定親第五年，竹馬孟昭依舊不肯娶我。
他嫌我膽小愛哭，嫌我太過嬌媚。
嫌我溪邊浣紗，擦汗的樣子能看呆一群同僚。
「等著唄，興許明年我就回心轉意了。」
我傻乎乎地要等第六年時，還是孟昭的頂頭上司沈大人看不下去了，好心勸他：
「無依無靠，她小小女子如何生存？
「快娶過門吧，權當是幫一幫她了。」
可眼見著婚期將近，孟昭卻又假死逃了婚。
沒了男人，常有地痞調戲，時有盲流敲門。
唉，小小女子的日子好難過。
於是秋日暮色的霧氣中，我提了盞羊角燈籠，鼓起勇氣敲了敲那位沈大人的門，小心翼翼地說：
「大人大人，求求您再幫一幫小女子呀。」
1
燈燭昏昏，無人應聲，門虛掩著。
我一踮腳，卻瞧見沈大人桌上攤著一張畫像。
畫的似乎是女子溪邊浣紗，我瞧著眼熟得很，還沒仔細看，一回身卻撞上沈鶴年沈大人。
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他剛才在洗沐，想必是聽下人傳報匆匆趕來，額發還滴著水。
不知畫的是誰，素來沉穩的沈大人腳步慌忙，甚至顧不上禮節，手忙腳亂卷起那畫軸藏在身後。
見我好奇地伸著頭，沈大人輕咳一聲：
「咳，夜深露重，阿婼姑娘怎麼過來了？」
沈大人這麼一提，我又紅了眼圈。
三個月前，我的未婚夫孟昭失蹤了。
我急得直掉眼淚，哀求孟昭的好兄弟們去粟州打聽，才知道孟昭的小船遇到了水匪，孟昭下落不明。
他的兄弟們紛紛勸我把婚書燒了早點改嫁。
我擦了擦哭疼的眼睛，努力學著振作起來。
賣了身上首飾，典了冬日棉衣，要去粟州接孟昭回來入土為安。
見我要去粟州，孟昭的兄弟們又急了，說你一個小小女子怎麼這麼倔呢？孟昭葬身魚腹，茫茫江海尋不到屍骨，你給他立個衣冠冢，與你們婚書合葬也一樣的。
沒見到孟昭屍骨，我不肯死心，又不眠不休糊了百盞中元荷燈，祈盼他平安歸來。
但是孟昭失蹤後，小小女子想過好日子也很難。
這些日子託人辦事，扶乩祈福花去不少錢，日子過得捉襟見肘。
白日集市賣酒，有不懷好意的登徒子在手上揩一把油。
夜半有人敲門，我怕得躲在桌子下，握著柴刀掉眼淚。
直到今日回家，我發現鎖被人撬壞了。
兩年前我是投奔孟昭才來的槐州，在這裡人生地不熟。
眼下走投無路時，我能想到的人隻有曾幫我求情的沈鶴年沈大人。
孟昭也最敬重沈大人，一是身為後輩感念他知遇提攜之恩，二是仰慕他端方正直，人品貴重，私下也常常和他那些兄弟們感嘆不知如何酬謝沈大人的恩情。
屋內燈火明徹，照得人心安。
「我昨日才回槐州，阿婼姑娘是遇到什麼難事了嗎？還是孟昭又欺負你了？」
捧著茶盞，熱氣氤氲時，我說不出話，一低頭眼淚又大顆大顆掉了下來。
孟昭最煩我哭，隻要我眼圈一紅，他就沒了半點耐心。
怕沈大人也厭煩，我慌忙伸手去抹眼淚。
可這些日子的委屈和疲憊湧上心頭，眼淚就越擦越多。
沈ţùₜ大人就溫溫一笑：
「咦，阿婼這ṱü⁷杯茶怎麼越喝越多？」
我破涕為笑，笑出一個鼻涕泡泡。
也難為沈大人，明明遞過來一方帕子，卻又要扭過頭假裝沒看見：
「那我猜一猜，猜對了阿婼就點點頭。
「阿婼哭得這麼傷心，肯定是受了很多委屈。」
我點點頭。
「不是孟昭，但又是因為孟昭。」
燈下我小口小口喝著熱茶，才發現傷心的事情有很多。
孟昭意外溺亡是最傷心的事。
剩下就是這三個月裡被人欺負，典當老板壓價，扶乩婆子坑錢，白日揩油調戲，夜裡敲門撬鎖。
荷燈的生竹坯子有細細密密的小刺，手上扎出的傷口沾了酒就疼得鑽心。
我自己繡的喜服很好看，還沒機會穿一穿，當掉的時候心疼得像有人在揪。
沈大人有很多耐心，也有很多帕子，夠聽我一件件講完，夠讓我一條條拿來擦眼淚。
月上梢頭時，聽的人還認真，講的人卻犯了困。
「我叫人收拾出後頭的院子，阿婼今晚先睡下，那些傷心事明日我們一件件解決，好不好？」
我心裡實在愧疚。
對不起啊沈大人，給您添了這麼多麻煩。
可是這三個月裡又累又怕，我真的沒睡過一個好覺。
「沈大人有傷心事嗎？
「要是有，明天睡醒了我也可以聽您講……」
聽我這麼問，沈大人也愣住了。
握著畫軸的手忽然收緊，他垂下眼，很悵然地笑了笑：
「有的，我有心上人呢。」
我想起從前孟昭他們說的，沈大人有個心上人，可她很早前就許了人家，沈大人等到現在，至今未娶。
那麼剛剛他匆匆藏起來的那幅畫，畫的大約就是那位姑娘吧。
趴在桌上，困得睜不開眼時，腦子也像熬得黏糊糊的一鍋粥，想不太明白。
「……那她知道您喜歡她嗎？她是誰呀？」
「她不知道，還問我心上人是誰呢。」
唉，是個傻姑娘啊。
提到她，沈大人也忍不住彎了彎嘴角，笑道：
「是啊，是個傻姑娘呢。」
2
ťű⁷「孟兄你說你家這小青梅看著嬌嬌弱弱的，怎麼能倔成這樣？」
粟城明月樓裡，趙欽長吐了口酒氣，頗為感慨，
「為了幫你把婚書騙到手，兄弟們仁至義盡了。
「我們幾個先跟那小娘子說你下落不明，勸她趕緊改嫁，她也不說話就一直哭。
「哭了三日，眼睛腫得桃兒一樣來找我，我們以為她想開了，誰知道她變賣了首飾，穿了一身白，要來粟州給你收斂屍骨帶你回家。
「你說這我哪能讓她來呀！就說你葬身魚腹，讓她立個衣冠冢，把婚書放進冢裡就好，結果你猜怎麼著？」
這關子賣得歌伎們停了手上琵琶，公子哥兒們亦是滿眼興味往前探了探身。
孟昭笑著往趙欽身上扔了一把幹蜜棗兒：
「快說！」
趙欽笑嘻嘻地躲開，又故意冷下臉裝出十分正經：
「且慢孟昭兄！到這兒兄弟得說你一句不是。
「你不知道聽說你死了，你家小娘子傷心成什麼樣子，不吃不喝，那腰身又瘦下去一圈。
「真是女戴孝三分俏，瘦了也像個病西施，她哭著求我的時候我差點就心軟了，我就想呀，孟昭兄你的心難道石頭做的？」
有一個素來膽大又機靈的舞姬好奇，瞧著孟昭的臉色問了一句：
「孟大人您要是不想娶她，撵她走就是了，省得您心煩，為何……」
其實這些年拖著不成婚，說嫌她嬌媚，嫌她愛哭都是借口。
自己也不是不想跟她成親，是如今在官場中爬上高位，總覺得她一個沽酒女千裡迢迢追過來與他成婚，八成是貪圖富貴，未必有十分真心。
「我想試她一試，要是她得知我的死訊，還願意為我守上一年的寡，那我倒是信她的真心，回去自然娶了她。」
「孟兄就不怕玩脫了？萬一小娘子惱了你？跟旁的男人跑了……」
孟昭輕笑，卻是十拿九穩：
「她不會的！」
他們青梅竹馬到現在十三年，姜婼滿心滿眼都是他。
聽到他死訊的時候姜婼哭成那樣，倘若他活著回去，姜婼一定喜極而泣，怎麼可能還生他的氣？
就算真惱了，賠個罪認個錯，打不了讓她打兩拳出出氣。
況且姜婼一貫好脾性，沒什麼錯是揪著不放的。
至於別的男人？
那更不可能。
論家世論官職論樣貌，他孟昭敢說除了沈鶴年沈前輩，整個槐州再找不出第二個比他更好的男兒。
「就算不跟人跑了，我還怕她想不開，萬一尋了短見要殉情，孟兄你的罪過就大嘍。」
孟昭把玩著手中的酒杯，聽了趙欽的話，眼神也有些松動，卻還笑著：
「姜婼不會尋死的，她最怕疼了。」
「呸！她可不怕疼！」趙欽神秘地擺擺手，自身後拿出一隻小荷燈，「這小娘子為你做的，我趁她不注意偷偷拿了一隻。」
琵琶女瞧著荷燈小巧玲瓏，忍不住想伸手。
「哎！小美人你可別碰，這上頭的竹刺兒扎手，回頭手疼得彈不了琵琶，可別怨哥哥沒告訴你。」
眼前荷燈猛然觸動舊日心事。
孟昭想起母親去世那天是中元節。
沒有人記得孟府一個投水自盡的小娘，隻有十歲的姜婼曾拉著他的手偷偷從府內的狗洞爬出去。
前一日下過雨，她臉上手上都是髒的，唯獨她護在懷裡的那盞河燈還是幹幹淨淨。
那是他們家鄉的說法，溺死在水中的人上不得岸，若是有親人為水中的亡魂放盞河燈，他們便可渡過忘川，回家瞧一瞧生者。
姜婼膽小怕黑，回去的路上總被嗚嗚的風聲嚇哭。
而十三歲的孟昭還沒有嫌棄姜婼，總用幹淨的袖口小心地幫她擦眼淚。
好不容易哄她破涕為笑，孟昭又拉著姜婼的手。
星星下的泥地裡，兩個小小的身影依靠著彼此，一深一淺往回走。
燈下，孟昭拿起那盞荷花燈，也沉默了半晌。
那不是什麼好竹子，他的小指不慎被細小的竹刺扎痛。
十指連心，疼得他眉頭皺了下。
孟昭僥幸想著，也許姜婼就做了七八個……
「這樣的燈她做了一百個。
「我勸她不要做，她說怕你在粟州人生地不熟，迷路回不來家。」
……
孟昭不說話了。
「第二日，又當垆賣酒，那手我都不忍心看。」
……
「她沒錢嗎？怎麼又回去賣酒了？」
孟昭話語間的急切，連自己都沒察覺到。
「孟兄真是闊得不知民間疾苦了，那託人打聽的路費，香紙燈油可不都得花錢？
「要請和尚念經超度，首飾的錢還不大夠，她抱著自己繡好的嫁衣坐在當鋪門口坐了好久，心疼得直掉眼淚，可是那老板欺負她，把價壓得很低。」
話音未落，少年們已經笑得前仰後合，稱贊孟昭好大的本事。
歌伎們卻笑不出聲了，低頭沉默撥弄琵琶，為另一個女子錯付的真心難過。
有個席間供人說笑取樂的篾片相公，怕歌伎們把氣氛冷下來，連忙嬉笑道：
「對對對，那小娘子對孟大人真是忠貞不二，我尋了幾個盲流半夜敲門嚇唬她，半天沒有動靜，結果從窗戶一瞧，小娘子躲在桌子下呢，說她兇吧她在掉眼淚，說她弱吧她又抱著刀。」
話音未落，孟昭手邊的茶盞已經摔在那相公臉上，砸得他頭破血流。
眾人驚得站起，誠惶誠恐地看著陰沉著臉的孟昭，一聲不敢吭。
整個房間聽得見茶水和血滴在毯子上的聲音。
相公哆嗦著跪著，不敢伸手去擦。
他不明白為什麼孟ƭŭ̀₈昭生了這麼大的氣，明明大家都在取笑那小娘子。
不過下一刻，孟昭把沉甸甸的錢袋扔在他臉上：
「賞你喝茶了。」
這場宴席孟昭沒有說散，誰也不敢走。
「彈啊，怎麼不彈了？」
這首曲子是漢宮秋月，平日孟昭聽了便覺得心情和緩。
怎麼如今聽著，卻覺得心裡哪裡都不大痛快。
「繼續說啊，你們說到哪了？」
平日誇誇其談的少年們訕訕地望著彼此。
那樂伎彈錯了一音，慌得跪在地上磕頭。
孟昭煩躁地揉揉眉心：
「滾！都滾！」
眾人便如得了大赦，連滾帶爬跑出去。
明月樓外燈火煌煌，吵鬧得像永遠不會睡去。
室內杯盤狼藉，一地殘羹與冷酒。
孟昭仰躺在榻上，屋內靜得他嫌自己心跳好吵。
他覺得自己今天一定是喝了太多酒了，不然怎麼開始頭疼了。
有風吹起半室紅紗帳時，竟然像姜婼繡的紅蓋頭。
他心怦然時也像個新郎官，醉醺醺要去掀蓋頭。
可風停時隻抓了一手空，隻有滿天不說話的星星笑他蠢。
聽見腳步聲，孟昭頭也不抬，玩笑著舉杯：
「怎麼不走？還想陪我喝兩杯嗎？」
見趙欽不理他，孟昭假裝不在意地擺擺手：
「別賣關子了，說吧，最後她把Ṭũ̂ⁿ婚書給你了嗎？」
……
沒有，姜婼姑娘說她會一直等，等你回來娶她。
這輩子等不到，她就把婚書帶到棺材裡，下輩子繼續等。
孟昭沉默了，連酒盞也滯在半空，故作不在意地笑笑：
「……是嗎？」
想到那個望著河燈怔怔掉眼淚的姑娘，趙欽心裡忽然有點替她不值：
「阿昭，聽兄弟一句勸，回去低頭認個錯吧，別讓自己後悔一輩子。
