他的動作僵硬了，隨後問：「殿下可是嫌棄奴不幹凈？班子散的時候奴年紀尚小，未曾被人玷辱，奴雖卑賤，可身子是幹凈的。」

我未睜眼，道：「你未賣身給公主府，不必自稱奴，我喜好你容色美麗，也喜好你彈琴唱曲的本事。你是苦命人，我不願意欺辱你。你應當認字，去讀讀書，或者自己找點事情做。」

青溪身子僵硬，訥訥道：「殿下真的和其他貴人不同。」

有使女敲門而入，對著阿蠻低語幾句，阿蠻便跪坐在我身邊，對我道：「女郎，二公子已經走了。」

我困倦得很，阿蠻讓青溪下去，又為我鋪上被褥，厚厚的，輕軟而暖，阿蠻問我：「女郎，您若是不想見二公子，何苦又讓他進來一遭？二公子許久不來，來了便是劈頭蓋臉一頓叱罵，長此以往，便是骨肉至親也會生分的。」

其他人都不敢如此說，如今能勸我一二的，也唯獨阿蠻了。

我神思略微清明，隻是想起往事，又有些嘲諷：「他和我一母同胞，不過相差一炷香吧了，同是遭過難歷過事，卻能將自己鎖在後院經年不出，畏畏縮縮一點用處都沒有。

阿蠻許是很少見我如此動怒，也不敢再說，隻是將我的被褥掖得風雨不透，便要出去。

阿蠻道：「不曾，但女郎曾交代過咱們公主府的莊子上每人都添置新衣，銀子也給撫幼坊送去了，女郎，您別擔心了。」

我便合眼安睡。

23.

閉門思過無非三個月，陛下趁著過年免除了我的罪責，讓我趕上了年夜飯。

當今對我的偏愛是朝野皆知的。

如此大的罪責隻換了不痛不癢的懲罰，大梁初立更是有著「麒麟兒」的美譽，秦國公主盛寵，滿朝文武都要避其鋒芒。

群臣宴上，文武和樂，更是有柔然的可汗為陛下敬酒祝願，我多喝了兩杯，今年下了好大的雪，瑞雪兆豐年，想必明年會有個好收成吧！

除夕夜宴結束後便是祭天盛典。柔然平定，四海臣服，今日的祭天，典禮格外盛大。相比起前胤朝，大梁的底氣格外地足。雖然如今民間還有些微詞，但已是一片欣欣向榮的繁華盛景了。

過了年後，梅執風來向我辭行。過了個年，他又胖了，也不知如今馬是否還能馱得動他。

他笑得像彌勒佛一般，跟我說：「柔然平定，四夷降服，小師妹，為兄去那絲綢之路闖一闖，說不得再回來，比你這公主府的身家隻多不少了。」

我見他面色雖然帶笑，行動卻仍有遲滯，便知曉梅公定然請了家法。隻是他執拗至此，不肯退讓。我也沒什麼好說的，將準備好的金銀給了他，道：「之前你救我散盡家財，如今也不能讓你空著手走，這些錢拿去花用，若是有了麻煩，也可以去尋燕山關的人，在外錢財不珍貴，你且保住性命！」

梅執風不客氣地接過，對我道：「師兄是個俗人，比不得妹子志向高遠。我此行，短則數月，多則數年，你可得好好活著啊，別讓我回來隻能找著你墳頭祭拜。」

我還有心思玩笑：「那得多給我燒點紙錢。」

梅執風對我拱了拱手，出門牽馬，頭也不回地走入了凜冽春寒中。

永安城開始熱起來的時候，我因府邸逾制被參奏，而青溪的存在更是給了政敵攻訐的理由。

青溪隸屬賤籍，我將他留在府中縱情聲樂，無疑是失德之舉。而沈英和站出來指認我私通大宛國，他拿出一個賬本，條條狀狀，清晰可聞。

能調運武器，能裁撤駿馬，能以次充好，也隻有我這個兵部尚書能做到啊！

沈英和的指正成為了壓垮我身上的最後一根稻草，他是太子妃——我嫡親嫂嫂的族兄，若非瞞不下去，他又怎麼會指認站在太子一方的我呢？

罪證環環相扣絲絲合縫，若非證據指向的是我，隻怕我也要將此人下獄了。

我抬起頭，他看著我的眼睛中是濃濃的審視和戒備，或許今天才有，或許更早。

隻恨我當局者迷，看得不清楚，如今著了道，天理昭昭，報應不爽。

我俯身下拜：「臣無話可說！」

今日之事，不在證據，而在人心。

我知道自己是冤枉的，沈英和知道我是冤枉的，太子知道我是冤枉的，恐怕滿朝文武都知道我是冤枉的。

但是陛下默許了。

我是女子，世間怎會有女子稱帝？

可是世間又可曾有過女將軍？

我師承名門，盛權在握，百姓愛戴，如太子所言，我當知道什麼叫作功高震主。

陛下望著我，高大英武的身軀和殿頂的金龍迸發融合，成了扭曲的怪物，我早就不該將他當成父親的。

24.

陛下還是沒舍得殺我，將我外放，去了靈州。

靈州地處南方，偏遠而多瘴氣，民風剽悍。是個折磨人的好去處，從前多為流放之地，如無意外，將會是我後半生的居所。

臨行前太子來送我，對我溫和道：「阿玉，若有將來，我必保你一世富貴。」

太子：「阿玉，莫怪兄長，皇家無情，你珍重自身。」

我翻身上馬，道了聲：「後會有期。」

和我同去的府中人，隻有阿蠻和青溪。

這兩個人我一個也不想帶著的，但阿蠻聽我說不帶她的時候哭了兩個日夜，最後我隻能妥協。而青溪，我雖不知他為何要跟我走，隻是也不介意再帶上他。

靈州民風悍勇，我雖被貶謫，卻仍有軍權，陛下命我帶走三百人，我挑了三百人，裝了糧草輜重，便一路南行。

沿路有匪患，我該打的打，該壓的壓，都是苦命人，若非活不下去了，誰也不願意做傷天害理的勾當。我承諾給他們發軍餉，到了靈州給分發土地，幫助他們造屋娶妻，他們便死心塌地跟著我，也有人不信我，我便給了銀子，讓他們自謀生路。他們見了銀子，反而願意跟我走，當我到了靈州之日，麾下已有千人。

我接管了府衙，清查積年的賦稅，又實地去查看百姓耕織。

靈州果真是貶謫居所，府衙破爛不說，還多瘴氣蛇蟲。

此地有深山猛虎，水中惡蛟，賊匪蠻人，年年水災更是將百姓逼得無路可走。

我的父親又如何將那座城池治理成百姓心向往之的樂郊？

隨行人中有白先生的徒弟，是他撿來的小孤兒，跟著他姓白。臨行前我清點人馬，白先生想跟我走，但他的年紀很大了，我讓他留在了公主府的莊子上。那裡依山傍水，水土養人，他種種花草，養養藥材，收幾個徒弟，平平安安地養老，好過跟著我受苦。白先生拗不過我，給我點了他最小的徒弟跟我走，這孩子能夠自己出診，未曾成家，對我忠心耿耿。我委任他開醫館收徒，救治百姓，銀錢由公中調撥。又命手下軍士勤懇操練，唯有手下有軍隊人馬，我才能有說話的底氣。

我麾下人馬得了昔日黑甲軍三分本事之時，我通過梅公搜羅了天下水利賢才，又命公主府長史送來財物，指揮人修河渠。

百姓不信我不徵力役，隻是見將士們拿刀劍的手皆揮舞著鋤頭挖地，方知曉我實實在在為他們挖河渠。一時間百姓都自發前來修築工事，男人挖地，婦孺便來送飯。有那小娃娃光著腳到處跑，問我：「貴人為什麼幫我們挖河？」

我摸了摸他的頭，說：「挖河渠，就沒有水災了，莊稼不會被淹死，還可以吃飽飯。」

他開開心心地跑走了，過了一會兒，拿給我一串紫紅的漿果讓我吃。

我將那滿是泥痕塵土的漿果塞入嘴中，他便對我笑。

次年，河渠起效，雖也有地方被淹沒，但比起往年，當真是天壤之別。

這裡仍舊很熱，但百姓有了豐收，秋天的時候敢在飯碗裡加一塊肉，也敢招呼我一起飲酒。

他們又唱又跳，又哭又笑。那小小的娃娃吃得狼吞虎咽，忽然咧開嘴大哭起來。

我問他為何要哭，他抽噎道：「貴人怎麼不早來呢？貴人要是早來兩年，我的阿兄阿姊就不必吃不飽飯，也不必去祭河神了。」

我知黃河有祭河神的風俗，將美麗的少年少女綁縛在木筏上，推入洶湧的河水中，男為奴，女為妻，祈求河神開恩，來年給一個好豐收。靈州也有河神嗎？

看著抽抽搭搭的孩子，我告訴他河修好了，以後再不會有人祭河神。

如此反復修理，河水不再泛濫，溫順得的猶如羔羊，乖巧地流淌，灌溉著農田。我招募匠人入靈州，開礦，挖井，造紙，修屋，屯田，燒制陶瓷，種植樹木。