如今陳子龍不在，他不願為姐姐惹來不必要的麻煩，多一事不如少一事，他寧願被誤會調笑幾句算了，左右他又不是女子，也沒什麼清譽可言。
奈何這色膽包天的秀才喝多了桃花酒，一雙醉眼隻盯著楊念不放，根本看不到旁人衝他使的眼色。
他腳步歪歪扭扭，拿著畫卷上前，笑得淫邪無比：「窈窕淑女，君子好逑，今日桃花宴大好光景，飲酒鬥詩好不快意，在下鬥膽向河東君開口，討要你身邊這名婢女，不知河東君可願成人之美？」
坐在席上的柳如是眸光一厲，雙手緊握成拳，臉色難看到了極點，那色鬼秀才卻毫無察覺，還在嘟囔著：「我，我可以納她為妾，我有秀才的功名在身，她這般卑賤之人，若是跟了我，簡直，簡直是天大的……」
他一邊說著，一邊上前，伸手竟是想要摸向楊念的臉！
「哐」的一聲，楊念還不及閃躲，旁邊的柳如是已將整個酒桌掀翻，滿堂皆驚！
就如當日在那花船之上一樣，柳如是劈手奪過那畫卷，幾記耳光狠狠扇向那秀才，將他整個人都打懵了！
「中原鼎沸，山河動蕩，正需大英雄出而戡亂御侮，我來這雲間詩會原是為了尋找有志之士，共商家國大事，卻沒想到會遇上你這登徒浪子，不圖報國，反作淫詩穢畫，色欲燻心，當真無恥至極！」
柳如是嚴詞厲色，字字句句響徹堂中，那秀才酒醒大半，才知自己當眾失態，臉上一陣紅又一陣白。
眾目睽睽下，柳如是將那畫作淫詩撕了個粉碎，揚向半空，漫天紛飛的紙屑中，她指向楊念，高聲喝道：
「你給我聽好了，你們都給我聽好了，這不是我的奴僕，也不是花船上的姑娘，這是我弟弟，他同我上街賑濟過災民，給前線的將士捐過糧餉，一點點做實事為國效力，你們沒有任何資格拿他調笑！」
「他是堂堂正正的男子漢，他有錚錚風骨，比你們當中好些自詡秀才，滿口大話，實則貪生怕死，道貌岸然的蛀蟲強上百倍不止！」
（五）
桃花宴上那一鬧，柳如是再沒有去過雲間詩會，新的詩會首席是陳子龍的好友，多番邀請之下，柳如是隻是冷冷回了一句，不願與腌臜之人為伍。
楊念從沒有想過，姐姐會為了自己做到如此地步，那日的一番話夜夜回蕩在他耳畔——
「他是堂堂正正的男子漢，他有錚錚風骨，你們沒有任何資格拿他調笑！」
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堂堂正正的男子漢、錚錚風骨……這樣的字眼楊念從前幾乎都不敢跟自己聯系起來，他從未想過有一天，原來，自己也能成為這樣的人？
楊念做了一個好夢，夢見自己也上了戰場，跟著陳子龍抵御外族，並肩殺敵，以身報國。
姐姐站在城樓上注視著他，目光綿長悠遠，唇邊掛著一抹清淺的笑。
那樣動人，那樣美好。
秋風漸起，陳子龍終是來了信，柳如是看完信後卻淚水滂沱，神似癲狂：「不、不，騙子，都是騙我的……」
楊念撿起地上的信一看，臉色亦是一變，原是前線戰事兇險，陳子龍在信中說自己可能回不來了，要柳如是另覓良人，別再等自己了。
「小豆芽，你怕不怕？要跟姐姐一起走嗎？」
剛烈似柳如是，怎會聽從陳子龍所言，她燒了那封信，做了一個大膽的決定。
她要上戰場，同陳子龍共赴生死。
仿佛冥冥中自有天意，楊念做過的那場夢竟在現實裡來得這般快，當他跟隨柳如是踏上戰火紛飛的前線時，自己都仍覺得不可思議，似乎還在夢中一般。
敵軍來勢洶洶，戰況兇險激烈，一座殘破之城不知還能堅守多久，殘酷的死亡每天都在發生，誰也不知道是否還能看見明日升起的太陽。
陳子龍要趕柳如是走，柳如是隻冷冷扔了一把匕首出來，要讓她走，除非是抬著她的屍體走。
陳子龍怎敵柳如是的剛烈執拗？她若做了決定，那天底下便無人可撼動，他到底妥協了，留下了她與楊念，並將楊念安排進了軍營。
是的，這是少年的強烈堅持，他想從一名小兵做起，每日習武訓練，追隨陳子龍一同上陣殺敵，以身報國。
誰也不知道，這個外貌秀美陰柔的少年，卻有一顆多麼堅韌的心。
他想做個真真正正的男兒，想頂天立地，想讓自己不再羸弱可欺，而除卻這些外，他還存了一份無法為人道的「私心」。
從前在宮中，那些老太監都說，他們這樣的人是斷了根，傷了身，辱了家族顏面的，祖宗會懲罰他們，閹人壽命必不長久。
楊念過往從來不信這些玄之又玄的說法，可遇上柳如是後，他便覺得每一天都彌足珍貴，他想活得久一點，更久一點，這樣陪在姐姐身邊的日子也能多一些。
哪怕是以一具殘缺之身，他也願在這山河飄搖的亂世之中多活一天。
隻因江山遼闊，星河浩瀚，他不再踽踽獨行，他有了名姓，有了親人，有了一個家。
（六）
幾千殘兵堅守到了最後一刻，城破的那一天，大火染紅了整個江面，所有的路都被堵死了，唯有這條水路還能搏得一線生機。
陳子龍安排柳如是與城中剩餘百姓一同撤離，柳如是淚眼決絕，又摸出了貼身的那把匕首，誓要與陳子龍同生共死。
「我早知這一天會到來，以身殉國何所懼也，黃泉碧落，我柳如是跟定你了！」
楊念站在柳如是身後，少年黑了也高了，鎧甲上滿是斑斑血漬，幾場硬仗打下來，他再不是過去那個羸弱不堪的「小豆芽」了。
陳子龍的目光越過柳如是，最終落在了面龐堅毅的少年身上，「你也不走麼？」
楊念笑了笑，牽動了眉邊的一道傷口，為那張過於陰柔秀美的臉平添了幾分英氣。
「既入了軍營，便是將軍的兵了，還能走到哪裡去？」
有姐姐在的地方就是他的家，更何況，國破家何在？哪怕戰到最後一刻，他也不會退縮，誓要守住他的國，他的家。
「那好，」陳子龍接過了柳如是手中那把匕首，將她一把攬入懷中，「你們既無畏無懼，我也不再多勸，便讓我們同生共死，與城共存亡……」
他低沉的話語在柳如是頭頂響起，燃起她心間熱血，柳如是緊緊回抱住陳子龍，正也要開口時，肩頸處卻忽被一擊，身子整個軟了下去。
她在失去意識前的最後一瞬，隻聽到陳子龍冷冷發號施令——
「楊念聽令，立刻帶河東君撤離！」
這突如其來的一幕叫少年都愣住了，他不知所措地接住柳如是，下意識地張嘴；「可是……」
「快走！」陳子龍不由分說地一揮手，目光灼灼：「你們去南邊，去找東林黨，這不是貪生怕死，這是留住火種，免作無謂犧牲！」
頓了頓，他竟對著楊念一笑，帶了幾分不羈的意味，「殉城這種事，難道不該由一個將軍來做嗎？」
楊念陡然紅了眼眶，心口被大片酸澀堵住，一句話也說不出來。
陳子龍拍了拍他的肩，眸中亦是光芒閃爍，卻又帶著幾分笑意：「楊念，護好你姐姐，從這一刻起，我就將她的命交給你了！」
他伸出手輕輕撫向柳如是的臉頰，滿帶眷戀不舍，又將一個紫檀木匣鄭重塞入她懷裡。
匣中裝著她曾經寫給他的那封血書，那不僅是一個女子最堅定美好的願景，也是千千萬萬大明子民的炙熱信念——
「待到驅逐外敵，固我河山之日，便是我柳如是鳳冠霞帔，嫁給你陳子龍之時。」
驅逐外敵，固我河山，大明之魂，永不滅。
陳子龍深吸口氣，霍然轉過了身，「快走吧，江邊有人接應你們！」
少年咬咬牙，抱緊懷中人，正要離去時，卻又被陳子龍一聲叫住：「等等，楊念！」
他沒有回頭，隻是握緊雙拳，語帶哽咽，每一個字都重重烙在了楊念心間。
「告訴你姐姐，下輩子我一Ṭú⁺定會娶她，下輩子……願我們都生在一個太平盛世吧。」
（七）
鐵騎硝煙，火光滔天，一座守不住的城，一片可怖殘酷的人間煉獄。
那是楊念此生都不願再回想的一天，他在戰火中拼死帶走了姐姐，鮮血糊住了睫毛，他踏過累累白骨，依稀間又回到了自己染疾，被從宮中扔到亂葬崗的時候。
那時他強撐著一口氣，從死人堆裡爬了出來，如今又背著姐姐跨過鬼門關，老天爺既然不收他，他便要咬牙活下去，護著他最想護住的人，活到陳子龍口中所說的那個「太平盛世」。
天地間又下了一場雪，陳子龍殉城的消息終是傳到了南邊。
彼時柳如是已經身在東林黨領袖，名滿江南的一代大文豪，禮部尚書錢謙益府上。
雖然早就在心中猜到這個慘烈結局，但在聽到確切消息的那一刻，柳如是依然昏死了過去。
楊念衣不解帶地守在她床邊，柳如是醒來後隻望著頭頂簾幔，不吃不喝，眨眼間便消瘦了一大圈，似一張風就能吹跑的紙片人兒。
哀莫大於心死，正當楊念陷入絕望時，柳如是卻忽然開口了：「小豆芽，把牧齋先生請進來，我有話要對他說。」
這牧齋先生便是那東林黨領袖，錢謙益大人，住在錢府的這段日子裡，他一直對柳如是照顧有加，柳如是也對這位學識淵博的大儒敬仰萬分。
柳如是還在錢謙益的支持下，暗中頻繁活動，集結有志之士，共襄家國大事。
兩人在房中長談了許久，楊念守在門外，抬頭看向了漫天紛飛的雪花，他伸手輕輕接了一片，指尖瞬間傳來了一陣涼意，直達心底。
等到錢謙益出來時，已近傍晚，他看向廊上的楊念，忽然沒頭沒腦地說了一句：「楊念小兄弟，老夫一定會全心全意待你姐姐，絕不辜負她……」
仿佛一盆冷水兜頭澆下，楊念不敢置信，跌跌撞撞進了房，看見柳如是披著一件外裳，坐在窗邊，如一幅唯美古意的仕女圖。
風拍窗棂，天地瀟瀟，少年喉頭動了動，猶豫了許久，才艱澀地問出那句：「姐姐，你當真要嫁給……錢大人嗎？」
屋裡一時靜默無言，不知過了多久，窗下才傳來一聲輕嘆：「我需要一個身份，一個令人信服尊重的身份，那樣才能集結所有的力量，做到我想做的事情……」
錢謙益對柳如是的愛慕之情幾乎不加遮掩，他既欣賞她的美貌與才華，又憐惜她的身世與遭遇。
當一個男人對一個女人同時有了「欣賞」與「憐惜」兩種情感時，那個男人便無法抽身了。
錢謙益對柳如是說，他願意照顧她一輩子，更願與她共同前行，號召天下有志之士，抵御外敵，保家衛國。
這些話統統擊中了柳如是的心扉，她終是……接受了他的情意。
「牧齋先生是個好人，也是個能人，有他的號召帶領，護國的力量才不至於成為一盤散沙，我們才有機會……」柳如是望著窗外，似看向了極遠的未來。
楊念卻是鼻Ṭű⁷頭一酸，陡然打斷了她：「可他是你的良人嗎？」
窗邊的背影一頓，良久，聲音飄入風雪中：「這還重要嗎？」
是啊，在飄搖破碎的山河面前，誰還有資格去談兒女情長？
亂世之中，生死都未可測，情愛更不過是些微不足道，隨手可棄的東西罷了。
這一年開春，秦淮八豔之首，一代才女柳如是，終是披上了紅蓋頭，嫁給了年過半百的東林黨領袖錢謙益。
成親那日極為熱鬧，錢府門前車馬不絕，賓客如雲，卻隻有一個地方冷冷清清，藏著少年最哀傷的一雙眸。
新房之外，昏暗的後牆角處，楊念坐在夜風中，遙望著天邊那一輪月，久久未動。
直到一記煙花當空綻放，新人禮成，共入洞房，永結同心。
少年身子一顫，似一頭黑暗中的困獸，想喊想叫卻隻能死死咬住牙，頭頂是煙花璀璨，周遭是華燈喧囂，而他風貫袖口，長發飛揚，卻隻有滿腔悲鳴。
「姐姐，對不起，對不起……」
他忽然埋下了頭，一雙手捂住臉，泣不成聲，淚水從指縫間流出，飄入了無邊無際的冷風之中。
（八）
一切仿佛發生在一夜之間，吳三桂引清兵入關，長驅直入，大廈傾覆，無可挽回。
