大胡子見狀，急道：「你一個小女郎知道什麼！」
「我當然知道！光州許多百姓都親眼看見，前朝太子途經光州，便被當地義士抓了，開膛破肚，喂了魚，至於你說的什麼登船西去，精兵數萬，都是無稽之談。」
「你這是不是從《九州鄉野集》裡看來的？我告訴你，那寫書的十六生，就是個沒見過世面的窮酸書生，什麼也不知道，全是胡編亂造……」
「我就是十六生。」
在眾人驚異的目光中，我字字清晰地說道：「我所記載的每一件事，都找過多人查問矯正，為了查證前太子下落，我還和阿父親自去過光州，倒是你，不知道在哪裡聽了些怪談，便來擾亂人心，你居心何在？」
「我……」
大胡子哽住，說不出話。
正當此時，身後忽然傳來了清冽好聽的男聲。
「你真的是十六生？」
我轉過身，堪堪撞進一雙燦若星辰的眸子裡。
這人身量修長，眉目俊朗，墨發用發帶束起，隨風飄動，英氣十足。
我心下納罕，京中竟還有這樣燦烈奪目的兒郎，從前怎未曾見過？
略一想，再看了看他生繭的虎口，便有了答案，於是微微頷首，道：「正是，見過霍將軍。」
他眼中炸開驚喜，這驚喜不知從何而來，竟讓他整個人歡欣得像隻得了獵物的小狼。
「便是那寫了《九州鄉野集》的十六生？」
他似乎對這書很有興趣。
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我拿不準他在想什麼，隻平靜道：「闲來無事，便記錄了些無甚用處的東西。」
「怎麼無甚用處？你可知你的書，將會填補多大一段歷史空白嗎？」
霍輕塵快步走近我，他的聲音微顫，țű⁽不知是因激動，還是因為什麼別的情緒。
「十六生，我從本科到博士，研究了你六年，試圖還原你的歷史身份，卻沒想到，你竟是個女子。」
3
我被他說得頭暈，但大約能知道，他是在誇我。
長久以來，我的書都被認為是上不得臺面的東西，旁人得到了，也隻藏在臺面下偷偷看，怕被人笑話。
沒誰瞧得起這寫書的「十六生」，唯有霍輕塵，提起我的名字時，眼中帶著欣賞。
「多謝，不過你說的什麼填補歷史空白，本科什麼的，是什麼意思？」
「啊，這個不重要，你別放在心上。」
他回過神來，英眉一挑，看向大胡子：「這大胡子妖言惑眾，居心不良，來人，抓回去好好審審。」
「啊，將軍饒命，我也隻是從別處聽來的！」
大胡子哭天喊地地被抓走了。
原先圍於臺下的食客見狀，都有些怕，迅速散開了。
霍輕塵轉向我，眼眸帶笑，問我：「十六生，你家在何處，今年幾歲了，今日來此處做什麼？」
我有些尷尬，小聲道：「平常時候，就不要這樣叫我了，你叫我霍思弗就好。」
「好，思弗。」
他點頭，看著我，滿眼好奇與緊張，似乎想問什麼，卻又克制著不敢問。
他身旁的副將卻撓了撓頭，問我：「霍思弗？是不是前些日子，被沈一顧退婚，鬧得滿城皆知的那個？」
這事都滿城皆知了嗎？
我一滯，漲紅了臉。
霍輕塵聞言，瞪大了眼睛：「什麼人這般有眼無珠？」
副將見他似乎生氣了，便不敢說了。
他咬咬牙，冷哼一聲，對我道：「思弗，你別傷心，是那人沒福氣，你這樣的女子，當配天底下最好的男人。」
我訝異於他竟這般高看我，一時心中溫暖，搖頭輕笑道：「我不傷心，我隻當是被狗咬了一口。」
他怔了怔，抿嘴一笑：「我就知道，你該是這樣灑脫的女子。」
說完，他似是想起什麼，忽問我：「對了，你怎麼一眼就認出我的？莫非我回京那日，你也曾來看我？」
「沒有，我是看你的風姿，以及你手上的繭，猜出來的。」
「原來如此，倒也是，京中有我這般風姿的兒郎，的確是鳳毛麟角。」
……這霍輕塵，好生不要臉。
他輕嘆一口氣，似乎有些失望：「我原以為你曾來看過我呢，我該想到的，你不是那種愛看俊俏郎君的尋常女子。」
不不，我愛看，隻是那幾日我實在是心情不佳，才沒去湊熱鬧。
我點點頭，道：「沒有那種庸俗的喜好。」
人果然該多出門走走。
在城北半日，心中的鬱氣已然消散了大半，心情好了許多。
既然那西鄉人不在，我便要回去了。
霍輕塵竟要親自送我回家。
副將牽來一匹健碩黑馬，少年將軍一躍而上，神採飛揚，向我伸出一隻手來。
路邊有認出霍輕塵的女子，紛紛駐足觀看，手舞足蹈地喊他名字。
我手伸到一半，猶豫住了，這是否太招搖了些？
然而不等我後悔，便已被人提上了馬，圈於懷中。
我腦子一片空白，硬是想不起來我是怎麼飛上來的。
「好香。」他低聲道。
我臉一下紅了，不知道他為何說出如此浪蕩的話來。
下一刻，他卻問道：「烤米餅？果然是。」
他伸手，捏了捏我鼓鼓囊囊的小包袱：「你怎麼帶這麼多餅子？」
我松了口氣，又有些羞恥，道：「我阿母怕我餓著了，硬叫我背著，她說外面的吃食不幹淨。」
「原來大名鼎鼎的十六生也怕阿母。」
他笑了笑，揮鞭打馬：「坐穩了！」
一馬二人，飛馳而去。
一路行人駐足，我忍不住偷偷遮住了臉。
這當真是，太招搖了。
霍輕塵一路護送我到家，要下馬時，卻突然抓住我的包袱不讓走：「思弗，你明日還來城北嗎？」
他眼中，似有期待。
「來，我還要找那西鄉人聽故事的。」
「那便好。」他松了手，翻身下馬，伸出雙手來接我。
「不怕，來。」
我想了想，還是從另一側跳下去了。
他急忙趕上來，道：「待我忙過今晚的宴席，再沒別的事，你也可以來找我聽故事呀，我在邊塞好幾年，新奇的見聞可多了！」
我點頭：「好。」
他這才滿意地笑笑。
不遠處又有女子認出了她，狂奔而來。
他趕緊上馬：「走了走了，你明日可一定要來！」
我看著他策馬而去的颯爽背影，忍不住多駐足了片刻。
怎麼會有這樣的人，熱烈得，像一顆太陽。
4
回家當夜，沈家人提著雞蛋敲門，想討幾句吉祥話。
我阿父一開門，對沈家人視而不見，左顧右盼，撓頭道：「我分明聽見敲門聲的，怎的不見人？莫非是野狗撞門？」
沈一顧一家氣得臉色發青，來不及發作，我阿父便砰地關了門。
沈父在外面大罵道：「姓霍的！虧你還是個史官，竟如此粗鄙！」
我阿父亦抬高聲量：「哎呀！這瘋狗吠得人腦瓜子疼，夫人，阿弗，取我打狗棒來！」
……
這一夜我是在對罵聲中睡去的。
翌日醒來，已日上三竿，早安靜了。
我阿父說：「你放心出門去，碰不見他們的，沈老頭被我罵蔫了，沈小子跟他夫人去度什麼，什麼蜜月去了，總之都不會惹你心煩。」
「蜜月是什麼？是一條河嗎？」
「八九不離十，應該是。」
想了半天也想不起哪條河叫蜜月，我搖搖頭不想了。
除非沈一顧度的是黃泉，否則我都不必上心。
我背上阿母給我準備的餅子，又去了城北。
霍輕塵不在，昨日他問得那般殷勤，我還以為他會在此等著我呢。
好在那西鄉人出現了，我便坐在他旁邊，聽他繼續講沒講完的故事。
一晃兩個時辰過去，我專心聽著，卻不知外面正在發生驚天動地的大事。
直到酒樓大門砰的一聲被人撞開，一聲尖叫驚醒了眾人：「快跑啊！官兵要封鎖城北了！」
我的確聽說過，開春那幾日，周圍有幾個縣發生疫病，死了不少人。
卻不知，即便朝廷已經嚴加封鎖，還是有帶病之人溜進城北，感染了許多人。
市令怕被問責，隱瞞不報，直至今日死了十餘人，瞞不下去，才被揭發，半個時辰不到，朝廷便下令封鎖了城北。
四周人慌亂逃跑，我緊緊抓著包裹，被人推著走。
沒幾步，便被官兵逼了回來，擅動者，殺無赦。
外面有人鬧，直接被砍了腦袋。
當真是跑不掉了，大伙便又折返回酒樓，哭的哭，鬧的鬧。
我躲在角落裡，瞧著外面兵荒馬亂的景象，害怕極了，以為自己就要死在這裡。
天將黑時，酒樓大門卻再一次被人踹開，我聽見了少年將軍急切的呼喊：「霍Ťû₇思弗！霍思弗安在？」
好似春雷乍驚，我急忙抬頭，便對上了霍輕塵焦急的眼睛。
天知道，在這樣絕望的境地，突然聽見熟悉的聲音，我有多驚喜。
「你果然在這裡！」
霍輕塵看見我，如釋重負，向我跑過來，拉我起身，護在身邊，一邊不住地上下查看：「你沒事吧？可有受傷？可有被人踩著碰著？」
如此緊張的神色，好像我對他，是多麼多麼重要的人。
我搖頭，問他：「你怎麼進來了？」
他道：「我下朝後，聽說城北被封鎖，便立刻趕去你家問，你阿父說你一直未歸，我便猜你應當還在酒樓裡，幸好是找到了，你不知道，我來時聽人說，酒樓這邊有幾個小女娘被踩死了，我有多怕。」
「可這裡這麼危險。你這樣闖進來，可就出不去了。」
「我豈能眼睜睜看你獨陷困境而不顧？你若出事了，我一生難安。」
他眼中擔憂是真，愛護也是真，可究竟是為什麼呢？
「霍輕塵，你我相識不過一日，你為何要對我這樣好？」
他輕吸一口氣，道：「你不明白，我曾在無數個孤寂的日子裡，將你的書讀了千遍萬遍，也將你這人，想了千遍萬遍，你對於我的意義，早已無法衡量。」
我愣了愣。
心中某處，似有什麼正在開花。
原來這世上，還能有人與我共鳴，我所做之事，並非沒有意義。
霍輕塵留了下來，夜裡，同我一起擠在角落裡睡覺，用身體護著，我才能勉強睡好。
他似乎拿我當一株易碎的小白花，有他在，任何人都碰不得，挨不得。
翌日醒來，城北仍舊混亂，街道上到處躺著被扔出來的病人，還有餓壞了的人，正四處搶劫食物。
朝廷雖派遣了人前來，但作用始終有限。
挨過半日後，我明白，要想活下去，隻能自救。
我並不會醫術，但我聽過記過一些各地治理疫病的法子，先前因想著有醫官在，不敢出手，如今等不來醫官，隻能硬著頭皮上，死馬當活馬醫了。
「霍將軍，我人微言輕，有些事，還需你出面來做。」
他對我沒有半分懷疑，道：「你隻管說，我定會辦好。」
也不知道為何，他一開口，我就有底氣了。
「你按我說的，給每個人備一條棉巾，用蒼術、柴胡、金銀花等幾味藥燻蒸，覆於口鼻，無論是染病的，還是沒染病的，都要戴，每日一換，再熬煮藥湯分給大家喝，染沒染病都要喝。」
他眼睛亮了亮：「這可是你《九州鄉野集》第三部記錄的法子？」
我愣了愣，這書，我還沒出第三部呢，他怎麼知道的？
罷了。
「不重要，快去做就是了，對了，先用幹淨棉布應應急。」
他點點頭，趕緊去了。
他是軍營出身，又有爵位在身，京中人都認得他，就算認不得，也能打到他們認得。
幾個時辰後，他不僅辦好了我讓他做的事，還將染病者集中到一處，密切接觸者又集中到另一處，其餘人，都聽他指揮，安分地待著，不再亂跑。
傍晚時分，他來接我，去各處查看。
途經街道封鎖處時，我們看見了許多圍在外面，被官兵擋住的百姓。
他們多是家人朋友被關在了城北，趕過來，想見一見人的。
我眯著眼仔細一瞧，竟看見了我阿父。
他哭得兩眼通紅，懷中抱著一個大包裹，求道：「你就讓我進去吧，我家女兒還在裡面，她一個人可怎麼辦啊！」
「進去了可就出不來了！」
「我不出來，我進去陪她，求你了！」
話雖這樣說，官兵卻還是不肯放人。
我急忙跑上前，卻又被近處的官兵用長Ṭŭ¹棍抵住，這裡層層關卡，是跑不出去的。
我急忙揮手大喊：「阿父！阿父！」
我阿父聞聲看來，又驚又喜地落了淚：「思弗！你怎麼樣？可有餓著傷著？」
「我沒事，阿父！」
昨夜我在酒樓裡輾轉難眠，怕自己就這樣死了，阿父阿母無人照料。
今日看見他哭成這般模樣，心裡更是難過，眼淚也控制不住地往下滾。
隻是這時候，我卻得打起精神來，不能讓他看到我哭。
我笑著喊道：「阿父，我沒事，我們已經找到自救的法子，會平安出來的，而且我身邊還有霍將軍，有他在，我不會有什麼事，你不要擔心，照顧好你自己和我阿母就是！」
霍輕塵亦看著我阿父，鄭重許諾：「伯父放心，我定會用我的命，來護住思弗，不讓她掉一根頭發。」
我看了看他，難以形容，在這種艱難時候，這種被人在乎被人保護的感覺，是多麼巨大的慰藉。
我阿父這才點頭，擦擦淚，朝霍輕塵道：「霍將軍，你的恩德，我們一家沒齒難忘！」
言罷，又舉著包袱向我扔來：「這是你阿母給你烤的餅，你可別餓著自己！」
「知道了！阿父，你回去以後，記得用藥燻蒸棉布覆住口鼻，讓外面的人都戴上，聽見了嗎阿父！」
「阿父聽見了！」
阿父走後，我終於止不住傷心，哭了起來。
「不會有事的，思弗。」
霍輕塵瞧著我，目光堅定：「你還有我。」
一隻手像哄小朋友一般，輕輕拍著我的背。
