楚微夫人原本是微笑著的，但無意間抬頭一看，面色卻忽然一變，神色帶了些惶然，匆匆給許莼行了個禮：“小公子自便，貧道打擾了。”

她轉身走了，原本風姿綽約，此刻步履帶了些倉促，許莼轉頭，卻看到賀知秋正居高臨下看著楚微夫人，目光凜冽，原來楚微夫人是看到他嚇走的？

許莼明明知道賀知秋曾經審過楚微夫人，楚微夫人被他嚇走的，也知道賀知秋既然主審，自然知道自己和李梅崖那一日的所作所為，但無論如何也不好意思在賀知秋跟前承認自己看過那些審訊口供，知道皇上的打算。

隻厚著臉皮回去，笑著對賀知秋說話：“楚微夫人說明日邀了李梅崖大人、還有昔日王府的舊人一起在這千秋坊小宴，說是王府故人相聚，也邀我參加，說是興許能想起什麼來。”

賀知秋面色又變回溫和：“你若是想參加，我可以陪你一起參加。”

許莼有些猶疑：“我想想。”卻是想回去問問謝翊。

賀知秋笑道：“我才借著出來找你的借口離了席逃酒，且在外面歇口氣。”

許莼卻隱隱看出來賀知秋是有什麼話想要和他說，便笑道：“這旁邊的茶室空的，賀大哥過來喝杯茶解解酒吧，我讓人倒杯梨子汁來給賀大哥緩緩酒。”

賀知秋順勢也就進去了，這茶室其實就是許莼平日用的，十分清靜，牆上掛著數幅自己最喜愛的畫，插著應季的銀桂，一進屋便香氣滿屋。

賀知秋跪坐在蒲團上，與許莼相對而坐，看許莼嫻熟地沏茶，露出腕如白玉，整套茶壺都是碧玉雕成，精致非凡，他本是心細如發之人，看這牆上字畫和茶具、家具花瓶擺設都是極昂貴不俗的，絕不是給普通客人用的茶室。

一時又有童子送了解酒用的新鮮梨子汁上來，放了恭敬的拜了拜才下去。

幾相映照，賀知秋看他如此熟稔，已反應過來：“這裡其實也是你家的產業吧？和闲雲坊一般。”

許莼笑了：“賀大哥如今是斷案如神，好一雙利眼。”

賀知秋道：“說來慚愧，我第一次在闲雲坊見你，也隻是贊嘆你是富家少爺，不知人間疾苦，浪擲幾十兩銀子隻為訂南風的話本子。既覺得你是膏粱公子，不識稼穑之艱難，又覺得你一表人才，耽於風花雪月，沉溺南風，十分可惜。”

許莼面上微微一紅：“賀大哥貧賤不能移，自強不息，科舉出身，我自幼富貴，不知世事，讓賀大哥笑話了。”

賀知秋卻正色道：“非也，我後來才知道，你不過是借口收南風本子，資助於我，又顧全我臉面，故意說得逼真，讓我信以為真，以為你是真要高價收本，我是憑自己才華賺錢。我當時一葉障目，自高自大，竟不識恩人心性，反倒以自己那點眼界，看低了恩公的心胸，更是恩將仇報，說起來實在慚愧！”

“一直想找機會與元鱗說開此事，道謝兼賠罪，你卻不是離了京，就是又去遊學，倒一直找不到合適的時機。如今眼看你又要離京了，此事一直梗在我心中許久，到底不能釋懷，今日有空，且先賠罪。”

說完他已在座上長跪下拜，給許莼端正拜了三拜。

許莼看他如此慌忙微微側身不敢受禮：“賀大哥平日幫我良多，當日我也不過是略盡綿薄之力，如何能當此大禮？更何況我那時候確實荒唐，不怪賀大哥看不上我，不過是心裡輕看些，怎用到賠罪如此重的詞？萬萬不可。”

賀知秋直起身來，滿面羞慚：“此事皇上雖替我周全，不曾在元鱗跟前揭穿我當日小人之心，但我日日受良心煎熬，如何能含糊過去？當日我中舉後，擔憂在你那裡留下的南風豔情本子，終究不成體統，他日流傳出去，名聲有瑕，前途有礙。便與人借貸，想要重金贖回在你那裡的南風話本，不料你卻說被兄長拿走，且神情心虛，目光躲閃。”

許莼：“……”

賀知秋道：“我家的事街坊人人盡皆知道，我中狀元的事想來你們亦知了，我當時小人之心度君子之腹，隻以為你是知道了我是狀元，奇貨可居，想要扣留我的手書，以期獲利。”

許莼羞慚道：“當日我確實拿不出書，也不怪賀大哥懷疑我。”

賀知秋卻道：“我熟讀法條，當時卻是生了毒計，以你書坊中的藏有禁書為由，向京兆府舉報，希望能封了你的書坊，以絕後患。”

許莼大驚，此事他卻全然不知。

賀知秋看他神色心中苦笑，果然皇上一點沒給這位小公爺說，他滿臉愧色：“京兆尹想來知道你這書坊的根腳，他到底是父母官，便將此事報到了皇上那裡。之後便有了皇上將我直接黜落叱責之事。”

許莼：“……”原來當日賀狀元被九哥黜落，竟然是為此事！

許莼目光亂晃，賀知秋知道那南風本子在九哥那裡嗎？原來那麼早的時候九哥就偏著我了……一時他心情復雜，賀知秋仍然繼續道：“此事我耿耿於懷許久，隻為錯怪了恩公，但皇上到底給我留了一線面子，未曾在小公爺跟前揭露我之小人行徑。”

“我本想著也就如此含糊過，今後想方設法報答恩公便是了。隻是幾年相交下來，元鱗任俠一如既往，世事通透，偏又待人極真誠，我每每見你純如稚子，一片冰心，以誠相待於我，到底良心過不去，今日相告，一則是小公爺知道了我的真面目，今後怨恨也罷，輕蔑也罷，我都承受；二則也是小公爺看了我，便也知道這世上狼心狗肺之人甚多，今後出外為官，想利用小公爺的人隻怕也不少，還當十分小心，千萬不要再誤交歹人。”

許莼：“……”罵自己狼心狗肺的歹人這麼狠的嗎？

賀知秋看著他神情幾乎能猜到他心中所想：“小公爺，當日之事，若是無上面那位護著，又或者您真的是普通商戶，恐怕不能善了。我在市井多年，見過最惡的人心和最刁滑的百姓，他們興許平日與你兄弟相稱，但涉及到利字衝突，那是可以父母兄弟都不認的。今後賀知秋便任恩公差遣，絕不敢有二字，亦不敢奢求原諒二字。”

許莼面上帶了些感動，收了神情也正色還拜道：“賀大哥，您今日這一番肺腑之言，至誠至性。我也便坦白與您說，此前多得您周全，在我兄長生母一案上回護查明真相，後又有隨喜樓沉船案裡替我遮掩。當日之事，雖則大哥下手狠辣，但亦是為自身存亡活命掙扎，我不敢說沒有怨恨，卻也可以理解。設身處地，誰敢說自己是聖人？如今我既平安，賀大哥看起來也幡然悔悟了，想必……想必陛下也有所教訓昭示，今後改了便是了。”

“賀大哥能與我剖白，隻為提醒我今後處事，我是極高興的，怎會有怨恨之心？過去之事，便一筆抹消罷了。”

賀知秋眼圈微微發紅，仍然堅持道：“不敢抹消，任憑驅策罷了。”

許莼隻好道：“如此，賀大哥敬我一杯茶，我喝了便是。今後隻如從前一般相處，肝膽相照，守望相助。”

賀知秋欣然起身倒了茶，離席到許莼側前，再次跪下，恭恭敬敬奉茶給他。

許莼接了茶過來一飲而盡，亮了杯：“如此，賀大哥能釋懷了吧？”

賀知秋誠懇道：“便是正要提醒小公爺，那玄微道人，當日在攝政王後宅能夠生存下來，那絕不是一般人，她接近小公爺，自然是想要利用小公爺。如今她是朝廷放出來釣魚的香餌，想必人人都知道，她自己也知道不妙，這才找小公爺想要庇護自保。小公爺切莫為了一時心軟，就答應於她，親涉險地，明日我可代為赴宴，看看便好。”

許莼道：“好。”

一時兩邊說開了，又回了宴上，眾人少不得嗔怪他們離席太久，又飲了幾杯，這才散了。

許莼和盛長洲三位表哥才回靖國公府，卻又接了武英侯府上送來的帖子，方子興邀請盛長洲等三人去騎馬。

盛夫人看著帖子也有些納悶：“可也是奇怪，方統領這樣的地位，如何單隻邀請長洲等三兄弟，卻不連幼鱗一並邀請？”

長雲和長天笑道：“上次我們進京，也承蒙方統領多得招待，如今本該是我們回請他才對，隻是他地位貴重，不敢冒失，如今表弟一起去必然也無妨。”

許莼忙道：“方大哥是知道我這幾日應酬多，想來是怕冷落了幾位表兄，這才單獨下帖子請的表兄們，表哥不必顧及我，我明日且要去見見沈先生，正說要冷落了表哥們，如今有方大哥相邀，最好不過了。”