周琇言苦笑：「真是什麼都瞞不過你。是，他要廢了我，還說我一向體貼他一定能理解……什麼鬼話！他自己做不好皇帝惹了朝臣卻要我來背鍋？我說我都快死了，連這幾個月他都等不及？他說什麼，朝臣要的是他的態度，隻有把我廢了才能平息眾怒……當初立我的人不是他麼？隻怕不僅要廢，還要賜死吧！」說到最後她已淚流滿面。
我安靜望著她，半晌道：「既然到這一步了，不如你自請廢後，他不可能賜死你，你還能在朝臣那裡賺回點聲譽。到時候銘兒身份也好看。」
她搖頭：「我早就是妖後了，還管什麼聲譽不聲譽的呢？至於銘兒，我早就想好了。你沒有孩子，玉碟上就改成你的名字。」
「不可能。」我連連搖頭，「你既知道鄭履珩讓你下藥落我的胎，你就知道他不可能讓我有子。如今銘兒是呼聲最高的太子人選，哪怕是個宮女做他生母都比我這個蕭氏女強。你以為，」我苦笑，「你以為我當皇後就是贏了？我早就不想當這個皇後了，想想他我就惡心。」
周琇言難得在一件事上和我達成一致，但她伸手拉住我說：「為了孩子，我求求你把皇後做下去。」
......
十二月，才做了一年多皇後的周氏被廢，我被立為新後。轉眼到正月，周琇言病逝。我不顧鄭履珩強烈反對大辦喪事———不為別的，就純惡心他也好，更何況還有銘兒生母這一層。鄭履珩氣呼呼跑來找我時，我隻冷冷看他：
「多年的愛人死了，你就沒點愧疚嗎？」
他表情一滯，隨後說：「她自己福薄，有什麼可愧疚的？」
我冷笑：「和你吵個架就能吵成危及生命的重症，你以為我信嗎？鄭履珩，為一己私利毒害妻子，我還真是小瞧你了。」
他臉色瞬間漲如豬肝：「蕭玫安，休得胡言亂語！你以為我不敢廢你？」
「你還真不敢，」我輕笑，「廢後乃失德之事，你連廢兩任皇後，看天底下會怎麼說你這個君父？」
鄭履珩氣得說不出話，看我的表情也變得陰狠：「朕不過是最近西線吃緊用得著你們蕭家......等西狄之亂平定，你等我收拾你。」
「好啊，我等著，」我譏笑，「西狄平定還有北胡，南夷……你哪來的本事覺得用不著我們蕭家？除非您有太祖皇帝那樣馬背上得天下的本事———不過換太祖皇帝處理西狄這點子事，可不會一拖拖兩年啊，所以你說什麼大話？」
鄭履珩氣得跳腳：「好，好，剛封皇後就敢和朕叫板，我看你們蕭家是要反了不成！」
「蕭家最是忠心不過的，您不知道？」我哂笑，「隻是您這般對待忠臣之妹，才寒了哥哥們的心———你會不明白？」我徑直坐到塌邊，「麻煩皇上滾開一下，臣妾要就寢了。」
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鄭履珩氣衝衝走了。澄玉到我身邊有些擔憂地說：「娘娘，這般會不會太露骨了些？」
我面無表情：「無礙，叫他早些認清自己的位置。實在懶得與他虛與委蛇。」我吩咐道：「咱們快些休息了，明兒還有命婦朝見，指不定，還能見到哥哥們呢。」
9
新年第一日，我和鄭履珩並坐接受文武百官和內外命婦的朝見。鳳冠鳳袍加起來幾十斤重，除了莊嚴華麗能彰顯皇後氣勢外毫無用處。穿一身膩味的衣服和一個膩味的人待在一塊屬實無趣，好在，朝賀結束後我可以單獨接受家人的觐見。
禮畢我就去鳳儀宮正殿屏風後候著。不久有人進入的腳步聲，我聽到一個渾厚的男聲：
「微臣蕭琰安參見皇後娘娘。」
「何必拘這些虛禮？」我笑著命人撤下屏風，「二哥，近日府裡如何？三哥怎麼沒一道來？」
我二哥有些不快道：「皇後娘娘，您撤了屏風怕是不妥……」
我毫不在乎：「從前在東宮不就是這麼見的？也沒人多嘴說什麼。」
「東宮畢竟不比宮裡，而且娘娘才復得皇後之位，行事該小心些……」
「娘娘娘娘娘娘，二哥你和我生分了？」我頗為不爽，「這宮裡日子已經夠膈應人了，咱們自家人還多講這些虛禮幹什麼？」
「玫兒，」二哥頗為無奈，「你還是這麼由著性子來，先前皇上執意不立你還不夠教訓嗎？宮裡又不是蕭府，皇上雖是你的夫君，但更是君主，你得事事多順著他……」
「他先前可不是這麼說的。」突然一個爽朗的聲音傳進來。隻見一個大胡子男人大步上前朝我咧嘴笑，「玫兒，這家伙之前給我寫的信那叫一個字字噴火，直罵皇帝小子糊塗到了家來欺負咱們蕭家妹子，直把我氣得上京找姓鄭的算賬來了。這會倒是講起皇帝的好來，別聽他鬼扯。」他拱手向我行禮：「皇後娘娘一切安好？」
我淚朦朧了眼：「三哥，北方這些年過得還好嗎，如今……」我哽咽得說不下去。
三哥也頗有些動容：「十年了，玫兒，你都長成大姑娘了。」
我噗嗤一笑：「十年前我就不是大姑娘了？都已經嫁人了。」
我看著兩個哥哥，感慨萬千。二哥任中書令倒還好，年年好歹能見上一面；三哥便是常年駐外，一晃已經十年未見。十年前爹爹和大哥突然戰死在外時，二哥也不過剛及冠，三哥才十幾歲，卻共同硬生生扛起了蕭家。如今誰還會因為蕭老將軍不在就輕視蕭氏？二哥三哥受過多少苦累自不必說。
「三哥，皇上為何突然召你回京？」寒暄完畢我開門見山問，「別說什麼自願回來，我知道皇上要派你上西北前線。什麼緊急情況才讓皇上硬生生調走北胡防線上的守軍去西北？」
三哥語塞，思索一會才緩緩道：「玫安，我照實和你說：西北情況很危急了。」
我一凜，正待再問，卻聽三哥罵道：「西夷那點子東西，先帝時候還能放在眼裡？本朝他們就沒撲騰過幾天，到皇上手裡倒好，兩年平定不下來，反而越鬧越歡！一群狗賊，等你們蕭爺爺過去看我怎麼收拾……」
二哥趕緊勸停他，這才轉向我苦笑：「皇上的意思怕是想御駕親徵，讓珏安給他保駕護航。」
我一驚，「已經到必須御駕親徵的地步了嗎？」
「其實並沒有，」二哥無奈道，「但戰事的確不容樂觀。皇上許是想借此立下戰功震懾外族……」
「胡鬧！」我生氣道，「他不過是想要功績罷了，也不顧京中天子不在太子未立大有可能出亂子……皇上是心意已決了？」
三哥氣呼呼道：「可不是，就差一道折子了。不是我說，明明我多帶點兵去就能搞定的事，非得……哎，不說了，不能妄議國君。」
「你妄議得還少嗎？」二哥瞪他一眼，三哥翻了個白眼閉上嘴。隨後二哥又看向我道：「玫兒，若皇上執意御駕親徵，這宮裡大概便是你攝政了。」
我皺眉：「雖然皇子年幼，但不還有太後嗎？他厭我已久，怕是不肯讓我攝政的吧。」
「皇上更厭太後。」二哥低聲道，「他這人剛愎自用，素來不信助力過自己的人，無論太後，你，還是蕭家。而太後並非出身世家，以前也無議政經驗，她攝政恐朝廷不服。縱皇上不肯，也隻有你能代管朝事了。」
我們又商量了些事，就到朝臣告退的時候了。我正依依不舍，卻見二哥道：「玫兒，我有事單獨與你說。」
三哥不滿地咂咂嘴走了。二哥一臉鄭重問我道：「玫兒，皇三子……你瞧著如何？」
我想了想道：「銘兒聰慧穩重，倒並不像他母親般愚蠢。相比起來欽兒庸懦，鍾兒頑皮，銘兒的確是最好的孩子了。」
二哥點點頭：「早聽聞皇上有意立第三子為儲，如今看來的確靠譜。」
我翻白眼，那是因為銘兒是周琇言的孩子，如今周琇言被他厭棄，不知道他還想不想立銘兒了。
二哥思索一陣，突然望向我道：「皇三子殿下今年有八歲了吧？」
我點點頭：「過了二月就有九歲了。」
「玫安，雯兒也已八歲，可以安排進宮了。」
我心下一咯噔。蕭雯是我二哥的長女，這些年我雖沒見過但常聽二哥念起。進宮嗎？重復我當年的老路……
「雯兒還小，現在不著急。」我搪塞。
「不小了，玫兒，蕭家的女兒都是這樣過來的。姑祖母，姑母，還有你。雯兒該履行她作為蕭家女的責任。」
我心下一冷。每一代都有一個蕭氏女兒入宮，姑祖母莊悫皇後生下先帝後莫名其妙離世；姑母慧妃成為先帝寵妃後隻活了兩年，我甚至從未見過她。而我，一個被皇帝厭棄的皇後，表面上是贏家，而實際呢？這深宮裡風刀霜劍的日子，這見不得人的去處……雯兒就活該走一遍這樣的路嗎？
