“老板，”蝰蛇閉著眼，在電信號的刺激裡呼吸急促，聲音顫抖，“對不起。老板，對不起……”
老板的手隔著手套，拎起了蝰蛇的尾巴，那裡是被子彈打爛的地方。
“他的速度好快……”蝰蛇頭部動了一下，“我被摁住了……他的手……草！”蝰蛇像是在腦袋裡又經歷了一遍，他痛苦地喊著，“他用手掏掉了我的眼睛！我幹他——！太痛了，太痛了！老板，對不起……”
蝰蛇猛地抽動身體，額角青筋暴起。他聲音都變調了：“別再重復了……”
老板仁慈地摸了摸蝰蛇的尾巴斷口，殘留的毒液已經被處理幹淨了。他的聲音非常溫柔，好像感受不到蝰蛇的疼痛：“知道了，知道了……不要總是重復，蝰蛇，再想想細節。他有隻改造眼，那眼睛是幹嗎的？”
蝰蛇咬緊牙關：“對不起，我不知道！”
“再來一遍。”老板摁住蝰蛇的胸口，“他扯掉了廣告牌，朝你衝過來，速度很快。然後你被他打飛了鱗片，接著被他卡住了咽喉。”
蝰蛇仿佛再次回到了那個瞬間。
他的後腦勺重重磕在地面，貓崽摁著他，他快不能呼吸了。隨後貓的手指在他眼前放大，他甚至沒能反應，連叫聲都慢一步。
“不……”蝰蛇腦內劇痛，放聲大喊，“不要挖……”
老板問：“他那隻改造眼在幹嗎？”
蝰蛇在淚流滿面，痛得渾身抽搐。他迫使自己在這無限痛苦中睜大眼，像是在迎接蘇鶴亭的手指。他緊緊盯著貓的那隻改造眼——
一片平靜的霧靄藍。
和尚盯著那片平靜的天空，問蘇鶴亭：“你要回去補覺嗎？”
蘇鶴亭趿著拖鞋往裡走，打了個小噴嚏，隻回復了個簡單的“啊”，算是應答。
和尚就抱著雙臂，坐在門口守著，像是來捉離家出走兒子的老爸。
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“喂，”蘇鶴亭又從門簾後探出身體，問了和尚一個問題，“檢查員真是系統？”
和尚跟不上話題的轉變，先點點頭：“是啊。他生活在懲罰區裡，總不會是人吧。”
“哦……”蘇鶴亭半信半疑。
“我們的真人檢測萬無一失，”和尚說，“不會判斷錯誤。”
蘇鶴亭抄回兜，入內了。他繞過熱情的領頭機器人，從小矮子的託盤裡拎起一瓶水。
猜錯了吧。
蘇鶴亭擰開瓶蓋，邊喝邊揉著自己的後脖子，放棄思考。
——算了。
他無所謂地想。
反正還會再見，真的跑不掉。
* * *
下午五點，雨剛停。
鬥獸場直播預熱席卷而來，無數廣告都在播放。
佳麗準時到鬥獸場門口擺攤，她點了支煙，隔著煙霧看自己的小屏幕，上面有隱士的消息。
隱士：開盤了，衛知新要下注了。
佳麗咬著煙，劃到另一個頁面。她用小拇指戳了一下，在賭局中下注。
隱士：我投了貓崽一塊錢！
佳麗：摳門人設不倒，我投一千。
隱士：我還要養家糊口。
隱士：？？？
隱士：你真的隻投了一千？
佳麗：隻？
隱士：怎麼回事？？？
隱士：有人投了貓崽一百萬！！！
他的感嘆號都要衝出屏幕了。
佳麗看到“一百”時還在正常抽煙，等看到“萬”時煙都掉了。她手忙腳亂地拍煙灰，差點從凳子上翻下去。
幾秒後蘇鶴亭的手機同時收到兩條消息。
隱士/佳麗:你有老板了？！
蘇鶴亭:？
第13章 申王
蘇鶴亭滑動手機頁面，想看看賭局實況，但是他手機太老了，頁面卡在那半天不動。
和尚看貓對著手機屏幕一頓狂摁，然後皺著眉丟進了兜裡。
和尚：“……”
這小子脾氣也太急躁了。
蘇鶴亭走進人流如潮的街道，問和尚：“你要跟我去賽場？”
“嗯啊，”和尚被問得無措，摸了把自己的光頭，“我肯定得跟你去，不然你比賽的時候被人做掉了我沒法交差。”
“我會不會被人做掉不知道，但你肯定能被認出來，”蘇鶴亭回頭看他的光頭，“戴頂假發吧老頭。”
* * *
鬥獸場雖然是仿古羅馬鬥獸場建造的，但觀眾席設計並不普通。為了確保現場的沉浸體驗，觀眾座椅都是下沉式的，頭部位置布滿電極。
這種圓形電極屬於非植入型腦機接口，功能有限，隻能為現場觀眾提供感官刺激，無法連接其他網絡。
當比賽開始時，觀眾隻要躺著吶喊就行。可對選手來說，戰鬥從連接腦機接口的那一刻就開始了。因為選手視野中的賽場會倒轉，他們必須適應顛倒的世界。
和尚對比賽頗為好奇：“你們比賽時能看到直播彈幕嗎？”
“分時段，”蘇鶴亭說，“一般打到白熱化的時候會放彈幕。”
彈幕並不會從選手眼前飄過，而是做成了洪水，從上方湧現，直接淹沒虛擬賽場。
蘇鶴亭想起比賽彈幕，就隻記得一句“殺了他”。
這是彈幕高頻詞，也是觀眾宣泄自己情緒的方式。他們經常教唆、煽動選手下死手，即使他們都知道比賽死亡選手會真實死亡。
“我看過幾場比賽，”和尚努力找話題，“我在網上看的……有些錄像價格好像更貴？”
“哦，”蘇鶴亭已經看到了鬥獸場，“出現死亡情況的比賽錄像價格都會更高，有人會專門買去收藏。”
和尚竟然一時間無言以對。
他其實不怎麼看比賽，因為生活拮據，武裝組的工資隻夠溫飽。但他以為黑市起碼會確保選手安全，雖然這些選手都是鬥獸場裡陳列的商品。
和尚覺得比賽不人道，可他什麼都不會說。他信奉的處事教條告誡他，在新世界，什麼都別抱怨，尤其是有關拼接人的事情。
和尚是個幸存者，隻要新世界的規則沒有苛待幸存者，他就是沉默的。
蘇鶴亭在門口刷尾巴，核對身份信息。兩秒後通道打開，他沒看和尚，自顧自地入內了。
鬥獸場預熱有效，比賽還有半個小時，現場已經爆滿。場內服務員穿梭在觀眾席，溫柔耐心地提醒觀眾蓋好薄毯，今日場內溫度有些低。他們託著託盤，還為觀眾提供酒水和蘑菇簡餐。
“今天來這麼早！”經理看見蘇鶴亭，起身相迎，“可以先到包廂裡休息休息，比賽還有一會兒。”
蘇鶴亭開門見山：“申王來了嗎？”
“在等候區，”經理替蘇鶴亭擋住前方的工作人員，在場內音樂裡逐漸加大自己的音量，“申王五點就來了！”
“申——王！”
現場有人喊破了音。
“申王！”濃妝小醜忽然出現。他懸浮在中心，打了個響指，吸引全場目光：“觀眾朋友們，沒錯，今晚的選手正是萬眾期待的申王！”
現場的歡呼瞬間響起，申王比泰坦更受歡迎。
小醜主持局面，做出傾耳聽的動作：“我們都聽說過他的戰績，但我必須向你們重申一遍。各位觀眾朋友，申王本月的積分排名是——第一！”
現場投影變成積分排名榜，申王問鼎全場。他的名字三倍放大，幾乎佔據了半個榜面。觀眾的吶喊被引爆，他們在陰影裡陷入狂熱，對著申王頂禮膜拜，好像他是個普度眾生的救世主。
蘇鶴亭在積分榜的最底部看到了“貓崽”，小得隻有他拳頭大小。
“歡迎申王！”小醜揮出手臂。
現場投影“嘭”地變作虛擬禮炮，鏡頭切到等候區的申王。
出乎意料。
申王是個體重超過二百斤的選手。
“別小看他，”經理在喧嚷裡給蘇鶴亭介紹，“等你連接了腦機接口，就能看到他的全貌，他可是——”
“他可是最神秘的選手，”主持人故作高深，帶領全場回顧過往，“他經常更換植入體，隻有‘冷蛇’是他永遠不變的標志。他曾用雙手撕開對手的身體，把鮮血視為強者的貢品。他還曾用雙腳踩爛對手的腦袋，把死亡當作比賽的嘉獎……”
“注意他的腿，”經理爭分奪秒，還在叮囑蘇鶴亭，“等會兒看到他的虛擬形象，不要被他的蛇騙過！你的速度那麼快，是優勢，最好五分鍾內解決掉他，五分鍾過後他就會進入狀態，到時候——”
“朋友們，我相信再也不會有任何一個選手，比申王更懂得廝殺藝術，就連今晚的貓崽也不行。”主持人指揮下的鏡頭打斷了經理的話。他又一次捧起臉，發出誇張的感嘆：“他還是這麼可愛！”
可愛在這裡可不是什麼好詞。
蘇鶴亭在萬眾矚目下沒有摘掉兜帽，但是鏡頭給到了他的尾巴。
“貓崽本月積分排名是第三十，三十是個好數字，它意味著潛力無限。貓崽本月連勝四場，每場都打得精彩漂亮，預備滿貫王泰坦都曾被他斬落馬下，而今晚，他要對陣真正的滿貫王，我十分期待！”
