「是哪個黑心肝的要毒害我婆母！」
我聽完立即便發起怒來，當即便令人去查問，謝止一掌拍在案上。
「不用勞煩夫人了，我已命人去了。」
哦，我放心地坐下：「好在婆母沒什麼大礙，不然那歹人死一萬次都是輕的。幾位郎中費心了，屆時若上了公堂，還請為我家做個證。」
十四
這事兒確實上了公堂，才兩三日的工夫，謝止便查出來下毒之人，是我院裡一位灑掃的小丫頭。
那丫頭聲淚俱下，隻說是我惡毒心腸，若她不做這昧良心的事兒，我就要殺了她全家。甚至還從懷裡掏出了我買藥的憑證和給她的銀子。
我穿著新買的衣裳，帶著新買的點翠鏤空長紋簪，抱著剛填了銀碳的手爐，端端站在公堂正中。對面是我相識十六載的夫君和婆母，地上跪著我連名字都叫不出來的丫頭。
郡守垂目看過罪證，驚堂木一拍。
「大膽賊婦！還不跪下認罪！」
我跪了，雙目垂淚嬌滴滴地跪在地上：「大人，民婦冤枉！」
「大人，魏慧與生性暴虐、揮霍無度，前些日子隻因一時不痛快便打死了跟著草民八年的小廝。一不侍丈夫，二不奉婆母。」謝止人模狗樣地痛訴堂前，再看我的眼神也是滿目深惡痛絕。
不知曉的，仿佛我是殺他父母不共戴天的仇人。
我聽了這句，隻哭得更慘。
「什麼生性暴虐，魏夫人在南北街都設了粥鋪，已經放了半年的口糧，若沒她我們這些窮苦人還不知道怎麼過冬呢！」
「什麼，施粥的那位神仙菩薩就是魏夫人？」
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「上次我家兒凍得不成，差點就沒了，也是魏夫人路過替我們請了郎中！」
「冤枉啊大人，魏夫人行善不徒名聲，這樣的人，怎麼會毒害婆母，定有冤情啊！」
公堂之外，你一言我一語，人便越湊越多了。
謝止看了看外頭，又慌張地看了我一目。
我險些要哭暈在公堂之上，哀哀戚戚地看向謝止：「相公，我真的沒有毒害婆母啊。若我做了這樣的事，五雷轟頂不得好死！」
此話一出，外頭更是喧囂。
郡守拍了好幾下驚堂木才叫眾人住嘴，他當即便派人出去：「方才在堂外喧哗之人，可願站出來留書做證！」
「我願意！若沒魏夫人，我老漢早就餓死了，還有今日來看熱鬧的日子？」
有一便有二。
我婆母本就沒緩過來，見到這樣的架勢，站起來敲著拐杖：「你們都被她騙了啊！就是她，她私通外男還找……」
終於說到這了，謝止臉色一變，趕緊喊了一句：「娘！」
可私通這話，已經說出來了。
我收起埋在袖中的笑意，猛地抬起頭來：「婆母還要如此誣陷兒媳麼？」
「大人！」我抬起頭來，掏出預備好的切結書，「當日我身患重病，請了兩位城中常看脈的大夫，皆說是胎裡帶的病症，再活也不過五載了。從小跟著我長大的婢女不肯信，瞞著我去臨城找了大夫。一共五位，每一位都說我是中了毒。」
說到這裡，我淚眼蒙眬地看向謝止：「當時相公忙於家中產業，他隻說我是身子虛，叫吃藥。故而這樣的事，我也不曾同他再提……」
「你胡說！」謝止意識到不好，已經慌了神，趕緊向我這邊衝過來，被兩個衙役制住。
「公堂之上，豈容你放肆！」
不知道謝止給了這郡守多少銀兩，現下顯然不太好用了。
「大人，方才婆母說的私通，實則是當時給民婦看病的一位女大夫。當日我族親都在，謝郎自知誤會，特寫下了這份切結書，請大人閱看。那五位大夫和族親皆在堂下，您可隨時召見。」
郡守愣了愣，顯然和謝止一般，沒反應過來方才還柔柔弱弱一句話都說不出的婦人，怎麼突然口齒伶俐，說了這許多。
謝止實在著急，虛弱的面上都是冷汗：「大人，你可千萬不要被這婦人蒙蔽了，我昨日便同大人說過，這婦人巧言令色顛倒黑白。」
嗯，這是看銀子要白使了，當著眾人的面提醒著呢。
郡守臉色難堪，一陣青白，最終不知道師爺在他耳邊說了什麼，那郡守看了我一目。
「賊婦巧言令色，如今證人證言在此，豈容你狡辯。來啊，上刑！」
郡守說完，從籤筒裡扔出四根黑頭籤來：「打！」
「大人，那丫頭是我院子裡掃地的，如此陰毒的事兒，我豈不是要找親信才是。」
我這句話落在眾人耳朵裡，輕飄飄地，連個動靜也無。外頭吵鬧著說我冤枉，衙役搬了一條凳過來，不由分說地便將我架在上頭。四根黑籤，謝止這是要讓我死在這公堂之上。
「慢著！」嘈雜間，一句振聾發聩的慢著從堂外傳來。兩頭百姓讓了路之後，我長姐一襲華服，端莊地從中走進來。
「我尚不知道，多年未曾回家來，這一回便能見著咱們郡守，父母官兒如此判案。」
「你是何人，本官判案，豈容你一個婦人插嘴！」
郡守不認得，謝止卻認出來了。
他驚得瞪圓了眼睛：「你不是說她……」
「大膽！當今均王側妃在此。」
那郡守的臉，方聽這句，立馬便黑了。料想他知道我姐姐是什麼人，卻不承想，這天高皇帝遠的，王府側妃還能回鄉了。
他趕緊站起來，諂媚來迎，我姐抬手便止了：「你斷你的案，我在下頭看著。看看這屈打成招的事兒，是怎麼個章程！」
我愣愣地聽著姐姐擲地有聲的話，在家時，她還是城中最溫柔、蕙質蘭心姑娘，如今幾年，卻磨礪得如此厲害了。我趴在條凳上，抿著嘴笑起來，有家裡人護著，真好。
如今均王得了聖上青眼，朝堂議事、後書房批折子，恨不得時時帶在身邊。大有培養儲君的架勢。而我姐姐，可不正好是他區區一任郡守得罪不起的人物。
「您這是說得哪裡話，來人啊，看座。」
我姐姐並不推脫，同一幹衙役點了點頭致謝便坐了。
師爺一邊抹汗一邊彎腰將四塊黑頭籤撿了回來。
「啊，快扶魏娘子起來，快快快。」
謝止和老太太如同霜打的茄子一般，十分萎靡。
「大人，不告了，草民如今，告無可告了！」謝止上前拱手一禮，話裡話外十分委屈。
「就是，本就是貪圖人家家財，如今兩人過得溜光水滑，預備著誣告妻子搶奪家產了吧你。人家王妃姐姐回來撐腰了，你這會兒倒不告了。」
「小人！」
「惡心！」
奂玉銀子使得好，外頭這幾位嚷得十分賣力。
我站起身來，理平身上的褶，擦幹面上的淚：「謝郎不告了，是覺得方才說的都是誣告，還是覺得咱們郡守大人不能審理清楚呀。」
謝止看了一目郡守，撩袍而跪：「大人，是草民和家母糊塗了。」
我姐沒憋住，笑了一聲出來。
郡守支吾了一聲，顯然沒審過這麼難的案子：「大膽刁奴，攀咬主家。拖下去重大四十大板！謝止莽撞不查，叨擾公堂，杖刑二十，可以錢贖！」
老太太這時才急忙道：「錢贖，我們用錢贖！」
「婆母，還是受刑吧，相公前日做買賣賠了一萬兩銀，咱家現在沒什麼現錢，是不是啊相公。」
謝止愣了愣，面色難堪：「慧娘，別太過分了。」
我有些想笑，公堂之上忍住了：「相公自己拿得出來，我自然不攔著。」
最後是婆母叫人回家找了些首飾變賣了，謝止才得以沒挨板子。
十五
我同姐姐回家時，正好碰到秦十二，我叫人停了馬車，掀開簾子叫她：「秦大夫匆忙往哪裡去？」
她抬頭看我，眼中頗為驚訝：「我尋思是你……」她才說一半，恍然大悟的樣子，又氣又無奈地翻了個白眼，「你這個婦人，真是。」
我從前裝得太過規矩，如今就樂意逗她，不禁大笑一聲：「莫客氣，改日來吃席啊！」
秦十二長舒一口氣，理都沒理我，抬腳就走了。
回過頭時，姐姐含笑看我：「倒是個翩翩公子。」
我語塞：「她……她，不太合適。」
我不禁回想起燈下看的那本傷Ṱŭₔ風敗俗的話本子，老臉一紅：「再說，我也沒要同謝止和離呢。」
姐姐頗有深意地看了我一目：「這就是你讓我在城中待了三日，今天才出現的緣故？罷了，你和父親對謝家的情義，我總是不懂的，但下次若再不小心，我可不是那麼輕易回來的。」
她嘆一口氣：「下次再見，估摸遙遙無期了。」
姐姐拉起我的手：「這次回來，是昱都出了事，均王變賣家業，如今偌大個王府連奴婢都賣幹淨了。我那些嫁妝，也在裡頭了。一則這次回來看看你；二則，還要妹妹幫襯。」
我了然地握住她的手：「放心，樊城消息不靈，卻也不是全然閉塞，我早就算好賬準備好了。」想起什麼，我笑了笑，湊近她耳邊：「我看姐姐這榮華，是要來啦。」
她捏了捏我的手：「別瞎說。」
如同小時候一般，我將頭靠在她的腿上：「姐姐，我們要都長不大就好了。」
「說的什麼胡話，你侄兒都會跑了。也不知道什麼時候能見見。」
「從小你待我就如嫡親姐姐一般，如今你遠在昱都，我隻有念想啦。」
姐姐掌心拂過我的鬢發：「你就是我的親妹妹，來年局勢安定，我叫人來接你。」
「好，我去同侄兒玩。」
我停了謝止母子的例銀，將家中的商鋪都清整了一番。
謝止東倒西賣湊錢還了賬，倒也沒觍著臉再來找我要錢。
年關的時候，鄭環抱著孩子找上門來。
我同她說，將她腹中的孩子給我留下，便給她一筆錢。鄭環應下了，第二年開春便把孩子給我送了過來。
那時我已經養了八個孩子，四個男娃、四個女娃娃，都十分乖巧，大多都是家裡養不起不要了的。
謝止的身子越來越差，婆母來找我好幾次說是要錢請大夫。我不肯她便去外頭哭鬧，可她母子的事跡早被我添油加醋揚在大街小巷傳開了。如今吃穿都夠，便無人說我一個不好。
謝止快死的時候我去見了他一面，曾經的少年郎如今形容枯槁，他躺在床上嘴裡不住地說些什麼，大底是他慣常罵的話。
這些日子調養，秦十二常叫人來送方子，我面色紅潤，白裡透粉，奂玉說美極了。
我千嬌百媚地坐到謝止床頭，端了新熬的藥：「相公，起來喝藥了。」
謝止惡狠狠地瞪著我，一揚手便把藥碗給掀翻了。
我哎呦一聲：「相公怎麼這麼大脾氣，記得當初你給我下的毒麼？這藥碗裡可是解藥呢，相公不喝麼？」
他嘴裡囫囵不清地嚷了句「毒婦」出來，我撫著心口大笑：「這就毒婦了？我呀，來告訴夫君一件事兒，憋了許多年，我還沒同旁人說過呢。」
「當初你家落魄，婆母沒辦法，做了幾日暗娼，相公可知？」我一邊說一邊笑眯眯地掏出帕子來幫他擦去頭上的汗，「我爹，不是。相公你爹有人介紹，也去照顧過婆母生意。」
「我那可憐的養母死得早，隻留下一位女兒。你猜怎麼著？
「你爹發現，自己還有一個兒子在外頭繼承香火，強安排人做了一門子親戚出來，就是為了照應你。」
謝止回光返照一般，死命抓住我的手腕：「你說什麼？你說什麼？！」
我溫柔地說，如同從前的十六年一般，乖巧柔順：「我說相公，這魏府的一切，本都是你的呀。」
「若不是他要在成婚前將這些事都告訴你，相公還有爹呢。」
多離奇的事兒，寫成話本子少不得還能賺一些眼淚呢。
我是養母臨死前撿回來的孤兒，我這個爹，說是重情重義，覺得我是養母留給他的念想，一直把我當親媳婦養。直到謝止出現，他為了顧及顏面，想出這麼一道法子，讓我同謝止有了青梅竹馬的情義。
我掙脫謝止的手，將他兩掌強按在胸口上，擺出一副安詳的姿態：「相公，你說咱倆好好過日子多好。」
我嘆了一口氣，推門便走了，預備著晚間便擬擬親戚名錄，擺席了。
梳著雙環髻的小女娃從抄手遊廊跑過來，一邊跑嘴裡一邊喊著娘，我高興地答應一聲，將她抱起來：「囡囡午膳吃成球嘍，娘要抱不動啦。」
（全文完）
