我猜的不錯，是要籤死契。來充府中小千金謝瑤的院落。
原本這樣的勳貴人家，是不會在外面隨意採買下人的。家生子用起來才放心。
但謝瑤太受寵了，她不僅是侯爺郡主唯一的女兒，還有個皇帝舅舅，從小就敢在龍椅上玩鬧，敢要的無不有得到的，便越來越驕蠻跋扈。
幾個月前，她養的小紅馬衝出圍欄。
在府中橫衝直撞，肆意踩虐。直到馬蹄踏傷了一位半百的守門阿嬤，她的孫女跪在地上，求二兩賞錢買藥。
僅僅因為抓皺了謝瑤最喜歡的裙子。
就連外院中沒來得及阻攔的僕人，全部發落，該杖刑的杖刑，該發賣的發賣。
沒人敢說她半句不是。
昭華郡主聞之也隻有贊賞：
「缺人了去外面買就是了。瑤瑤做的對，千金之女，那些卑賤之人的性命，又怎比的上你一件衣衫？」
如今我們一行十四個，學了整月規矩後，站成兩列，整整齊齊。在等面見小姐。我稍抬頭，便看見前呼後擁的謝瑤。
嫩黃色流衫裙，滿頭嵌寶點翠，隨手一根步搖，就值京郊一處莊田。手中搖扇是西洋貢品，綴滿珍珠流蘇，額心貼上有鳳花鈿，竟比公主派頭還要大些。
她坐在僕人抬來的藤椅上。
等管家訓話完畢，蔥玉般的手指懶懶伸出，挨個指著丫鬟取名。
昭國不成文的例法裡，得了主子賜名的奴才，也就打上了她的烙印。
「逢夏、小瓦、燕兒……」
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快點到我們時，謝瑤有一瞬的卡殼。她不僅完美承襲了父親的涼薄，更多的，卻是母親的惡毒、愚蠢、不好詩書。
我輕輕推了一把前面的丫鬟，那個仗著氣力大，就關起門搞霸凌，在每張床上都潑了水的燕兒。
她跪趴在地上，嚇白了臉，叩頭求饒不絕。管家支人將她拖走，謝瑤的餘光輕瞥過她的袍裾，上面繡了歲寒四友。
「我想好你們的名字了。」
謝瑤站起來便往外走。她是一個淺視的人，很容易被眼前的事情攫走思路。所以最後四個丫鬟裡，我站在第二，賜名『蘭花』。
後來分差事，我被派到外院掃撒。
沒有錯過嬤嬤念到我名字時，露出的一瞬憐憫。府中人盡皆知，郡主昭華生平最惡蘭花，她料定我不會有出頭之日。
事實上，她料對了。
我來府中三年，也隻見過主子一次。
那是某年秋天，謝徵和郡主鬧了別扭，一路哄她到女兒院中，他們誰都沒有注意到，正在低頭打掃落葉的我。
「怎麼又醋了，瑤瑤都這麼大了，沒得讓別人看笑話。你知道我心中僅你一人，昭華如明月，能靠近已是某畢生運氣。」
謝徵已三十五歲。
卻不被歲月薄待，近來養尊處優越顯矜貴，若一杯儼醇的茶，歷久彌香。不怪郡主吃心，她尚比他小兩歲，皺紋已在眼角生根。
但歸來半生，她依是少女。還信那套甜言蜜語，很快被安撫好，謝瑤也在這時撲來，甜甜地請安。
我隱在拱垂門下，圍觀著他們溫馨地離開，從背影看過去，真是和樂融融的一家人。
但，很快就不是了。
我低下頭，嗅著風中蔓散的芷因花香，笑了。
04
我在謝瑤的外院掃了四年地。
從花園到二院門口，一萬三千七百步，葉落了又落，每天掃四遍，任勞任怨。為人也很是安分，不管多難多髒的活計推脫給我，都表現出順從。
這樣的行徑自然交好了許多下人，不乏有受恩țũ⁺替我美言的。
十三歲那年。
仲夏剛過，謝瑤撲蝶在後花園裡。這片園子不乏奇花異草，都是郡主廢足心思從四處張羅的，詫紫嫣紅，然看久了也會生膩。
直到蝴蝶停在一片野茉花叢，小小的，香氣撲鼻，那是謝瑤從未見過的清雅。我很了解，她這樣被寵壞的姑娘，格外偏好新鮮。
果然最後來查，到我頭上。
我滿眼驚慌，將頭磕了又磕：「那花不是奴婢種的。是春天匠人培苗，混在裡面的種子。後面發了芽，一直沒人處理。奴婢便澆了些水……」
謝瑤揮手打斷。
一副心情很好的樣子。
她開口，問我是誰，然後恩賜我進了她的院中伺候。
一開始還是侍弄花草，輕易近身不得。
隻是後來我頂了個缺，隨謝瑤給郡主請安。昭華一眼就看見僕隨中陌生的我，懶懶撇著茶沫：
「這是從哪撥來的婢子，沒在瑤瑤身邊見過。把頭抬起來，叫什麼名字？」
「蘭花。」
我知道，那一瞬間，她的怒氣如何燎原叢生，淹沒心田。
猛地把茶杯摔在地上，郡主尖銳道：「這名字不好，給我改了。所有帶蘭的人都該死，現在就換！」
謝瑤被她的猙獰嚇到。
那些年少時的骯髒事，沒人敢在這位嬌小姐面前提起。
我跪在地上，碎片扎傷小腿，血從裙擺洇出，頭低低垂下，聲音卻是不卑不亢的：
「這是小姐賜的名，寄託著主子曾看到的東西。若要改，還請小姐賞字。」
空氣裡壓抑著沉默。是風雨來前兆。
就在這時。
受過我恩惠的護衛長，如約把謝徵引來。
他斂眸，打量了眼這滿地狼藉。眉心微微蹙起，摁下半簇野火定了錘：「不過是個名字，女兒喜歡，她愛叫什麼就叫什麼。」
隨後走到郡主身旁。
壓低聲音。
我讀出隱約的唇形：「行了，昭華。再鬧下去，你想讓瑤瑤把原因問出來嗎？」
那天。
以我在瓷片上跪了兩個鍾頭而告結。
晚上，謝瑤召我進房中伺候。
我拖著兩條失去知覺的腿，站不住身形，步伐是踉跄的，行為卻忠誠而熾熱。
她問：「蘭花，娘親說給你改名時。你為什麼隻提我，而不應了她？」
「我是小姐的奴婢。」
我說，「嬤嬤隻教我忠於主子，我要萬事以小姐為首。」
謝瑤笑了一聲，目光微動。
她賜我一盒傷藥，價格昂貴。還提了我在近身伺候。
昭華郡主半生無子，如今高齡生產也艱難。她膝下僅有這個女兒，千寵萬慣的同時，還有近乎瘋魔的掌控欲——大到限制謝瑤出行，小到身邊佣人著裝。
漸漸地這份感情開始變的復雜。
謝瑤既濡慕，又窒息。
偶爾會望著頭上的天空發呆，幻想一牆之隔外的紅塵市井，在叛逆的年齡，是我讓她體會到，第一次身邊有自己人的感覺。
但這遠遠不夠。
接下來的一年裡。
我把自己抬到了謝瑤心腹的位置。
永遠能想她所想，做她不敢做，從坊間幫她偷運禁書，她不愛上課，我便想辦法逼退夫子。她越來越贊賞我的忠心，偶爾也會跟我抱怨幾句郡主的高壓。
「娘太過分了，我明明就喜歡粉色。今兒出門她偏讓我穿紫色，簪子都是配好的，不由我能選。」
我默默地幫她捏腿。
「郡主也是疼您。」
我知道這話會傳到昭華耳朵裡。
她其實好幾次想弄死我，誣陷過我手腳不幹淨，想把我賣到青樓，丟我進過刑堂，或者幹脆扣掉我的月銀，不許給我飯吃。
奈何我生命力實在頑強，總能剩一口氣。
有次她動刑時，還被謝徵撞見，那天血濺滿了她的臉，如修羅般醜陋，讓侯爺好幾日沒與她同房。後來她便不折磨我了，在發現我從不在人前表露受過的那些苛待後，開始頤指氣使地提點我：
「罷了。瑤瑤大了，為你傷我們母女情不合算。她想養隻寵物逗樂，我這做娘親的便允了吧。左右我不信你能翻出我的手掌心。」
那時郡主還不知道。
我在私下裡，如何鼓動她的珍寶逃學，助長她的嬌蠻菲薄。她更不知道，接下來，我還會對謝瑤做什麼。
這年是謝瑤的及笄禮。
她喝了一點酒，拿針扎了兩個丫鬟發泄著不快。
我伺候她梳洗完，已經很晚了，外面的月亮清輝，普照人間，像我前世死時、爹娘死時那樣地亮。
我回到自己房中。
從夾縫裡取出特質信箋，上有暗香浮動。
我垂眸，靜靜地書寫。
「思卿日久，輾轉反側，夜不能寐……即將辭行，黃昏元液亭畔相見，一吐相思。」
一共兩份。
以男女不同的口吻。
侯府沒人知道我會寫字，更何況還是兩種截然不同的字跡。
墨色已幹。
我吹了吹信紙，分別收好，唇角彎出了笑容。
05
這天昭華郡主來了小姐閨房。
親自為她選衣挑妝，我默默地守在門外，看謝瑤如何鬧，郡主如何打一巴掌，又給甜棗，最終還是壓的她點下了頭。
謝瑤已十四歲，昨兒宴上就是幫她選親。如今她要盛裝打扮，去見一個大齡君子，王家的點詔郎。
這事要往前追溯一些。
當今皇上並非太後親子，算起來親緣遠了八重天。先皇駕崩時，沒有子嗣，是太後鼎力壓了朝臣，最後在宗族中選了小郡王登基。
是以昭華名為帝妹，最高封命卻也隻到了郡主。
投桃報李。這對兄妹從前不得勢時，很聽太後話，哄得她放了一小半權力，還訂下郡主與太後母族王家的親事。
可之後的走向顯而易見。
翅膀硬了不由娘。
昭華雖嫁入王家，卻在夫君死後不過半月，就和前科狀元謝徵勾搭在一起。這事很落太後面子，但因著謝徵不算個繡花枕頭，拿政績一路封到侯爺，又把姿態放的太低，每逢節總要拉著昭華在慈寧宮跪上整天，也隻得捏著鼻子認了。
一過多年。
表面相安平靜，但這事總歸是一根刺。
巧就巧在王家新一代長房，太後的親親侄孫，曾見過謝瑤一面，那時風吹落她的紗簾，月下驚人一瞥，情動自由此始。
這是和後黨化幹戈的好時機。
謝徵不肯放過。昭華又忖度著王家幾世富貴，那長房又是個俊逸瀟灑的品格，便有了這場按頭的約會。
沒人想到。
謝瑤早已有了意中人。
她穿著奢華的綾羅綢緞，精心扎工的復雜發髻，翡和玉琢的首飾，回來時卻神色怏怏。直到摸到窗縫裡夾著的那紙信，才露出一個真心笑容。
「蘭花，今兒我不在，可有人來過？」
我搖頭：「未曾。」又想想，道：「隻是表公子的丫鬟杏兒來討些針線。」
「果然是他……我就知道！我就知道！」
她的面色變了又變，唇角險壓不住。最後把信貼在胸前，轉了幾個圈兒，又拉過我耳朵，鄭重囑咐我此事不得外傳。
我點頭。
也跟著樂：
「小姐終於笑了，雖不知為什麼，蘭花卻真替小姐開心。」
那天，謝瑤回來很晚。
衣衫上還沾了草葉，她不在時，郡主安插的心腹來了幾次，都被我應付過去。小姐誇我好樣，從此，幫她掩飾行蹤，就成為我的另一項工作。且頻率越來越高。
謝瑤不再排斥和王家公子的約會。
隻是出行總要帶個護衛。未防傳出闲話，她還捎上了我。
就連夏醺鳴蟬、定情賞燈的姻緣誕。
也是四個人。
王公子臉上沒掛住，委婉道：「瑤瑤，遊河的是方小舟，未必能坐下這麼多人。」
謝瑤嗆他：「那你自己去。我這就走，千金之女不立危牆，我帶些隨從怎麼了？」
