這是我們第一次過小年。
144
家裡人裡裡外外地準備晚飯。
小雲被我們強行安置在中廳，喝茶吃果。
發財扛著長長的竹竿掃帚，打院子裡過看見他，問：「你坐著幹嗎？」
小雲笑，說：「我本來想去膳房打下手，阿娘不許。我想去給你幫忙，寶兒也不許……」
發財仰著脖子哈哈大笑：「這娘兒們……算了，你換個打雜的衣服跟我來。我手不方便，幫我掃掃房梁屋頂的灰塵。」
小雲高興地答應，衣服都懶得換，接過他手裡的掃帚，跟著去了側廂房廊道掃灰除塵。
我從膳房去倉房尋裝蒸肉的大碗碟，路過穿堂。
看到吳發財正在揮斥方遒，上蹿下跳地指揮著小雲掃房梁上的蜘蛛網和灰塵。
小雲依舊穿著來時那身蜀錦黑衣，頭頂系塊灰布，費勁巴拉地聽從身後狗頭軍師的指揮，揮舞著竹竿掃帚掃灰。
我氣不打一處來，朝他吼道。
「吳發財！你在幹什麼！你給我過來！」
他沒給我嚇著，小雲給我嚇了一跳。
頭頂打落的一塊灰塵沒來得及避開，蓬頭落到了他頭上身上。
整個人像是灰坑裡打過滾兒似的，連睫毛上都是灰。
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吳發財處變不驚朝他揮揮手，活像個習以為常的老油條。
「沒事兒沒事兒，你繼續，我和你姐說說。我看她就是太寵你，大男人家家的，做點髒活累活怎麼了？」
小雲聽他說著說著就撲哧一聲笑出來，露出兩顆瑩白的虎牙，很信服地點點頭。
吳發財念叨著，雄赳赳氣昂昂地朝我這邊走來。
「媳婦兒，大下午的吵吵什麼？」
我最見不得他這副欠打的賤模樣，要不是小雲在，肯定要揪他耳朵。
我磨著牙齒說：「小雲好不容易才回來一趟，你把人家弄來打灰塵？還弄得一身都是？你怎麼想的……」
「打住，你又要說他是太子了。」吳發財假裝掏掏耳朵。
「那他到底是咱弟弟，還是太子？我覺得他未必希望你們把他當太子對待。我是看他一個人坐那兒無聊，而且你看他掃灰塵不挺開心的嗎，還笑呢，這孩子以前多不愛笑……」
「你……」他說得頭頭是道，我簡直想不出反駁的話。
「再說了，他是特意抽空回來看我們，陪我們。結果呢，你們娘倆忙著給他做飯，你覺得人家缺的是那頓飯嗎？我這麼說你又要罵我，你們倒是陪著他說說話也好啊。」
我瞪著他，憋了半天，隻好說：「那你好歹給他換身衣服，找個草帽戴上，他這樣子怎麼回宮去？」
「我倒是要他換來著，他急著幹活兒，嫌麻煩。」吳發財說著自己也笑了。
「你們女人就是想太多了，我看啊，小雲還是以前的小雲，比以前更好呢。」
145
晚飯前我給小雲找了一套發財的衣裳，讓他去浴房洗幹淨暫且換上。
久久不見他出來，我從燒火的後室出來，敲了敲前室的門。
「小雲，水我給你熱著呢，夜裡涼，你別洗太久了。」
裡頭沒人答應，門縫裡溢出的水蒸氣很快吹散在寒冷的夜裡。
「小雲？」我又拍了拍門，輕聲道，「大家在等你吃團圓飯。」
還是沒人應答，這不像小雲的性子。
我猶豫了好一會兒，推了門進去，怕他凍著，又很快合上了門。
濃白的水汽裡，我憑著記憶摸到搭衣服的屏風前，再次喚道：「小雲？」
我摸到了一截汗涔涔的手臂，臂膀上有薄而韌的肌肉起伏，再往上摸到了一張柔軟湿潤的臉，很燙。
「怎麼了？」他從霧氣後面發出朦朧的聲音，驚訝裡帶著疲倦。
我迅速抽開手，懸著的心往下回落。
前陣子阿爹洗浴時也是，不習慣這樣前後室的浴房，險些給水汽蒸暈過去，幸得發財一直在門口守著。
我還以為他剛才也暈過去了。
「我在外面叫了你好幾聲，你怎麼了？」
水聲哗啦啦地響動，他似乎是坐了起來：「沒事，我睡著了。」
「睡著了？」我重復了一遍，一邊自覺地轉身往外走，一邊道，Ťũ⁾「這樣對身體不好，肯定會著涼，你趕緊起來吧。」
他答應著，水聲卻再未響起。
我推門出去，忽然聽到他嘆了口氣。
那聲嘆息太輕了，輕到我以為聽錯了。
「寶兒，宮裡要給我選太子妃了。」
我停下腳步，並未回頭：「這是好事，早點成家，有個伴兒也好。」
他默了會兒，很疲憊地說：「這同咱們巷子裡結姻親完全是兩回事。現在素未謀面，將來同床異夢的人，絕不會是我的伴兒。」
我有點替他難過，想來在這方面，他應該沒有多大自由。
「我聽說皇上太子選妃都是好些官家小姐裡挑的吧？官家給你選的，總不會錯的。」
他輕聲地笑，低沉悅耳，帶著淺淺的氣聲。
水霧淡去了很多，他赤裸的背脊和手臂影影綽綽地顯現在屏風後。
「要是寶兒你挑的話，會選什麼樣的？」
我實在不懂一朝天子家裡是怎麼選兒媳的，於是訕訕的道：「這事情我哪兒說得上話……」
他很固執地重復道：「我想知道你的想法，我想讓你幫我選選。宮裡沒人給我出主意，他們隻會讓我選家世最顯赫的。」
我仿佛被委以重任，極度重視起來，絞盡腦汁，認真地想啊想。
想的途中，他已經起身擦幹淨，在換發財的衣服。
我背對著屏風，面前是燭火映照過來他穿衣服的影子。
我閉上眼，說：「不論怎麼選，性情品格總是最重要的，我們的小雲配得上最良善最聰穎的姑娘。」
門窗上的影子伸出手，修長的手指系上了衣帶，勾勒出很瘦的腰身，很長的腿……
他隔著屏風問：「可良善聰穎這種東西，並不會寫到臉上，如何能看得出來？」
這家伙真是給我出了個巨大的難題。
我活這麼大沒見過幾個男人，同樣也沒見過幾個女人，哪兒知道怎麼給他選媳婦兒。
我死活答不出來。
他已經穿戴整齊，繞過屏風出來，頭發湿漉漉地披散著，臉頰上還殘留著水霧蒸出的淺淡紅暈，好看得有點不真實。
「要是能有像寶兒這樣的就好了。」他望著我這樣說。
我心裡咯噔了一下，卻又聽見他自顧自地說：「像阿娘這樣的也好，像你們三分就好，那我也就不必頭疼了，皆大歡喜。」
我長出了口氣，一邊推門出去一邊輕松地笑道：「你這孩子又犯傻，能配得上你的那不是官家小姐，也是書香門第，怎麼可能像我們？像我和阿娘這樣的村婦還得了？」
他跟上我的腳步，嘴角噙著笑：「我說真的。」
我回頭招手催他：「我說的也是真的，你又不是小孩兒，也就是我們，你要出去說這話，別人指不定怎麼笑你呢。快些快些，飯菜都要涼了，爹娘還等咱們吃飯呢……」
他笑著答應。
我那時候還以為他真的變了，愛笑了，話也多了，一切都變好了。
我從來不曾注意到他那笑有多淺，多勉強。
不論他怎麼笑，眼睛都是不笑的，笑意從來不曾蔓延到過那雙沉靜又哀傷的眼睛裡。
146
明嘉二十二的正月十五，我出門給阿爹買東西，聽說了太子選妃的事情。
人們說太子拒絕了選妃，將帝後給他挑的十好幾個官家小姐都給婉拒了，說官家身體欠憂，他協理監國，當以國事為先，由不得分心。
我聽了很是擔憂，不知道這孩子怎麼想的。
年前他那麼認真地問我，我還以為他真有了要成家的心思。
太子選妃是大事，這一段時間，內城叫得上號的，家裡有適齡姑娘的，哪家不是蠢蠢欲動。
他來這麼一出，會惹得多少人不快啊……
我聽罷那些闲言碎語，隻能嘆息。
繼續替阿爹挑羊羔皮料，打算給他縫個再柔軟順滑些的坐墊。
他常年坐輪椅，縱使是再好的椅子，也難免生褥瘡，等過幾個月入夏了，褥瘡發了，又湿又痒，比什麼病都磨人。
挑好了料子，去老板那兒給錢，老板告訴我有人替我付了。
我轉頭一看，是個陌生男人。
他說：「夫人，王爺請您去對面樓上坐坐。」
我住內城也有段時間了，知道內城了住了不止一位王爺。
「請問是哪位王爺？」
那人客氣地笑道：「皮料的錢，王爺替您付過了，您跟我來便知。」
我去了才知道，那是兩位王爺。
君燁我見過的，另一個我也有幸見過一面，叫薄陰，是大殷唯一的異姓王。
小雲曾大略提過，朝堂上除了太傅和宰相，輔佐協助他最多的就是這兩位。
我惴惴不安地向他們行禮問安。
我不喜歡君燁，甚至是厭惡，他每次出現都不會有好事情。
君燁面色沉沉地看著我，道：「夫人坐吧。」
我坐了。
「太子常去您府上嗎？」
「不常去，小半年不來也是常有的。」
他點點頭，思索道：「他同你說過什麼嗎？」
我有了些不好的聯想，於是字斟句酌地道：「沒說什麼要緊的，都是我們同他說些家長裡短，他不愛說話。」
「確實不愛說話。」一直側耳默聽的薄陰涼涼地嗤笑。
君燁瞥了他一眼，繼續問道：「你們在內城可還住得慣？你家老爺身體還好嗎？」
我反應半天才明白他說的「老爺」指的是發財。
「託……太子殿下的福，什麼都好著呢。」
他意味不明地說：「那就好。」
薄陰懶懶地道：「你不必緊張，詹親王和本王就是在這處喝酒。恰巧見你，他說認識，就請過來喝口茶，沒什麼別的意思。」
我忙不迭點頭，心裡卻並未放松。
君燁悶頭喝了口酒，問：「前兩天太子拒絕選妃，你聽說了嗎？」
「聽說了。」
「你知道原因嗎？」
