「憑我姜國公主的身份！無論我在姜國如何不受寵愛，但隻要出了國門，便代表著姜國。
「姜國如今的確勢弱，但也不是一朝一夕便能被人吞噬殆盡的。
「北固王庭的軍隊明明已經都打到了奔馬原，眼見著北郡搖搖欲墜，國主又為何會收兵，答應姜國求和的條件呢？」
收起了臉上的笑，我直直地看著他，一字一句說完了接下來的話。
「看似高高在上，國主的處境怕也沒有外人看上去那麼好。」
取了兩個酒碗擺在當前。
「您出身不高，當初登臨國主之位，依賴的都是太後娘娘身後的勢力。如今雖說掌握了些力量，但怕是還遠不及草原古老部族背後的勢力，尤其是太後所在的達拉部族，近些年對您掙脫他們控制的行徑，想必也是多有不滿。
「倘若不是如此，您又為何會暫緩對姜國的進攻？又為何會同意迎我入宮？
「您在擔憂太後等人，待攻下了姜國後，卸磨殺驢，將皇位取而代之。
「您對臣妾的優待，某種程度上是對太後的反抗和試探，臣妾是姜國公主，在北固王庭不存在勢力糾葛，是最好的人選。」
「即便如此，那又如何？」蘇南廷敲打桌面的動作停了一瞬，「姜白你別忘了！你不過是階下囚罷了，你的一夕禍福都系於本王身上。」
「是啊，臣妾的一夕禍福都系於國主身上，所以臣妾難道不是最好的合作者嗎？平心而論，臣妾所求並不過分，國主真的不好好考慮一下嗎？
「至於姜國，臣妾也願意為您周旋，您難道就真的不想完成祖輩夙願，重歸姜國皇宮，從今以後，不再以本王自稱，而是本皇嗎？」
我彎唇，露出最溫婉的笑，主動站起了身，拿起酒壇，將烈酒倒進桌上的兩個酒碗中。
端起其中一個酒碗，我仰脖，一飲而盡，倒扣碗底展示。
「臣妾先幹為敬。」
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蘇南廷沒動，意味深長地看了我許久。
「姜妃又是從哪裡來的底氣？」
「這便與國主無關了，臣妾隻願問，國主是否願意一試。」
蘇南廷舉碗，我尚未反應過來，酒便空了。
「希望你有這個本事，說到做到。」
「國主也一樣。」
我彎唇微笑。
當夜，蘇南廷留宿。
15
言出必行，蘇南廷動作很快。
第二天便強硬地撤走了宮內諸多勢力安插在我身邊的眼線，並將姜國那些安排陪嫁給我的奴婢悉數發還給了我。
有了這麼一幫人，我也總算是松了口氣，不至於除了汀蘭無人可用，連言談舉止都得處處提防的地步。
而在所有被撤走的人裡，並不包括娜仁。
她將作為我和蘇南廷之間溝通的渠道，負責私下傳遞消息，順帶著也是對我的提醒和監督。
這般的大動作，在宮內自然也是引起了巨大的震動，連帶著瞞不住的祭祀一事，私下裡隱約傳出了國主對我戀慕的傳聞。
一時間，那些因為姜國公主的身份而對我多有鄙夷的奴婢，行事也收斂了些。
但大多都在觀望。
因為西祥宮內還藏著一座大佛。
一座手握著黃金瑪瑙刀柄的大佛，一刀揮下，寒意森森。
「姜妃娘娘，太後娘娘遣人喚您過去。」
娜仁小聲地在我耳邊說道。
我放下手上的書籍，揉了揉生疼的眉心，幾句話將蘇南廷派來教我部落語言文字的老師請了出去。
距離蘇南廷行動，已經過了七天。
我的病也好得差不多了，原本我以為她還會再繼續觀望觀望，沒想到居然現在就忍不住了。
此次和太後的對弈，將決定著我和蘇南廷的這場「合作」是否能夠繼續，也是蘇南廷對我能力的考察。
畢竟誰都不想和蠢貨合作。
「太皇太後的轎撵進城了吧。」
「進城了。」娜仁答道。
「好。」?
取出一個小木盒，我交給了汀蘭。
汀蘭鄭重地點了點頭。
帶著娜仁，我再度來到西祥宮。
格桑嬤嬤的臉依舊冷硬，像是風吹不動的巖石。
或許是得了吩咐，此次見我的態度略好一些，但眉宇間依舊帶著一股濃烈到讓人無法忽視的厭惡感。
作為太後娘娘心腹中的心腹，格桑嬤嬤從小和太後一起長大，據說先國主身逢微時，被諸兄弟暗算，領兵出徵時，太後娘娘隨軍，路遇「匪徒」，便是這格桑嬤嬤不顧性命地替太後挨了一刀，從此腰背上留下了抹不掉的疤痕。
如此深情厚誼，怎麼能不急太後所急，亂太後所亂。
從她的態度便可見太後娘娘是如何的心緒。
我笑了笑，並未過多在意，隻側頭看向了庭院中那棵茂盛舒展的巨樹，陽光下，每一片葉片都閃著奪目的光。
那夜，我就是跪在那裡。
……
進了宮殿，我好奇地打量著。
那日，我雖被傳喚過去，然而卻是連殿門都未能進去，便被太後娘娘以衣著不端罰跪於殿前，從日懸於天到夜幕沉沉，事後我粗略地算了算，足足跪了三個時辰之久。
她所謂的衣著不端，不過是我穿著姜國帶來的衣袍，而未換上王庭所制衣裙。
然而實際上我到王庭不過三日，宮內制衣坊尚且還在連夜加點趕制，不過是欲加之罪，何患無辭罷了。
此次過來，如她所願。
我換上了王庭所制的衣裙，裙擺上繡著大片大片的金色牡丹，單從樣式而言，和姜國看起來並無兩樣。
畢竟兩者本是同源，且北固王庭王族一直企圖南下，重歸正統，自然不會讓子孫後代悉數遺忘了這些。
就連西祥宮內的擺設，也頗受姜國影響，除去一些帶有草原風格的紋路樣式，說是姜國的皇宮也不為過，甚至還要更加豪奢。
綾羅浮光錦，翡翠瑪瑙珍珠串、金鼎銀壺沉香爐……晃得人眼昏花，可想而知，這該盤剝了多少民脂民膏。
我在心裡輕嘆了口氣。
「臣妾姜氏拜見太後娘娘。」
「起來吧。」
身前珍珠簾遮蔽的高臺上，傳來了一道懶洋洋的聲線，緊跟著便有奴婢上前將珍珠串掀了開來。
臺上的軟榻上，慵懶地倚靠著個年約五十的婦人，一身深藍色衣裙，看似日常隨意，實則卻是出產於姜國南邊水鄉、價值不菲的軟綾羅，十個織女晝夜不休地趕工，一月才能得出一匹。
從南邊到北邊，從姜國到北固王庭。
這價值更是翻上不知幾何。
西雅此刻也在，笑著陪坐在太後身邊，見我進門，隻側頭瞥了我一眼。
「你就是姜白？」
「回太後娘娘的話，臣妾正是。」
「宮裡都說，你這剛進王庭沒多久，便把咱們國主迷得神魂顛倒，就連祭祀這樣的大事，不顧王庭大臣們的阻撓，堅持一定要讓你參加，哀家看你這樣貌倒也不怎麼樣？這又是何故？」
太後眯起了眼睛，嘴角含笑，威脅道：「你可知祭祀對我王庭的重要性，可不是你一個敵國破落公主可以摻和進去的，臺階高，可得小心別跌斷了骨頭。」
她的威脅，我相信有效。
但我也相信蘇南廷不會眼見著事情發生。
太後今日與我說起這些，某種程度上，也便是意味著，她在此事與蘇南廷的交鋒中並未討得好處，於是才會另闢蹊徑。
人啊，是不會為自己毫不費力的事情而著惱的。
我眨了眨眼睛，做出一副驚訝的樣子，開始裝起了糊塗：「臣妾惶恐，不知太後娘娘所言何意？臣妾初來乍到，對王庭事宜一概不通，隻知出發前，母後曾特意囑咐過臣妾，女兒家出嫁從夫，就算身為公主也得遵循世俗禮法，如今臣妾既已嫁給了國主，一切便悉數聽從國主安排。」
「在姜國時，臣妾便聽說國主被譽為草原上不墜之雄鷹。」說到這裡，我低眸淺笑故作一副嬌羞模樣，才接著把話說了下去，「像國主這般英明神武的人，又豈是我一個久困於深宮的小女子可以蒙蔽的，太後娘娘可別這麼高看臣妾了。」
「伶牙俐齒，你倒是慣會狡辯！」
「太後娘娘您也說了，臣妾不過是個破落的公主，比不得西雅妹妹同國主情誼深厚，哪來的本事能左右得了國主的意思。」
說著，我笑著看了西雅一眼：「臣妾既不合適，要不您同國主說說，將人選換成西雅妹妹可好？」
「你……」
西雅臉一紅，咬緊了牙關。
人選如何能換？
王庭祭祀乃是大事，即便是能換，人選也不可能會是西雅。
能陪同著國主一道祭祀的，隻有國主枕邊之人。
作為太後侄女，西雅在宮中無論多麼被人尊崇，隻要她一日未曾嫁給蘇南廷，那便一日沒有身份站在蘇南廷身邊參與祭祀。
而現如今的情況，蘇南廷身邊唯我一個，此事也是他力主說服諸位大臣的理由。
眼見著自己心疼的侄女，可憐兮兮的目光望過來，太後娘娘怒氣更甚，方才還是慵懶的坐姿，撐著坐直了身子，冒出了一聲冷笑。
「都說姜國是禮儀之邦，向來講究規矩禮節，尊長愛幼，我倒是不知這姜國王庭對公主竟然是這般的教法，言行無端、頂撞長輩，即便是在我們草原也是少有的事。既然你們姜國的皇後不好好教導，那少不得本宮多費點力氣，畢竟姜妃現如今已是我們北固王庭的人，總得多懂一點規矩。」
「來人，給我掌嘴。」
站在一旁的格桑嬤嬤早就躍躍欲試。
16
在我答話之際，餘光裡她便是怒氣衝衝，若不是太後娘娘並未發話，隻怕早就帶著人上來，要給我一通教訓。
此刻得了命令。
沉著臉帶著殿內的幾個看熱鬧不嫌事大的奴婢便走了上來。
看著格桑嬤嬤這張老臉，眼睛裡的狠意。
我就知道：這人絕不是個善茬子。
算算時間，如果快的話。
人應該到了才是。
若是沒到，我也隻能認罰。
誰能料到太後的性子會如此的急躁？
或者換個說法，現在的我在她眼裡還不值得讓她忌憚和緩和，所以說罰便罰。
眼見著格桑嬤嬤揚起了手掌。
我面無表情地看著她，一言未發。
一掌落下。
啪！
嘴裡隱約有了些血味。
不用看，待會臉一定會腫起來。
這麼多年，除了六歲那年的除夕，我在院子裡玩雪看煙花時，被心氣不平的沈貴人撞見，她賞我一耳光外，我便再沒有嘗過這般味道。
姜國宮中罰人，都講究一個隱晦。
即便我是個再不受寵的公主。
耳光雖打，但下手都有分寸，至少不能讓人在明面上看出多少差錯。
北固王庭倒是直接。
格桑嬤嬤的手又揚了起來，看得出來，是準備下死手。
隻是沒等落下，身後驟然傳來一道喝止。
「慢著！」
眼見著格桑嬤嬤眼睛一眯，手急速落下。
我腳一動，退了兩步，避了開來。
格桑嬤嬤的手跟著落了空，眼見著沒打中，眼神更多了幾分記恨，手抬了抬，到底是沒敢再舉起來。
「奴婢拜見太後娘娘。」
來人是個鬢發銀白的老人，穿著一身得體的宮裝，從年紀看，大約有六十好幾，模樣和善，嘴角常帶笑意。
「薩仁，所為何事？哀家懲治一下不懂事的妃子，為何要阻攔？」
太後娘娘攥緊了手，一雙眉皺得老高。
來人笑了笑：「回太後娘娘的話，此事倒不是奴婢非要阻攔，隻是太皇太後娘娘回宮了，聽說咱們國主後宮終於有人，特此想見見這位遠道而來的姜妃娘娘，特派老奴過來，請娘娘過去。這也是不巧，剛好撞見。」
「還請太後娘娘開開恩，眼見著祭祀在即，姜妃娘娘傷了臉可就不好了……」
……
不卑不亢，一番對答下來，滴水不漏，不愧是長年混跡於宮中的老人。
在此期間，西雅一直用著一種隱晦憎恨的目光瞥著薩仁嬤嬤，似有血海深仇。
