回院子的路上，被趙媽媽攔住了去路。
「青荷，青荷，求你給我趙老婆子一條活路吧。」
我繞了半天沒繞開，忍著氣笑問。
「趙媽媽不在漿洗房好吃好喝地待著，怎麼出來了？」
趙媽媽立馬就給我跪下了。
「青荷姑娘呀，是我老婆子有眼不識泰山。」趙媽媽說著就給了自己兩巴掌，「當初就不該刁難姑娘。如今老婆子我年歲大了，卻要去幹挑水的重活，實在是苦不堪言。求青荷姑娘高抬貴手，放過我吧。」
說實話，我還沒真工夫收拾趙媽媽。
可擋不住我如今是公子院裡的管事人。
多的是人逢高踩低。
更何況我當大丫鬟的時候還有心捉弄。
專門撥出兩成月例，叫小丫鬟給趙媽媽送去過。
我猜趙媽媽日子不會好過，可如今她老臉蠟黃，手裂腿瘸。
可真是……可真是太讓我開心了。
趙媽媽主動掏出一個錢包：「這些都是這些年在姑娘你那得的銀子，趙老婆子都拿來了，求你放過我吧。」
我看著那薄薄的錢袋子，忽地笑了。
「趙媽媽，想當年我可是掏出了全部身家，才能在您手底下討回一條性命。如今您隻還回本就屬於我的，是不是不大好啊！」
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「這……」趙媽媽一臉掙扎，如若讓她將多年積蓄全贈與我，我想她是舍不得的。
可供她做的選擇真的不多。
「趙媽媽，我現在給你兩條路。要麼花錢買平安，以後漿洗房的管事還是你，要麼你自可以出府去自謀生路。」
趙媽媽哭得老淚橫秋，最後還是選了後者。
她送來的匣子，比我給哥哥的家當都多。
心情好，晚上多吃了兩碗大米飯。
走路都覺得輕快了不少。
公子沈奕安連連瞧了我好幾眼。
「前幾日還悶悶不樂的，今日為何如此開心？」
我很想說，女兒家的事情你少打聽。
不過我還是老老實實地回：「能伺候公子，自然是日日都開心的。」
「呵！」沈奕安冷笑，「慣會哄人。」
哈！
我會哄人，你還樂意被人哄呢！
別以為我沒瞧見你蹺起來的後腳跟。
6
沈奕安的公職最近下來了，補了一個六品的文職實缺。
所有人都歡天喜地。
沈奕安表面上風輕雲淡，隻有我知道他心中其實沒多少歡喜。
夜晚，對月獨酌，清風相伴。
有那麼一瞬間，我覺得沈奕安亦想逃出這牢籠。
他的理想應該絕不是照本宣科的文書工作。
「青荷，你說我去工部的話是不是會更好？」
「公子，老爺和大夫人是不會同意您外放為官的，您能做的隻有平步青雲。」
沈奕安沒說話，卻對著孤月醉到人事不知。
「青荷，那你可願陪著我壯志凌雲？」
伺候沈奕安躺下，他醉眼蒙眬，語調輕揚，拉著我的手不願放手。
一同伺候的丫鬟春芽捂著嘴笑。
我用力抽出手，幫公子掩好被子。
「公子，您喝多了，將來自有少夫人陪您壯志凌雲呢！」
沈奕安睡了，我的心卻躁動不安。
春芽也沒睡，撞了撞我的肩膀，問我為何不留在內室陪著公子。
沈奕安今夜是孤獨寂寞的，我若留下，他必定不會拒絕。
可我不能。
「少夫人進門之前，大夫人是不會允許婢女爬床的。」
春芽撇撇嘴：「大夫人還能管到公子的床上不成，也就隻能嚇住你。你沒看多少人想往公子身上撲？」
「那你為什麼不去？」我問春芽。
春芽紅著臉道：「你明知我與李尋青梅竹馬。」
春芽又道：「我見公子是喜歡你的，那日你被大夫人叫去，公子回院子飯都沒吃，扭頭就去接你了……」
「春芽。」我打斷了她的話，「我想出府了……」
「為什麼出府？以公子對你的重視，將來肯定會給你個姨娘之位的啊。」
「然後呢？姨娘做得好，一輩子卑躬屈膝，看人臉色，還要提心吊膽什麼時候被發賣出去；做得不好，與少夫人爭風吃醋，明槍暗箭，日日活在爾虞我詐裡。」
春芽道：「那倒也是。將來我嫁於李尋，這些肯定是全都不用操心的。畢竟他聽我的，他家裡娶了我已經感恩戴德了。將來我再替公子管著城外的莊子，日子別提多自在了。」
「是啊！我也想像你一樣，能做自己。」
我對春芽說。
「可是。」春芽一臉愁容，「公子知道你的想法嗎？」
我：……
管他知道或是不知道呢！
7
沈奕安的婚事訂了下來。
不出意外應是家世顯赫的建安侯家獨女。
聽聞那女子自小教養在建安侯身邊。
學問見識不輸男兒。
曾得皇後親贊「巾幗不讓須眉」的就是她。
沈奕安見了一面，回來很是高興。
「青荷，蕭氏還跟隨祖父上過戰場，原來女子也可以如她一般活得熱烈。」
我真誠地為他高興。
「公子沒去過北地，想必蕭家小姐一定能與公子講講北地的風情習慣。」
「是！」沈奕安滿臉興奮，「她很是有些男子的胸襟氣派，一定不是個小氣不能容人的女子。」
我低眉斂笑。
後宅裡待久了，什麼樣的女子都見過一些。
沒有哪家夫人是真正大度到能與別的女人分享自己相公的。
除非她不愛他。
哪怕隻有三分在乎，為了一席之地，她也會爭。
之所以會三妻四妾，那都是被迫無奈，達到的微妙平衡罷了。
一有機會，誰不想把另一個徹底踩在腳下？
不過這些都與我無關。
誰知，剛想到此處，沈奕安就拉了我的手，眉眼雋永溫柔。
「青荷，等蕭家姑娘進門，我與母親要你了可好！」
我的心狠狠一縮，不是不知道沈奕安對我好，可當他親口說出，我還是忍不住地心頭狂跳。
沈奕安，是我伺候了許多年的公子。
可以說他的成長都有我的見證。
我的喜怒哀樂全都系於他一身，他多次維我護我，不忍見我受苦。
整日朝夕相處，怎能不日久生情？
何況，他雲錦之姿，誰不仰望？
我也曾幻想與他攜手此生，幻想與他覆雨翻雲。
可是我知道，我不能答應。
色會衰愛會弛，一念成空，一生如履薄冰。
那如何是我想要的自由日子呢。
於是，我低眉將手從他寬厚的掌心中抽了出來。
抬頭，巧笑著對上一雙不解的雙眼。
「公子，爐上溫了茶，要煮幹了呢。」
我走開，慢慢感覺著身後的炙熱成了冰冷……
二房近來被杖斃了一個丫鬟。
三年前被買進來的，識文斷字，一直在二房的公子哥書房伺候。
聽說青天白日的，被二夫人堵在了書房中。那丫鬟渾身上下不僅沒穿衣服，還依著山巒起伏，在身體上被畫了一幅水墨畫。
二夫人差點氣暈了。
說那丫鬟勾引著公子哥不做學問，出妖風。
二夫人說既然那丫鬟不知羞，索性讓婆子將她拖至外院，叫所有不當職的小廝去看，去瞧。
還當著所有人的面，活活被打死了。
有相熟的小廝說，那丫鬟身上的水墨丹青，最後都被血水衝刷幹淨了。死前，那丫鬟隻是笑，場面很是妖異。
二夫人立威揚言：「這就是沈家勾引爺們的下場」。
一時間，府內丫鬟人人自危。
沒人知道，我曾在深夜，見過那婢女立於冰冷刺骨的池水中，衝刷身體。
二房公子年紀雖小，辱人花樣卻多。
喜歡在人體上繪制丹青，再臨摹下來，供友人觀摩。
那婢女曾說：「青荷姐姐，婢女為何生來就要受如此屈辱？」
我答不上，也幫不得她。
活在這高門內宅，我亦不比她尊貴多少。
我能做的，隻是幫她通知親友，去南山收斂屍身。
如若說先前還有動搖，那此事一過，我則更加想快快出府了。
8
十八歲生辰一過，離我出府的日子更近了一步。
大夫人叫我過去，說我身契十年將至，問我作何打算。
我給大夫人磕頭謝恩。
言明，家裡會為我說門門當戶對的好親，我想出府孝敬在父母身邊。
大夫人深深地看了我一眼。
「其實，奕安已向我來要過你。他覺得先前想得太簡單，做妾會辱沒了你，他想給你一個平妻之位。」
我看著不苟言笑的大夫人，瞬間嚇出了一身冷汗。
我止不住地磕頭。
心髒跳得狂亂。
什麼時候？
我竟不知，沈奕安竟會待我到如此地步。
做妾非我所志，如若給我一個平妻之位呢？
一個不能被隨意發賣，一個可以翻身做主的平妻呢？
我願不願意放手一搏？
大夫人同樣相問。
「如若許你平妻，你可還願出府？」
「婢女……」我用力掐了一把自己的大腿，腦中頓時清明了起來。
「婢女不願。」我解釋道，「非是婢女不知好歹。公子待我恩重如山，夫人您更不用說，可家中母親思念我成疾，我也深知自己斤兩。萬不能恩將仇報，讓人戳公子的脊梁骨，斷了公子的路。求夫人成全。」
我果然猜得不錯，大夫人並不是真的要允我平妻之位，她如此一問，應是試探居多。
隻聽大夫人道：
「我果然沒看走眼，你是個好的，伺候公子盡心盡力，也沒有過非分之想。
「其實你也明白，這男人的情愛隻在一時。
「女人啊，什麼時候都應該有自己的立場。」
平心而論，大夫人待我不薄。
如若我是在二夫人手底下討生活，想必我死的不是一回兩回。
那日，我向大夫人言明出府之志，同時也讓大夫人替我保密，為免節外生枝，此時先不要對沈奕安說。
大夫人做事滴水不漏，我要出府的事情再沒人提及。
9
五月初，我向沈奕安告了假，將這些年積攢下來的假期一並都休了。
沈奕安知道我要走將近一月，很是不高興了幾天。
直到我說要給他帶老家的艾草燻制的青團丸子，他才勉強同意。
「辦完事就早去早回，記住你說的話。」
沈奕安立在院門前背手叮囑。
我則背著小包，歡快地朝他揮手作別。
府外很是熱鬧，直覺與每次出府採辦都不一樣。
城外更是熱鬧，一派農忙景象。
我像隻逃出牢籠的小鳥，歡快的好心情一直持續到回家那一刻。
多年未見的母親，見到我摔了瓷盆，滿臉驚恐。
「你怎麼回來了？可是做得不好，被主家趕了回來？」
我還沒來得及回話。
母親拍著大腿哎喲叫起來：「這可如何是好？」
我心情復雜，回家的喜悅會衝淡。
哥哥出門見是我，拉住了母親，將我讓進了屋裡。
以前屋裡兩間破茅草屋已經換成了簇新的泥瓦房，家裡靠牆添置了漆紅柏木大櫃。
爹娘局促不安地站在我面前，讓我讓到炕上坐。
哥哥新娶的嫂嫂也誠惶誠恐地看著我，輕撫著微微隆起的小腹。
我突然間笑了。
「都坐啊！怎麼倒像是你們來我家做客似的。」
我反客為主，叫爹娘坐，牽著嫂子安撫。
我告訴他們並不是被主家辭退，相反，是主家看我幹活盡職盡責，許假讓我回家探親。
母親謹慎地笑起來，拉著我的手贊我出落得好。
又說我耳朵上掛的珍珠墜子大，比王管事婆娘家的還要大。
我笑笑，由著她誇我，卻沒有把包裡揣回來的更大的珍珠拿出來。
第二日，我又在家裡住了一日。
鄰裡知道我回來了，多的是人提了雞蛋野味，將女孩子拎到我面前，叫我相看。
想託我的路子進府當差。
我笑笑一應拒了。
為此還得了好些白眼兒，說我如今發達忘本了。
我卻渾不在意了。
10
第三日我就借口假期結束走了。
臨走時，母親追出來，給我塞了十顆煮雞蛋。
她抹著眼淚說記得我愛吃，抱著我說不舍，卻叫我在府裡好好當差。
