「他們說娘是腳滑淹死的，真的嗎？」
弟弟眼睛哭腫，紅著眼像隻兔子伏在我腿上。
我摸著他的發冠，這是御賜的玉冠，溫潤無比。
可惜娘看不到了。
娘不是腳滑淹死的，是被公主逼死自盡的。
可現在還不能說。
「弟弟，公主府出了什麼事，都不是我們能左右的，除非你日後能脫離公主府，在朝堂拼一番自己的事業，成為他們那些權貴中的一員，才有跟權勢分庭抗禮的資本。」
弟弟，是我們全家唯一的希望了。
弟弟看了我許久，嘴唇嗫喏著，最終還是沒有再問。
「姐姐，等我，我會帶著你和爹走出去的。」
18
弟弟在京都頗負盛名後，很快參了科考，直接進了殿試。
還未曾揭榜，上門遞拜帖的人便越來越多。
我本分地在府裡，日日對公主晨昏定省，公主也很是滿意。
「茶兒，你辛苦了。」
殷措看著我日日去公主那邊站規矩，心疼地揉著我的腳。
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他不知道，我每日都在找著公主受賄、勾結黨羽的證據。
找到這些東西，總有用武之地。
她如今坐高臺，日後總會掉下來。
隻是殷措……
「茶兒，若他上榜，我給你準備了一個驚喜，Ṫų₆你一定會喜歡的。」
我笑著點頭，心中百感交集。
等弟弟入朝，我也會把證據交給弟弟。
殷措，對不起，殺母之仇，不能不報。
「你呢，為何沒去科考？」
我看著他，笑得人畜無害。
「先修身齊家，才能治國平天下。」他小心地把我的腳放進溫水裡。
「等我讓你做我的妻，我才能安心去闖。我說過，不會再在你受傷的時候來晚了。」
水是溫熱的，是他親自端來的。
他幾乎，為我做了他能做到的全部。
若娘還在，定會為我高興吧。
可是娘不在了，我娘被他娘，害死了。
19
到了晚上，弟弟回來了。
卻沒有像往日一般進我的院子同我問安。
隻是叫人來傳了一聲平安。
「長謝許是累了，今日請他去的是我姨母，承國公主。」
承國公主？
那位年輕時納了四個敵國質子做面首，上了年紀又頗愛召男伶人歌舞的老公主？
我心下瞬間紛亂，起身想去看看弟弟。
殷措攬住我的腰：「茶兒，睡吧，長謝身邊我留了護衛，不會有事的。」
護衛，我爹嗎？
我心稍安，外面響起了打更聲，已經深夜子時了。
這個時辰，公主府內是要宵禁的。
還是莫要再惹公主不痛快，對我弟弟下手才好。
明日，明日再去看看。
我躺在殷措懷裡，他依然如往常一樣規矩地與我和衣而眠、不動分毫。
20
第二日一早，我叫去的人回了信兒。
「茶姨娘，長謝公子今日被承國公主請去詩會，一早就走了。」
我看著外面不過剛亮的天，心下愈發紛亂。
「楊護衛呢？」
我接著問，若我爹跟著，總歸安心些。
「楊護衛被公主調去看莊子了，今日應該一早就應回來，如今怕是路上耽擱了。」
那人規規矩矩答著。
我爹不在？
「去叫楊護衛盡快回來。」
那人應了聲，急忙忙去了。
我在房裡始終坐立難安。
看著窗外嘰嘰喳喳的燕雀都隻覺得聒噪。
不行，我要親自去一趟，才好。
我對殷措說要上街買些胭脂水粉，拿著他的腰牌出了府。
正想著如何找承國公主府，就碰上了逛園子的公主，優哉遊哉好不悠闲。
「茶兒今日不去我房裡逛逛，找找有沒有寶貝嗎？」
她噙著笑，笑意不達眼底。
我心下大亂，她知道我在找證據。
可我如今顧不上與她唇舌交鋒，規矩行了禮：「妾要上街買些東西。」
「去吧，對了，東街 12 號有個點心鋪子，你給我帶一些櫻桃煎回來，就在我承國姐姐府宅邊。」
我應了聲，出門叫了馬車就往東街趕去。
21
愈往東街走，愈是紛亂。
「嘖，敢惹承國公主，真是不要命……」
「死得可惜了……」
「也是他找死，一個庶民還敢上皇親國戚這鬧事……」
承國公主府的後門圍了一圈人，我下了馬車，透過人群的縫隙，看見後門半開著，幾個家丁一邊笑，一邊踢打地上的人。
地上那人已經沒了生氣一般，被踢打得來回晃。
身上的布衫被地上石子劃破，露出裡面白麻中衣。
腰上繡著一個蘭花，是我娘最愛的鵝黃蘭花。
我使勁推開人群鑽了進去，終於看清了那張臉。
哪怕滿臉是血，哪怕鼻子已經被打爛，哪怕一隻耳朵被揪掉了一半，隻剩層皮掛在臉上。
我也認得出，這是我爹。
「爹……爹！」
我撲倒在地，擋住那些家丁的廝打，緊緊攥著殷措的腰牌。
「我是殷世子的人，你們敢動我？你們當街殺人！我要報官！」
那幾個家丁停了手，卻一臉看笑話似的看我。
「喲呵，小娘子，殷世子可沒娶妻，聽說隻有個通房，不會是你吧？」
「你可看好了，這是承國公主府，可不是什麼當街，這個認識強搶民宅，我們是正當防衛啊。」
「是啊，小娘子這樣著急，怎麼，殷世子滿足不了你，這老男人是你姘頭？」
……
22
大周承國公主，功頂半壁江山。
殷措他娘已經權傾朝野，卻依然要以承國公主為尊。
他家的家丁，更是目中無人。
我牙關緊咬，唇齒間彌漫著血腥。
我好恨，我恨這不公的世道，麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。
「承國公主請殷世子的姨娘進去。」
府裡突然出來一個老嬤嬤，衣衫精致勝過我。
「是，向媽媽。」
幾個家丁斂了神色，恭敬應了，把我從地上拎起來帶了進去。
七拐八拐繞了很久，一路走過假山穿過回廊，似乎走過了半個城，終於到了最後一扇隔門前。
門外松柏伴水，如入江南之境。
門內聲音稀碎，如割肉剜骨。
向媽媽敲敲門：「公主，殷世子的小姨娘到了。」
門內聲音驟然一頓，徹底歸於沉寂。
隨之響起來的，是更重的鞭笞聲。
「叫啊，不然我現在就開門，讓她看看你。」
門內響起承國公主的聲音，嘶啞蠻橫，帶著些許滄桑。
可裡面喘息的那個人，卻始終沒再出聲。
「向媽媽，開門！」
「不要！」
兩道聲音同時響起，門應聲而開。
屋子中間，吊掛著一排白燭，蠟油流淌凝結，掛在架子上。
還有不少，落在架子下躺著的那人身上。
「茶姨娘剛剛在後門，沒被嚇到吧？」
承國公主執著鞭子，緩緩側過身來，露出那人的上半身。
胸前滿是赤紅鞭痕，發絲散亂掛在身前。
臉上是不堪屈辱的憤懑，閉緊眼睛偏著頭。
就像小時候，被爹娘打手板時的樣子。
他是我弟弟。
是那個在宮中大放異彩的長謝公子。
是如今被凌虐欺辱，像公主府養的小倌一樣的人。
「我賞識殷公子，請他來府上與我賞玩，可總有人偏要上來討不痛快。」
「不過是我家侍衛，說殷公子在我房裡承歡玩樂，那人闖進我的府上，偏說殷長謝是他的兒子，可惜他命薄，就死在後門了。」
「時候不早了，皇妹也要等急了，你帶他回去吧，幫我謝謝皇妹，這個孩子，我很喜歡。」
23
回去的馬車上，我一句話也沒有問。
弟弟換上了新衣，將所有的傷痕遮在衣衫下，沉默無話。
馬車後是一個板車，上面拉著父親的屍體。
我們拉著父親去了郊外，那裡是我們從前的祖宅。
多年沒有人住，已經破落了。
我和弟弟給爹換了衣服，擦了身。
從後院拉出來當年爺爺多帶回來的一副棺材，將爹仔細放了進去。
「今夜要人守夜，你先回去吧。」
我囑咐弟弟。
弟弟搖搖頭，盯著棺材不發一言。
「那我回去。」
我站起身，從懷中拿出一沓銀票。
「這是爹娘多年攢的錢，本來說，一半給我做嫁妝，一半給你娶媳婦。」
「我不需要了，你都拿著。」
「明日給爹下了葬，離開京城吧。」
我將銀票小心放在弟弟的袖袋裡，附帶著一張易容臉皮，是爹走鏢時用過的。
「我們一家四口，總要有一個好好地活下去。」
24
我回了府，一路走回了屋子。
我知道已經有人給公主傳了信兒。
屋子裡亮著一豆燈火，是殷措在等我。
「茶兒，回來了，冷不冷？」
我剛走進院子，他便推開了房門。
光腳趿拉著鞋子拿著鬥篷跑了出來，把我裹在了裡面。
「天涼了，別病了。」
他的懷裡很暖，卻暖不到我冰冷的心。
他生怕我受半點傷。
可他娘逼死我娘，糟蹋我弟弟，間接將我爹害死，更恨不得讓我消失。
殷措，或許從一開始，我們就是錯的。
「長謝呢？」
「他回了祖宅，陪我爹有點事。」
我緩了緩發緊的嗓子，盡量平和地開口。
「這樣啊……」
「算了，先給你看吧。」
他打橫把我抱回了屋子，小心地把我放在案幾邊的榻上。
案幾上擺著一個匣子，裡面躺著一卷鎏金布帛。
他高興地拿了出來，在我面前緩緩攤開。
上面是今年科考的榜單。
探花郎那裡，赫然寫著殷長謝的名字。
弟弟，上榜了。
「茶兒，我答應給你一個驚喜的。」
他打開匣子暗格，裡面是一根金簪，還躺著兩張泛黃的紙。
「太子表哥說，若遇到喜歡的姑娘想娶為妻，要贈他一支簪子。」
他把簪子插在我的頭上：「不許摘下來，不然我會難過。」
他又拿出那兩張紙，是籍冊。
一張是我的，一張是爹的。
「以後，你們可以跟著長謝，做官眷。」
「長謝那裡，我也跟娘說好了，他改回楊姓，以後不是公主府的殷長謝，是探花郎楊長謝。」
「你也不是公主府的茶兒，是楊茶。」
「還有你爹爹，你爹爹也不是楊護衛Ṫŭ̀⁼，是……」
他越說越開心，我竟不知，他隨口說的驚喜，居然是我們一家四口盼了一輩子的自由。
我也可以做回楊茶。
不是公主府的茶兒，是殷措的楊茶。
可是太晚了。
我們一家四口死的死，被糟蹋的被糟蹋，自由，已經不那麼需要了。
25
「我爹死了。」
我合上匣子，終於忍耐不住鼻子的酸澀，哪怕閉緊眼睛，也擋不住淚水。
「殷措，我爹死了，太晚了。」
太晚了，爹死了，弟弟也被承國公主欺辱了。
我那樣驕傲的弟弟，日後要如何入朝為官呢？
我哭得失了聲。
娘死的時候我沒有這樣哭過，親眼看著爹死在眼前時，我也沒有這樣哭過。
我的心頭，復仇的恨意像一層殼，死死罩住了悲傷。
可殷措，輕而易舉地就打破了這層殼。
窗外月光如水瀉下，淌進了窗子，好似天在哭。
而我的悲傷泄了滿地，淹沒得我躲閃不及。
他手忙腳亂地為我擦著淚，問著我爹的情況。
