宋懷恩擰眉，抬手按住他肩膀推到一邊：「想挨揍？」
「嘿嘿。」男人聳肩後退，嬉皮笑臉了一會兒，好像真的有正事，收斂神情把宋懷恩往門外拉，壓低聲音說了半晌。
宋懷恩回來時神色平淡，看到我碗裡的粥隻喝了小半，嘴角往下壓，徑直把我連著凳子拖到他面前，端過碗拿勺子伸到我唇邊：「吃。」
我是真不餓，奈何被他漆黑的眼珠子緊緊盯著，我無端有些心虛，勉強又喝了幾口。
見狀，宋懷恩緊皺的眉都沒放松過：「這麼點都吃不完，你在宮裡到底怎麼照顧自己的？」
說著就俯身來摸我肚子。我面紅耳赤地抓住他的手往後躲。
宋懷恩寬大的手溫熱、青筋嶙峋，像鐵一樣推都推不動。他狹長的眼尾斜飛，清潤眸光輕閃。
「羞什麼？若當初你我順利成婚，如今孩子都該上學堂了。」
要不說世上最流氓的地方是軍營呢，瞧瞧他都跟著學了些什麼。
我緋紅著臉頰，啐他：「不要臉。」
他笑著收回手，仿佛隻是為了逗我讓我紅一紅臉。起身說營裡有公務，讓我乖乖在家，他最多傍晚就回來。
送他到門口後，見他快步走遠，我靜靜站了一會，正要回屋，忽瞟見東邊院牆黑影晃過，我幾步走過籬笆，正好與一個握著柴刀的兇惡老頭對視。
我難以置信地喚道：「爹？」
6
我爹顯然也嚇了一跳，蹲在牆上，凹陷昏黃的眼睛直瞪著我，許久才辨清我是誰。
「……你出宮了？」
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我還沒問他呢，家裡的屋子怎麼燒了個精光，把我賣進宮這些年也不見他往宮裡送個信，既然在陽州，為何不算著日子來接我？
種種憤懑在看到他大半張燒毀的臉後，渾身發涼。
他穿著破衣草鞋，往日因為唱戲向來板正的身子倏然佝偻，亂發斑白，像從什麼地方逃出來，跳下牆，圍著屋子轉了一圈。
我狐疑跟在後面，「爹，你要幹嘛？」
「要幹嘛？」他突然頓步，「呵呵」地笑，破鑼嗓子也跟火燎了似的充斥著恐怖的怨毒，一把手抓住我，「要他的命！我要他的命你知不知道？」
我難以接受，搖著頭：「你是不是瘋了？娘和弟弟呢？」
我爹的目光定直，布滿血絲的瞳仁微微擴大，湊近柔聲細語地笑起來：「死啦——」
他拿枯瘦的手摸過我的頭發：「在你待在宮裡錦衣玉食的時候，在你睡在琉璃瓦下風不吹著雨淋不到的時候，他們就餓、死、啦！」
怪異瘋魔的笑聲從我爹的喉嚨咯咯溢出，我手腳僵硬，我爹猛地閉嘴，狠狠望著我：「都是宋家人忘恩負義，藏著糧食活活餓死了他們，如今你還跟宋六在一起，他是仇人懂不懂？你滾，快給我滾！」
我踉跄後退一步，不相信，上前要搶他的柴刀：「爹你不要說瘋話，快點放下刀。」
我爹揮舞著刀，甩開我的手，刀光在眼前乍晃：「你要幫仇人？信不信老子連你一起砍！」
多年的積鬱在這一刻崩潰，我死死按住他的手，淚蒙眼眶，大聲喊：「你砍啊！你砍！總歸在宮裡也不是Ťů¹沒挨過刀棒，我死不死爹又什麼時候在乎過？」
「哐當」，刀重重落地。我爹面無表情ŧū́⁹空手看著我。
良久的靜默，連風聲也湮息。
他忽然昂起頭定定望天，低眉霎時轉變面色，捥手做出一副女兒態，像兒時牽著我唱南戲那樣。
在空地勾腳畫一個半圈，亂頭蓬發，嘻嘻笑唱起了拜月亭。
「你直待白骨中原如臥麻，負著個天崩地塌，是必想著俺子母每早來家～」
日頭照射，幽怨粗啞的嗓子嗚嗚如鬼咽，眼前的一切都是那麼不真實。
我無力地立在院中，恍惚自己還睡在陰森的舊殿，被祁鈞樘滾燙的額頭緊挨著，做著一個怎麼也醒不來的噩夢。
7
我爹鑽進岔路口跑遠的時候，宋懷恩剛好從土地廟迎面撞上我。
「阿寶？」他兩三步過來，我氣喘籲籲地望前邊，我爹已經不見蹤跡。
還不到傍晚，天悶悶沉著雲。宋懷恩牽著我往家走。
池塘無人打理，遍布殘荷敗葉，其上漂浮著綠瑩瑩的水草。
小時候和宋懷恩總在這裡摘蓮子，我們一個不懂唐詩宋詞，一個不懂針工繡花，每日湊著頭在池塘，也不知聊什麼。
總要玩到天擦黑，才被各自的爹娘拎著耳朵往家回。
我家是從南邊遷來葛家村的，村子裡排外，又歧視我爹曾經是個唱戲的，常有小孩叫我南蠻子。那時，隻有宋懷恩陪我。
漸漸，因為我和宋懷恩交好，宋吳兩家也交好起來，早早就戲笑彼此要做親家。
我記得娘那時和宋家換了庚帖後，便急急替我縫嫁衣，還喊了宋家嫂嫂幫忙。婦人家做活，免不了取笑，時常逗得我不知所措，心裡卻歡喜。
我以為兩家人真能如婚書上所寫的那般，永結同好。
可爹娘忽然就不待見宋家，把我送進宮，如今還說宋家害死了我娘和弟弟……
我站立在池塘前，望著綠水波瀾，輕聲說：「我爹瘋了，說我娘和弟餓死了。」
宋懷恩也看著水面上的浮萍，許久說不出話。
到晚上他告訴我，當年的事他也是年初回來才知道的。
原來五年前，太子的舅舅威北侯因叛亂一案死在邊鎮後，邊軍便亂了。藩王爭權，陛下派監軍節制。但太監哪裡懂管兵，一時軍事窳敗，不肯賄賂者便被派到前線，宋懷恩的兩個族兄便是這樣戰死了。
而蠻人時Ťũ⁺不時騷擾邊鎮，徵兵之令催到各州府急如星火。宋懷恩隻好放棄進京科考，頂替兄長從軍。
宋懷恩ṱŭ̀ₚ在宣府的五年，陽州因戰亂、飢荒而民生凋零，餓死者遍野，這樣大的災情，朝廷卻在鎮軍太監的隱瞞下絲毫不知。
宋家除了宋懷恩都死光了，我爹不知道怎麼活下來了，因瘋瘋傻傻又胡亂傷人被關在縣衙，早上宋懷恩便是得知他跑了，才忙不迭去找。
幽冷的月光照在宋懷恩瘦削的臉龐，他愧疚地握緊掌心：「阿寶，我沒能照顧好你的家人。」
我搖頭喃喃：「不是你的錯。」
宋懷恩抿緊薄唇，從磨損的袖子裡掏出一根褪色的紅繩，上面掛著一塊青玉，遞給我：「這是我在你爹關的地方撿的，你看是不是你之前常戴的那塊？」
玉放在掌心，在燈火下溫潤透水光，背面镌刻著小小的一個「寶」字。我點頭說是，正要收起來，忽然眉尖攏起，想到什麼。
在宮裡，也有個人戴這麼一塊玉，他見我好奇，便拿出來給我，說這是他舅舅家的習俗，每個出生的孩子都會有。
我便將玉轉了轉，在光塵熹微中，看到其上的「樘」。
8
玉的事我沒放在心上，隻當是碰巧罷了。我爹一個唱戲出身的怎麼會和侯府有關聯。
宋懷恩讓營裡的弟兄幫忙留意我爹的蹤跡，我則去後山墳茔，在重重林立的土堆中，找到了我娘和弟弟。
我跪在小土堆前，給他們燒紙錢，神情在飛舞的紙錢中晦暗不明。如果當年我沒有被送進宮，這裡會不會也躺著一個我。
福兮禍兮，冥冥之中或許早已注定。
我往山下走，想起宋懷恩磨損的衣袖，便轉了個彎打算到縣裡買點針線和布料。
縣城比村裡熱鬧，家家戶戶備著過端午，貨郎賣著虎頭符和五色線。
「娘子選個彩符吧，保佑家裡人四季平安，順遂無憂。」
貨郎笑臉盈盈，秀氣青澀的頰邊陷進兩個小渦。若弟弟還在，也就他這般樣子吧？
在我怔愣的工夫，貨郎已經熱情替我選了好幾個顏色鮮亮的彩符，我笑了笑，便都買下來。
正當我低頭拿錢袋時，後頭街上突然喧鬧，一群穿曳撒的宦官推開老百姓，四處張貼告示，好像在抓什麼人。
年輕的小貨郎厭惡瞥了眼那群宦官：「好幾天了，還在鬧……」
我不明所以地轉過頭，貨郎詫異道：「娘子不知道？年初有個刺殺王公公的人逃到咱們陽州，有人在成縣看見，這群宦官便催著府衙到處搜尋，鬧得人心惶惶。」
王公公，便是之前陛下派到邊鎮監軍的御馬監的王振。此人從小跟著陛下，頗受恩寵，哪怕邊鎮軍政亂成那個樣子，陛下也沒有追究，權勢大到連一些公侯勳戚都喊他翁父。
貨郎說那個刺客險些把王振勒死，王振大怒，直言要把賊子剁成肉醬。
太陽白煞煞地，我的心頭莫名亂跳，付過錢接了彩符，不由自主跟著人群往那告示上的畫像望去。
刺客瘦骨嶙峋，老態陰沉，唯有一雙眼睛閃著兇狠精光，像五髒六腑都燒著仇恨的火。
周圍的宦官時不時拿探尋的目光在人群裡打量，若是哪個露出一點熟悉的神情，立馬就有錦衣衛冒出來把人帶走。
我看清畫像後，霎時覺得天旋地轉，冷汗如水般淌下額頭，忍不住腿軟。有個佩刀的宦官立時如鷹隼般盯住了我，腳步往我這一動。
忽然我後面伸來一隻手穩穩扶住我，宋懷恩眉眼溫柔，垂眸親昵道：「一錯眼就亂跑，不是要買針線給娃娃縫衣裳嗎？走吧。」
聞言，那宦官慢慢收起目光。
宋懷恩攬著我往回走，握我肩膀的手堅定有力，好像在說「別怕」。我這才能夠忍住顫抖和眼眶裡脹滿的淚水。
9
回到家後，宋懷恩打水給我擦臉，溫熱的帕子從額頭到掌心，妥帖溫存。
我一直注視著他，半晌，他滾了滾喉結，沉聲說：「你先不要慌。」
他說早些時候他便接到上面搜尋刺客的命令，他看了畫像就認出是我爹，便和那個黑皮膚的下屬一同找到我爹，藏在閣樓。誰知我爹前幾天突然跑了出來，還在街上留下血書——【誓要殺光所有宦官走狗】。
宋懷恩說到這，眼睛冷靜望向我：「我懷疑，你爹此舉很可能跟五年前侯府一案有關。」
侯府……
我不安摸了摸脖頸處的紅繩，宋懷恩問我知不知道我爹以前唱戲時在南邊哪裡。
「我爹從來不說這些，我記事起便在葛家村了……」我蹙眉極力回想，似乎除了我爹白皙秀雅的模樣有南邊人的影子，他連南戲都很少唱。
我不明白：「就算有關系，隻不過或許在侯府唱過戲，侯府的冤案跟他有何關系？」
宋懷恩也隻是推測。威北侯一案明眼人都看得出來是陛下借王振之手鏟除外戚，奈何王振做得太絕，聯合藩王把侯府滿門都弄了個幹淨。如今太子出來，朝裡開始為侯府翻案，但有陛下保王振，所以定罪的也隻是一些小嘍啰。
天下想殺王振的人何其多，特別是曾經的侯府舊人，這兩年因刺殺不成而死的大多也是這些人。
聽著宋懷恩的分析，我腦海裡浮現那塊刻著「樘」的玉，想起祁鈞樘在舊殿稀裡糊塗地叫我「姐姐」。
少年太子微睜鳳眸，虛弱微笑望著我，說：「阿寶，我有沒有告訴過你，我們的眼睛生得很像，娘說我是隨了舅舅，你又是隨了誰呢……」
嘭嘭嘭。
忽然，耳邊響起一陣炸雷，天際滾滾黑雲，有人著急敲著院門：「總旗，你在不在？出事了！」
我猛地回過神，看著宋懷恩起身拿起牆上的刀，披上蓑衣雨帽，電閃雷鳴，他壓低長眉，嚴肅囑咐我在家待著。
「如果我沒回來就不要開門。」
我下意識跟著起身，宋懷恩按住我，表情很認真，要我重復：「阿寶，說，你聽明白了。」
迎著他幽深的目光，我咽了咽喉嚨，嗓音幹澀：「明白……」
10
惴惴不安地等了一夜，翌日，宋懷恩都沒有消息。
外面雷雨瓢潑，好似天被捅了個窟窿。
我坐立難安，看了眼角落的帷帽，握緊手指，心想：【隻是進城看看，就看一眼。】
剛出門，便被雨水斜著潑湿，我撐開傘，反手掩上院門。
奇怪的是，這樣的暴雨天，除了我，還有更多的人往城裡湧進。一張張慘白的臉，一雙雙驚慌的眼。我不自覺跟著人流前行。
正午，刑臺。
雨聲噼裡啪啦，襯得人群死寂。前面的人太多，我擠不進去，隔著帷帽竭力仰頭。
是誰？他們要殺誰？
人群裡有嗚咽聲，此起彼伏喚著：「爹」、「爺爺」、「老頭子……」。
