隻是如此一來，照她投之以桃報之以李的行事作風，自個兒沐浴時也便不忍心趕湛明珩了。可湛明珩哪裡受得住。眼睛能閉，耳朵不能啊。那窸窸窣窣的衣物摩擦聲，及滴滴答答的流水聲，光是聽著便叫他渾身沸騰，皮都痒了。
他嘗試了一回，覺得莫不如還是去外頭吹冷風來得爽快，此後便每每借口說出去替她把風。
到了融雪天，山裡頭著實冷得厲害，盡管衛洵搬來的被褥足夠厚實了，這洞卻畢竟不大御寒，光靠生火也不夠，入睡後常常不是柴火燒沒了，便是給一陣風刮滅了。湛明珩傷勢未愈，難免較從前畏寒，因而倆人時時抱成一團哆嗦。後來他怕納蘭崢凍出了病，便動手拿草藤與枝杈在洞口搭建了一扇“門”，倒是像模像樣。
虧得衛洵靠譜，安排了手下巡山守夜，否則天一黑，又得防狼又得防殺手，倆人哪敢閉眼，怕還得輪著歇息。隻是即便如此，湛明珩也不敢當真睡沉了，總是納蘭崢翻個身便醒，或者自個兒睡得冷了，就下意識去探探她的胳膊。
納蘭崢偶爾睡得迷迷糊糊的，還隱隱約約察覺得到他往她手心呵氣。當真冷了也顧忌不了旁的，便一個勁往他懷裡拱。
湛明珩為此常常要起反應，尤其一大清早睜眼瞧見她粘抱著自己的時候。但所謂飽暖思淫-欲，如此情形，他是沒那闲心的了。偷偷跑去外頭吹一遭冷風，觸摸感受一番山野的恩賜，便是什麼邪念皆壓下去了。
如是這般地過著，倆人連除夕了都不曉得，還是元月頭一天，納蘭崢偶然掰著手指頭算日子才驚覺錯過了前一夜的守歲，繼而便數落起了湛明珩。親人遠在京城，倆人相依為命著實不易，他卻連這般要緊的時辰都給錯過了。
湛明珩是對逢年過節麻木了的，在他眼裡頭那些個熱鬧事俱都一個模樣，宮宴來宮宴去的膩味，因而從不記得清楚。但如今這錯過的除夕意味著納蘭崢十四歲了，他如何能夠不激越一番，闲來無事便給她鑿了枚壓歲錢以作補償，叫她拿著把玩。
大穆朝民間的壓歲錢並非一般用以買賣流通的錢幣，而是專供賞玩的。圓形方孔，鑄了吉祥的字樣，配以龍鳳龜蛇等祥瑞圖紋，再使了彩線一個個串起來。
湛明珩拿木頭仿制的壓歲錢也可謂前無古人後無來者了。納蘭崢接過後好奇他刻了什麼祝願與她，翻過來一瞧上頭的字樣，竟是四個歪歪斜斜的大字：長胸如富。
她念了兩輩子書，從不曾見識過如此粗鄙言辭，眼都瞪大了，氣得半天不願意搭理他。湛明珩便哄她，說那“胸”字筆畫何其繁復，刻得他筋骨都酸了，竟還不小心劃了一道小口子。說罷將那瞧也瞧不出痕跡的食指遞到她嘴邊，一副很疼，要她給吹吹的模樣。
納蘭崢瞥一眼，順勢便是一口咬了下去，以為能叫他疼得嗷嗷叫，卻不想他竟一臉享受姿態，回味了半晌，十分神往地要她再來一口……
兩人鬧得滾作一團時，恰被衛洵的下屬攪和了，稱在半山腰無意尋見了猛獸的足印，看似或是頭黑熊，他們幾人辨別不明，請湛明珩過去瞧瞧。
黑熊冬季多窩在洞穴裡頭輕易不出，如此天寒地凍的日子，活躍在外的除卻野狼一般不會有旁的猛獸，但山裡頭的事誰說得好，湛明珩不敢掉以輕心，便隨他們走了，叫納蘭崢好生待在這處莫亂跑。
她點點頭應了，卻見他走遠後，那前來報信的下屬始終未有離去的意思，便奇怪問：“陳護衛可是有旁的事？”
陳晌川默了默，頷首朝她遞去一封信，神情凝重，甚至帶了幾分奇怪的肅穆。像是這信很重似的。
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納蘭崢垂了眼去瞧。封皮與一般書信無異，未曾書寫來向，隻一行字：納蘭小姐敬啓。
這字跡她不認得，看起來歪歪斜斜的，並不如何工整，似乎並非出自讀書人之手。稱呼她為“納蘭小姐”，又使了“敬啓”這般字眼，且刻意支開了湛明珩的……她心內不知何故緊張起來，接過後未拆先問：“誰寫的信？”
陳晌川頷首答：“納蘭小姐看了信便曉得了。”
納蘭崢忙將信拆開了來，首行便見：“納蘭小姐芳鑑：見字如面。您念及此信時，想來屬下已身在京城了。屬下一介粗人，書成此信著實不易，言語不當之處，尚訖諒宥。”
她執信的手一顫，似乎已知這信出自誰手。
“貴陽事發，屬下救碩王爺而不得，後輾轉託衛小伯爺與主子帶信，稱在外料理遺留事宜，暫不得歸山。實乃屬下不得已之妄言。違逆主命，萬死難辭其咎。”
“戰事紛亂，屬下明知您絕無可能放棄貴陽，仍頻頻勸您遠離，實則何嘗不是屬下欲意躲避徵伐。屬下惜命，因此命須得留待最終，不敢輕易拋擲。”
“太子殿下早年賜屬下‘允’字為名，上‘以’下‘人’，是為用人不二。曾於黃金臺上與屬下言，世間能文會武者千萬，惟願屬下別於他人，做主子的命。主子出世時腰腹存一處深紅胎記，屬下因此輔以藥物模仿刺下，歷經多年，足可以假亂真。此後年月，主子每添一道傷疤，屬下便照其樣添之，以備萬一。”
“如今此‘萬一’已至，屬下不得已先主子一步而行，此後天南海北陰陽兩隔，不得再盡忠職守，為此深感歉疚。主子不曾知曉此事前因後果，如若您竭力相瞞，或借以託詞，屬下感激不盡，定當來生再報。”
“寥寥數筆，不盡情誼。忍將死別作生離，以期他日重逢。來年今朝黃金臺，天地為敬，願與共飲。湛允字。”
一行行看過，從初起的不安至確信，愈近末尾，納蘭崢的眼眶便愈發地潮熱，以至最終，她落下的淚大片大片地打湿了手中信紙，顫抖得幾近站立不穩。
她記起七年前臥雲山行宮裡，湛明珩曾誤解湛允，在昭盛帝跟前出言質疑，道他是潛伏在他身邊的細作。他為此從未多解釋一句，卻最終在今日，拿死證明了主子後來的這一番“用人不疑”。
她記起那男子沉默時堅毅的側臉，頷首時恭敬的神態，沙場對敵時一面衝鋒陷陣，一面謹小慎微，叫她矛盾難解。
她不曾想過，要徹徹底底讀懂此人，須得以這般慘烈的方式。
陳晌川礙於身份寬慰不得，隻道：“納蘭小姐節哀順變，他是條漢子，衛伯爺已盡可能減輕他的痛苦了。”
她極緩極緩地點了點頭。湛允的身形的確與湛明珩十分相近，且因同是常年習武之人，筋骨肌膚也差不大多，隻是面目與年紀卻不同。湛遠邺是喪心病狂之人，絕不會因這屍首是皇長孫便留情面，定會暗中請仵作查驗。因而除卻毀去容貌外，還得碎裂關鍵處的骨頭，以求不得精準算計。
衛洵能夠在旁幫襯，總好過湛允獨自一人來做此事。
她尚且難以平復心境，忽聽陳晌川小聲道了一句：“納蘭小姐。”聽語氣似乎有些緊張。
她當即明白過來，一面將信匆忙疊起後藏進了袖子裡，一面趕緊揩淚。
陳晌川向來人遠遠頷首行了個禮便退下了。
湛明珩瞧了這邊一眼，似乎是頓了一頓才走上前來，步至她跟前便伸手彈了一下她的腦門：“哭個什麼，方才那姓陳的欺負你了？可要我去給他扒皮抽筋了？”
她搖搖頭，破涕為笑：“哪能呢，你走得太久了，我擔心你罷了。”
他似乎被氣笑：“我十二歲就能打虎了，便真來頭黑熊也不過三兩拳的事，你有什麼好擔心的。”說罷一把摟過了她感慨道，“哎，纏我纏得這般緊，一刻都離不得，你可還是那傳言裡萬馬千軍當前氣定神闲的巾幗太孫妃？”
納蘭崢剜他一眼：“你還不願意了？那我換個人纏就是了。”
湛明珩笑一聲，換雙臂抱緊了她，眼光順著她的衣袖望進了那一層薄紙，沒再說話。
納蘭崢這一夜沒大睡得著，因怕惹湛明珩起疑，也不敢翻來覆去地折騰。卻奈何他敏銳至極，察覺她不成眠，竟罵她是否惦記上了旁的男子，她隻得推說是天冷給凍得。他便摟了她睡，一下下拍撫她的背，哄毛頭嬰孩一般。
如此倒真睡了過去，卻睡了不多時復又醒轉，一眼瞧見身旁空蕩蕩的沒有人，她當即嚇了一跳，趕緊起身去尋。
哪知尚未出山洞，便透過那臨時搭就的藤草木門的縫隙望見了外頭的景象。
皓月當空，老樹下燃了一堆枯木，敞亮的火光裡，她瞧見那人仰頭喝空了一壇酒，繼而拎起擱在腳邊的另一壺，三兩下啟開了封壇的頂花，手一側，將酒液鄭重而緩慢地盡數灑在了泥地裡。
一面道：“老大不小的，也該娶妻了，記得找個美嬌娘，來日帶給我瞧瞧。我喊她一聲嫂嫂。”
他的語氣含笑，眼底卻是一片冰涼。
納蘭崢的眼眶霎時一熱，下意識摸了摸藏在袖子裡，未有機會燒毀的信。他分明什麼都知道了。他本就聰明，又太了解她，要瞞他什麼，實在太難了。
她緊緊扒著手邊的藤條，知曉他此刻心內苦痛難言，或者不上前打攪更好一些。湛明珩卻未久留，做完這些便拿灰泥熄了火，轉身就往回走了。她回奔不及，因此被他逮了個正著。
面面相覷裡，兩人誰也未對自個兒這番舉止作出解釋。
良久後，是納蘭崢先伸手抱緊了湛明珩，她說：“……我們要活下去。”
湛明珩緩緩眨了一次眼，一手攬緊了她，一手輕撫著她的鬢發道：“嗯，活下去。”
北風卷地，枯葉漫天，這一年冬當真太冷了。
她躲藏在他的懷中，卻將眼光投放得很遠很遠。這一刻，她好像不止瞧見了湛允，還瞧見了貴陽上萬將士的英魂。
那條路上荊棘滿布。他們在浴血奮戰。他們的刀鋒勢如破竹。
大穆的山河腐朽了，總得有人將它劈開來，叫那高高在上，視眾生如蝼蟻的人看個清楚，這崢嶸歲月皎皎輿圖裡，誰才是真正的操刀人。
……
湛明珩的“死訊”傳開不久，大穆的天就變了。
湛遠邺的姿態看似十分沉痛，稱盡管此前太孫被廢，卻畢竟是湛家的血脈，且此番亦是奔波勞碌，未有功勞也有苦勞，因而曾派親衛前往貴州，欲恭迎皇長孫回京。卻不料皇長孫自知罪孽深重，還道是朝廷意圖拿他回去治罪，因而一路逃竄，最終意外葬身懸崖。此等結果，著實令他痛心萬分。
繼而又擺出一副要替湛明珩收拾爛攤子的模樣，處置起了北域與西境的戰事，及大穆朝同狄王庭的恩怨。廢太孫刺殺狄族老王，並將此事嫁禍與王庭世子，致使狄族內部險些掀起一場浩劫，對此，新王聲稱絕不輕饒。歷經多時談判，為保大穆根基，及民生安樂，無可奈何之下，湛遠邺最終隻得與狄王庭的新王籤訂協議，割讓大穆西境以圖休戰。
穆歷貞德三十一年元月，大穆與狄羯二族歷經大半載的戰事終得了結，卻因此痛失半壁江山。西境一線，南起雲貴，北至川隴，盡歸異族所有。
納蘭崢與湛明珩得知消息後，沉默之餘，也覺實在情理之中。
卓乙琅此人，本不會做無利可圖之事。此番對湛遠邺鼎力相助，且因湛明珩與他兄長那一招，鬧了個老王身死的意外，打亂了他在王庭穩固勢力的步調，如何能不討點甜頭回來呢。
至於湛遠邺，一則吃人嘴短，二則，湛明珩此前活躍於西境一帶，民眾多少瞧在眼裡，他欲意隻手遮天，總不能殺幹淨了百姓，如今將這半壁江山拱手讓人，也算天高路遠，以絕後患了。
他如今尚未徹底站穩腳跟，隻得在卓乙琅跟前暫且退一步。
