尖叫聲四起，一片混亂中，冬榮眼疾手快地為陳煜擋下一劍，鮮血登時四濺，陳煜的手也被劍氣劃傷，帶出絲絲血珠。
他一腳踢翻案幾，幾掌逼開那些刺客，摟住冬榮向後疾退，進了侍衛們的保護圈。
冬榮臉色蒼白，在陳煜懷裡輕顫著身子，卻還記得捂住陳煜的眼睛，不叫他見血光：「不要看，不要看，別怕，有我在，我在你身邊……」
輕緲虛弱的聲音裡，陳煜眼眶一澀，一股暖流湧上心頭，不由更加抱緊了懷中人。
刺客在被抓後通通咬舌自盡，沒留下任何線索。
但陳煜與皇後都知道，這群想要太子命的人是誰派來的！
除了六皇子陳徹，不作二人想。
他與他的母妃德貴妃，野心勃勃，跟東宮明爭暗鬥了數十年，殚精竭力下隻想扳倒太子陳煜，坐上夢寐以求的那把龍椅。
聖上眼見著身子一日不如一日，再不出手恐怕就來不及了，他們心急如焚ţũ̂¹，近來動作屢屢，甚至不惜兵行險招。
此番太子生辰，行刺之事也是謀劃已久，卻仍舊失敗了，他們根本沒有想到，陳煜與皇後早就做好了提防，布下萬全準備，隻等他們自投羅網，還好刺客忠心，未能供出他們。
這些事情通通都由陳煜去處理了，隻將紛擾簡單告訴了冬榮，冬榮得到陳煜對自身安全的保證後放下心來，靜靜養傷。
等到窗前再次出現一片做了標識的竹葉時，已是半月後。
這是冬榮與陳煜約定好的暗號，一見到這片竹葉，冬榮就會悄悄去到花苑，和早已等在那裡的陳煜品茗下棋，享受山間無憂無慮的時光。
每次竹葉都是出現在陳煜出門後不久，就像這回他連夜去大理寺查看刺客的驗屍結果，找尋線索，冬榮以為這仍是陳煜在掩人耳目，不讓人發現他們的秘密。
她莫名地感到歡喜，為他和她之間的小秘密。
但這回，顯然天公不作美。
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當冬榮提著燈籠，悄悄踏入竹林時，一場秋雨不期而至。
陳煜拉著冬榮進到屋裡躲雨，兩人望著俱都淋成落湯雞的對方，笑得眉眼彎彎。
笑著笑著冬榮的臉卻有些燒紅，屋裡彌漫著情動的氣息，陳煜也輕輕呼吸著，似乎生怕打破這夢一般的場景，他一點點靠近冬榮，像是要伸手擁住她。
冬榮心跳如雷，與陳煜四目相接，亦是在東宮裡從未有過的感覺。
卻就在兩人要擁住時，一道驚雷劃過夜空，那襲月白身影猛地清醒過來，還不及後退，冬榮卻臉色大變，一把將他推開：
「你，你究竟是誰？」
窗外電閃雷鳴，帶著瀟瀟寒意，冷風入屋，冷入骨髓ŧûₘ。
冬榮盯著那雙修長白皙的手，哆嗦著嘴皮子搖頭：「你不是陳煜，你不是太子陳煜……你究竟是誰？」
陳煜的那雙手理應前不久才被劍氣劃過，現在還留有一道淺淺的疤痕，但冬榮眼前的這雙手，卻幹幹淨淨，潔白如雪，無一絲傷痕。
「我，我是……」假陳煜身份敗露後，雙手微顫，卻並不見驚慌，反而是深深的茫然，直到又一聲驚雷響起，他才猛然一震，霍地望向冬榮，眸中染了悽色：
「我是誰也不要的枯葉蝶，是被這天地拋棄的可憐蟲，是棋盤上一著不該存在的廢棋……」
（四）
夏靈回來了。
帶著滿身傷痕和一顆支離破碎的心。
那侍衛帶著她遠走高飛，卻要日日想著怎樣逃過追捕，還得時時伺候夏靈的小姐脾氣，當初幹柴烈火的情意早在現實中被一點點磨掉。
終於，在他們最後一次爭吵後，侍衛將夏靈打暈了，賣到一家妓館，換了盤纏，亡命天涯去了。
夏靈九死一生地從妓館逃出，一路吃了無數苦頭，終於像個乞兒般回到了都城，蓬頭垢面地暈倒在了歲府門前。
醒來後，當她聽到姐姐冬榮代替她嫁入東宮，成了地位尊貴的太子妃後，她又哭又笑，將滿腔恨意轉移到冬榮身上。
當冬榮與陳煜趕到歲府來看夏靈時，夏靈摔了花瓶，披頭散發地鬧著，像個市井中被丈夫拋棄的怨婦，全無曾經半點古靈精怪的模樣。
「你憑什麼搶走我的煜哥哥？憑什麼代替我做了太子妃？你樣樣不如我，憑什麼比我過得好？」
夏靈尖叫著，亮出長長的指甲，瘋狂地朝冬榮撲去，眉眼狠毒地就想抓花她的臉。
卻是陳煜一把扣住夏靈的手，狠狠甩開，忍無可忍地怒喝道：「會有今時今日的下場，全是你自己一手造成的，你有什麼資格去怪冬榮？要不是冬榮替你入宮，保全歲府與東宮的顏面，你全ṭų₂家上下早就受到株連，滿門遭罪！你眼中隻有自己，這般自私自利，不知悔改，簡直叫人心寒！」
直到陳煜摟緊冬榮，離去很遠後，還是能聽到被關在房裡的夏靈，發出的那聲聲撕心裂肺的詛咒。
「歲冬榮，我詛咒你，詛咒你一輩子得不到真心所愛之人！」
那樣惡毒的聲音，遠遠地飄到冬榮耳中，叫她不由自主地打了個顫，不敢看向眸含關切的陳煜。
得不到真心所愛之人……也許，她的妹妹，將一語成谶。
山間的那個「陳煜」，無論如何也不願告知她身份，隻說，她日後若還願來找他下棋，可喚他葉枯。
她回去後就大病了一場，在宮裡足足養了兩個月，閉門不出。
不知道是身上的病，還是心裡的傷，更不知道在逃避些什麼。
陳煜衣不解帶地照顧她，無微不至，但她卻知道，錯了，都錯了，從一開始就錯了……
山間的一切就像南柯一夢般，竹林，月色，花香……還有棋盤對面的他。
他和陳煜長得一模一樣，性子卻截然不同。
他會下棋耍賴，會對月暢飲，會帶她去溪邊捕魚，還會拉著她上屋頂，灑脫不羈地放聲歌唱，像個月華沐浴下的仙人……
太多的回憶，太多的心動，她在月下偷偷望他側顏時的那份歡喜，是在東宮裡真正的太子給不了她的。
欺騙隱瞞也好，南柯一夢也罷，她早已忘不了，舍不下，就如佛語中所言，放不掉自己的愛別離與難舍棄。
在新年第一場雪紛紛揚揚地落下時，一片竹葉悠悠飄入東宮的窗棂，冬榮拿起竹葉，靜靜凝視了許久，終是淚湿了眼眶。
當夜，陳煜恰巧出門去莫將軍府密謀大事，冬榮咬咬牙，到底在他離開後，提著燈，悄悄踏入了後山那片竹林。
少年依舊等在屋頂上，像是守過了多少年年歲歲，月光灑在他身上，花海如昔，絲毫未變。
赤足，墨發，白雪——
像初見時的畫面一般，純粹，唯美，幹淨得纖塵不染。
他似有所覺，回頭便撞上了冬榮的眼眸，四目相接中，時光仿佛靜止，冬榮恍惚聽見了風雪中，一朵花開的聲音。
（五）
「葉枯，我叫葉枯，葉子的葉，一歲一枯榮的枯。」
「冬榮，我叫冬榮，冬天的冬，一歲一枯榮的榮。」
有樣學樣的對話，兩人大眼對小眼，終是繃不住，撲哧笑出，冰雪消融。
月下他們故人重逢，卻重道了名姓，當作一切從頭開始。
她說他再不許騙她，她喜歡和他下棋，和他捕魚，和他……在一起。
她不知道他是誰，但如果他說自己是葉枯，她就相信，就永遠不會去追究。
她違背不了自己的本心，即使是南柯一夢，她也願意孤注一擲，抓住生命中的轉瞬即逝。
就這般，竹林相約，月下對弈，外頭兵荒馬亂，權力紛爭，他們卻與世無爭，眼中隻有彼此，在花海裡度過了此生最難忘的一段歲月。
到底還頂著太子妃的頭號，冬榮不敢做逾矩之事，與葉枯發乎情，止乎禮，恪守己道。
她想著，等陳煜忙完大事，她就去和他說，坦白一切，讓陳煜休了自己，陳煜那樣優秀，一定能再找到與他匹配，真心相愛的女子。
她沒那個福氣，隻有滿心歉意。
但還沒等冬榮尋得時機開口，一件意外發生了。
那是來年開春，聖上病重，太子黨與六皇子黨爭奪帝位的最關鍵時刻，兩派劍拔弩張，一觸即發。
恰巧大渝使者來訪，使臣好棋，東穆禮部便投其所好，在都城舉辦了一場棋道大賽，進入決賽者可與大渝使臣切磋，促進兩國友好交流。
這是個極好的機會，無論是太子黨，還是六皇子黨，都想爭取到同盟國大渝的支持。
太子星夜去驛館拜訪那使臣，探出他的口風，那使臣對什麼都不感興趣，唯一的愛好是下棋，他一生嗜棋，從未輸過，若是誰能勝他一局，讓他甘拜下風，他願意應允一次談話的機會。
這個談話機會所代表的真正含義，不言而喻。
陳煜回去後，激動地擁住冬榮，喜不自勝。
隻要冬榮能在棋道大賽上贏了那大渝使臣，為他爭取到這股勢力的支持，他定能一鼓作氣，徹底除掉六皇子黨，登上大位，冬榮也將母儀天下。
冬榮怔怔地聽著陳煜的安排，心頭糾纏，欲言又止。
她不能在這個關鍵時刻影響他，她想，等棋道大賽後，她替他贏得了大渝的支持，就坦白一切，與葉枯歸隱山林。
心事重重的冬榮沒有發現，陳煜一邊說，一邊望向窗外，有什麼在眸中一閃而過，漆黑一片，深不見底。
大賽前一夜，冬榮去了竹林，告訴葉枯，叫他等她回來，她了結種種後，就回來找他，再也不離開他了。
葉枯望著冬榮，心潮起伏下竟說不出一句話，隻能緊緊摟住冬榮，下巴抵著她的頭頂，不住喃喃道：「我等你，等你回來……」
這一等，就是半月。
棋道大賽上，冬榮一路過關斬將，果然毫無懸念地進入了決賽，將六皇子那邊派去的棋術高手通通殺出局，最終坐上了與大渝使臣對決的位子。
那一場決賽設在都城擂臺上，引來了無數百姓觀看，太子妃的名號一時間傳遍了整個東穆，人心問鼎。
陳煜達到目的，重挫了六皇子的士氣，志得意滿，冬榮也十分歡喜，賽前陳煜曾許她一願，說隻要大功告成，便答應她一個要求，絕不反悔。
落下最後一子時，冬榮按捺住心頭激蕩，起身向大渝使臣施禮，不卑不亢，不驕不躁，帶著山水的溫柔：「承讓了。」
輕輕的一聲，全場靜了靜，下一瞬，整個都城沸騰了。
一片歡天喜地中，冬榮舒了口氣，遙遙對上陳煜的目光，不禁微揚了嘴角，笑得眉眼彎彎。
但當一切結束後，冬榮趕到後山時，她卻笑不出來了。
後山的那片花海盡皆枯萎，一地焦土，像是才發生過一場大火般，隻剩下一間搖搖欲墜的竹屋。
她跌跌撞撞地奔上前，心頭慌亂，大聲喊著：「葉枯，葉枯……」
當冬榮踏入竹屋時，她終於看見了葉枯……不，是陳煜！
那身華服坐在桌前，波瀾不驚地飲著茶，抬眸一望，看向渾身發顫的冬榮，笑了笑，語調平靜如許。
「不用找了，不會再有葉枯了。」
「他就是我，我就是他，確切地說，他是我蘇醒在黑夜裡的一重人格。」
「你難道沒有發現嗎？我和他從來沒有同時出現過，白天是我，夜晚便是他。」
「我幼時親眼目睹宮中爭鬥，又被母後日日夜夜強調太子的身份，諸多拘束與壓力下，便在一個黑夜，生出了葉枯那重人格。」
「他是我心中所有積壓的痛苦與對另一種生活的向往，他偶爾會出來，而始終我是主宰。」
「但這種情況在你出現後改變了，他一次次使我入睡，甚至想取而代之，獨自佔有我的身體。」
