宣布今年的招賢會照例先後舉行三場。首場安排在三日後，由長公主代幼帝坐鎮招賢臺。屆時，誰若能答上朝廷事前布告天下的一道考問，便有機會得賞。
三日後一早，薛璎乘儀車出長樂宮，過安門大街，一路往坐落於北宮以西的招賢臺而去。
這是她掌政以來頭次公行，往年此時便愛湊熱鬧的百姓更慕名蜂擁而來，以至卯時不到，安門大街上就已是摩肩接踵的景象。人人翹首，希冀一睹這位傳言裡年輕有為，才貌雙絕的長公主。
可惜事不遂人願，卯時過半，便有大批羽林衛開場清路，命無關人等退避道旁。待到辰時，儀仗隊終以青幡為引緩緩行來，眾人又不得不頷首行默禮。
如此一來，想瞧一眼貴人便實在太難，唯有瞥瞥貴人的儀車過幹癮。
儀車駟馬並驅，翠蓋擎天，上刻雲紋，四角雕飾鸞鳥，蓋沿綴金鈴、懸珠珰，一路馳來，琳琅作響。
如此架勢，都已是國喪期間從簡了的結果。
隊伍漸近，有人悄悄抬眼去瞄，卻見儀車四面垂下的碧油幢將裡頭景致遮了個全，根本連絲想象中的朦朧倩影都見不著。
薛璎正在車內翻閱簡牍，隻覺自己是要被眾人的目光射穿了，便給一旁驂乘人打個手勢，示意她吩咐馭手快一些。
車行加快，冷風絲絲縷縷灌入，她緊了緊身上雪色狐氅，將注意力重新落回手中簡牍。
這捆看上去已有些陳舊的木簡，便是先帝所指，藏在龍床內的寶冊。
若單隻為遵照帝命，其實她未必如此心急。但這寶冊對她而言，不僅是一道命令。
她是當真想得到它。
薛璎研讀過這卷簡牍，發現其中上半所述，是指引大陳在前朝末期的亂世紛爭中決勝的策論，而下半開頭，則提及了王朝更替之後的社稷根脈，接著戛然而止。
她因此猜想，遺失的那部分，便是講大陳之主該如何振興一個嶄新的大一統王朝。
策論上半篇精妙絕倫，字字珠璣，正是阿爹一步步統一天下的準則，所以薛璎不難理解他多年來苦苦執著於另一半的心情。她也一樣，很想看看論者針對亂世初定，百廢待興的大陳，究竟會有怎樣驚豔的言說。
所以，她決意再次出手。而那道三日前便布告天下的考題，便與這篇策論有關。
辰時過半，儀仗隊到達招賢臺。
一丈許的高臺巍峨聳峙，底下七尺皆為鏤空，遠望宛如蜃樓浮世。高臺方圓一裡之內無一障物，是為免居心不良者埋伏四周，趁亂向高官暗下殺手。
臺下，數百名提前向朝廷請試的布衣已列隊恭候。
薛璎下了儀車，踩著青階一級級往上走。及至腳踝的帽紗遮沒了她的容貌身形，直到頂上風大處，輕紗自下被吹開一角，下邊一些膽大的試題者才白斜著眼，瞥見半隻小巧玲瓏的翹頭履。
隻是很快，高臺四面細密厚重的竹簾便將她徹底藏沒。
一片寂靜裡，薛璎隔簾說了句“鳴鼓吧”。
鍾鼓喈喈作響，主事官講了番漂亮的場面話，宣布招賢會開始。有位粗麻缊褐的中年男子當即出列，向高臺長揖一禮，繼而自報家門：“在下長安謝秋，拜見長公主，能否答長公主問？”
主事官伸手示意“請”。他得了允許，便站在底下高聲自答布告所問。眾人聽罷紛紛點頭暗贊，薛璎卻朝一旁侍從微一搖頭，示意不對。
侍從見狀晃一下鈴，主事官在簾外聞聲得令，宣布結果。
男子嘆口氣，再還高臺一禮，碎步退下。
很快又有數名試題者上前作答，薛璎卻隻是接連搖頭。如此整整兩個時辰過去，她漸生倦意，不再如起始那般耐心，再見眾人一個個“前僕後繼”，往往聽了個開頭便打個手勢，示意侍從晃鈴打斷。
幾次過後，主事官有所察覺，打簾繞到她身邊，低聲道：“殿下若是累了，不妨回宮歇息。微臣可命剩下的人將答案記於竹簡，過後再一並呈與您看。”
薛璎這次隻是造勢為主，並未預期短短三日便有線索上門，主要還把希望寄託在下兩場招賢會，因乏了，聽他這一說，倒也覺未嘗不可，便點了點頭。
不料她剛一起身，忽聽下邊傳來一個清朗的男聲：“在下無名氏，拜見長公主，能否答長公主問？”
薛璎心頭一震，困意頓消，霍然回首，電光火石間，腦海中掠過一張年輕男子的面孔。
主事官因她方才首肯，已先一步打簾出去，朝底下人道：“長公主有令……”
“慢著。”薛璎打斷了他，維持著半回身的姿勢，慢慢掀開了頭頂帷帽的紗簾，透過竹片間的縫隙，緊緊盯住了底下。
淡金色的日光一針針刺入簾內，碎影交織裡，她辨出一個隱隱綽綽的人影。
她看不清他的身形樣貌，姿態神情，卻隱約感到他此刻仰視她的目光真摯而灼熱，不同於周遭眾人的謙卑敬畏，反似帶了幾分志在必得。
薛璎覺得，自己應該認出了這個人。魏嘗。
簾外傳來主事官的聲音：“殿下？”
她心中驚疑不定，沉默一陣後平靜道：“讓他答。”
杳無音訊十餘日的人，一朝現身招賢會——薛璎太好奇他能給出什麼答案了。
因為實則連她自己也不清楚那道題的答案。
考問事關許多年前的一樁舊事。
世人皆知，前朝末期，王室名為天下共主，卻其實難符。天子式微而諸侯強盛，年復一年的徵伐割據之後，天下形成了六國混戰的局面。當時還是陳國的大陳，與如今的衛國，皆是彼時一方強雄。
而在大陳兼吞列國的歷程中，曾有一場非常著名的戰役。
三十年前孟夏，同為六國之一的宋國興兵伐陳，卻慘淡敗退。親徵的宋哀王面對陳國大將傅戈的反擊，一路就近逃往衛境，向平素交好的衛國求援。衛厲王應援出兵，與宋共抗陳軍。
傅戈不敵，遭困三日三夜，遺言都交代了，卻於千鈞一發之際得了生機，突圍而出，一舉斬殺兩位國君。
絕地反擊，劍斬雙王，傅戈一役成名。陳國經此躋身六國前列，令眾諸侯聞風喪膽。這片大陸的歷史，也從這一戰起生出了轉折。
薛璎與所有皇家子孫一樣，視此戰為大陳榮耀，直到去年，她翻開那卷簡牍。
簡牍上邊提及了陳國滅宋的策略，說最好的辦法，便是誘為人魯莽的宋哀王親徵伐陳，繼而蓄勢反擊，擇衛道追敵。
擇衛道。看似普通的三個字，卻說明衛境邊上那一役，實則是她陳國的有心設計。也就是說，傅老將軍理應開始就是奔著一箭雙雕去的。
可既然早有預謀，又怎會被圍困三日之久，甚至箭盡糧絕之下留下遺囑？
薛璎心有不解，翻遍史典，仔細研究了當年戰役雙方的形勢，最終卻得出結論：那一戰，宋與衛佔據了絕對的軍事優勢與天時地利，若非兩位國君想不開自盡，根本不可能輸。
出於疑問，她前往傅府，向傅洗塵的父親，也就是那位年事已高，纏綿病榻的傅老將軍詢問了當年經過。
不知是不是病糊塗了，傅戈說，他並無“擇衛道”的預謀，見宋國得衛國相助，還曾懊悔自己年輕氣盛，忘了“窮寇莫追”的教誨。之後能夠翻盤，純屬僥幸。
薛璎心情復雜地離開了傅府。
世人都說傅戈是大陳的神話，她從前也這樣想，但原來他隻是個普通人，而那一場勝仗，恐怕才稱得上奇跡，一個至今無法解釋的奇跡。
所以這一次，她向天下人提了一問，問三十年前，宋國究竟為何會輸。
