門口雲板輕輕扣響，謝翊卻先醒了, 問：“什麼事。”
六福低聲道：“春溪過來稟，說是城裡來報，靖國公府上的老太太沒了。”
謝翊眉頭微微一皺, 心內知道這是老太太高門貴女出身, 這是搶在禮部奪诰之前自盡, 則尚且能以诰命夫人身份下葬, 保住身後尊榮。朝廷慣例，人去了，不是罪大惡極, 一般亦不奪其身後榮封，面上將就過了，果然也是積宦之家出身, 見多識廣。
謝翊低頭看許莼緊緊還抱著自己的腰，弧度誘人的脊背又露在了外邊, 映著窗外微光，透出綢緞一般的光澤。緞被都揉到了長腿之下死死壓著, 睡相還是極差。但眉目安寧, 薄唇也抿著, 熟睡時隻覺得沉靜乖巧, 隻有謝翊還記得昨夜他靈動活潑, 膽大妄為，千般點火萬般滋擾，以及到最後的崩潰的哭喘和可憐兮兮地求饒。
此刻他們對話幾句，他都毫無反應，顯見得還是累到了。謝翊手指輕輕落在他肩膀上，慢慢移動，從肩膀撫摸到脊背，掌下絲綢一般的肌膚起伏著，他卻回憶昨夜緊繃著弓起時緊致的手感，和那壓抑的嗚咽，顫抖得一撞即碎的哭聲，欺負他的感覺太好了。
手指在腰間流連了一會兒，許莼夢中似有所覺，腰腹微微緊繃閃躲，睫毛抖了抖，卻仍然沒醒。
謝翊低下頭來，手指往上微微抬起他下巴，吻了下去。
許莼迷迷糊糊間睜開眼睛，便被這專注纏綿的吻吸引了注意力，剛想要回應，謝翊卻忽然松開了嘴唇，捏著他下巴的手也松開，順著摸了摸他帶著紅暈的臉和被吻得殷紅的唇瓣：“起床吧。”
許莼滿臉懵然：“怎麼了？九哥？”
謝翊摸了摸他頭發：“你府裡有急事來稟，起來換衣裳吃點東西。”面上神情不辨喜怒，眸光沉沉。
許莼起來卻還沒有清醒，起床很是有些艱難，渾身手足都還極累，撐著沉重的眼皮起身，謝翊吩咐六福等人：“打熱水進來，給世子洗臉梳頭。”自卻起身換了衣裳。
一時春溪和夏潮也都進來服侍許莼洗臉梳頭，換了衣裳，許莼一眼看到捧上來的是素袍，吃了一驚，臉色唇色都變了：“府裡出什麼事了？”
謝翊轉頭握住了許莼瞬間變涼的手：“別著急，不是你爹娘。”
春溪低聲道：“府裡飛馬報信，城門一開就出來了，是太夫人昨夜急病，歸天了。”
許莼不可置信：“怎可能？太夫人一貫身體康健，好好的並無疾病，會不會是傳錯了。”
春溪道：“報信的人送來的喪服，說是夫人叮囑穿著回去，路上仔細些，莫要太趕了，東西也多少吃一些，別空著肚子。”
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許莼眼圈微微紅了，轉頭去看謝翊，謝翊冷靜道：“祖母喪須服齊衰禮，你快回去吧，我本也要說歇了這些日子，該回去，不必牽掛我，我這邊自安排回去。你先回府。”
許莼匆匆與謝翊辭別，上了馬車趕回靖國公府，果然到了府門已掛上白幡，白汪汪一片，府門大開，孝棚、牌樓都已豎起，裡面哭聲震天，家人奴僕盡皆穿白披孝來回穿梭著迎來送往，許莼下了車進去便有小廝接了替他披了喪服，先去了停靈正堂上香燒紙，痛哭了一場。
盛夫人這才接了他進去，一邊問吃了沒，一邊道：“頭七這幾日親友賓客吊祭送殯，都要靠你爹帶著你們仨哥兒迎來送往，供奠舉哀，陪靈一旁，你自己注意些。”
許莼問道：“祖母前些日子明明好好的，怎的忽然沒了？”
盛夫人低聲道：“昨夜忽然說胸中窒悶，心悸心痛，請了大夫診治，說是胸痺之症，用了蘇合香丸，天沒亮就去了，上了年紀的老人家，多有如是的。老太太沒受什麼罪，六十也算高壽了，你莫要太傷悲，茶飯上還需進些，以免傷了元氣。”
許莼看盛夫人心事重重，面色憔悴，忙道：“阿娘才是要注意，這裡外分派執事，廚茶安排，停靈出殯恐怕都要您操持，我讓青錢回來替您分憂。”
盛夫人心中欣慰，又叮囑了幾句，叫了幾個跟著的小廝吩咐，這幾日不可離了哥兒的身，這才匆匆又進去。
靖國公府這喪事來得倉促，頭幾日來吊喪的還大多為親友，不算難應對。許安林報了丁憂上去，禮部那邊不日便派了官員來，隻稱聖上聖恩隆重，念及功勳之家，賞銀二千兩，諭禮部主祭。
禮部主祭這一消息傳開，接連數日，靖國公府燈明火彩，吊祭絡繹不絕，僧尼誦經超度，道士開壇打醮洗冤，各事冗雜。停靈七七四十九日，許莼多在靈前迎來送往，人便消瘦了些，但卻見許菰守靈幾日，茶飯不進，才幾日便已雙眼深深凹陷，面色枯槁，倒把許莼嚇了一跳。
轉眼過了一月有餘，七七將至，盛家人來送葬的人也趕到了，舅父盛同嶼帶著次子盛長雲、三子盛長天都來了。靖國公親自出來陪著盛同嶼等上祭後接往後堂花廳敘禮。許莼見到盛同嶼，十分親近，還問道：“外公舅母可好嗎？長洲表哥怎的沒來？”
盛同嶼摸了摸他頭道：“都好，隻牽掛著你們娘倆呢。你長洲表哥上次回去說你懂事了許多，果然長大了。我和你阿娘說些話，你帶你兩個表哥出去走走吃些茶飯，看你臉色都這般了，想是累到了，且歇一歇。”
許莼看親娘早就眼圈通紅，知道是見了娘家兄弟心中激動，必是有許多話，前頭也還有靖國公、許菰支應著，便應了帶了盛長雲、盛長天出來在內院園子裡設了齋飯招待兩位表哥。
盛長天見四下無人，才攬著許莼小聲道：“你小子上次給大哥說了啥，大哥回去把我們弄去祠堂跪著審了半日，硬說我們帶壞了你，居然好南風起來？”
許莼尷尬道：“不說這個，我都和大表哥說了不幹你們事，是我自己想試試……”
盛長雲道：“我就說幼鱗自己一貫主意大，可憐連累得我們倆，大哥裡裡外外把我們書童也都審了一回。”
許莼隻得給他們兩人倒素酒：“兩位哥哥遠道而來，一路辛苦，先吃些茶飯，不要和弟弟計較。”
盛長天道：“誰認真和你計較這些呢。看你家事多，你都瘦了些，不過剛才看你那清高大哥，才是嚇一跳，如何這般哀毀過甚的樣子？”
許莼道：“誰知道他，大概是真難過，祖母也挺為他前程著想，前些日子為離京外放的事鬧得有些僵，大概有些後悔。伯母聽說也病了，這些日子都沒露面，都是我娘操持著。連日來了不少诰命夫人，都是我娘一個人迎來送往，辛苦得很。白家倒是來了人上了香探了病，但臉色都不大好，對大哥哥十分冷漠，大哥哥給他們行禮，竟不理會，連個見面禮都無，十分疏慢。”
“奇怪的是大姐姐也說病了，來不了。隻韓姐夫來了祭吊，十分冷漠，禮物也上得簡薄，上了香便走了，聽說伯母病了，竟也沒打發個僕婦來瞧瞧。我看那日我爹都有些生氣，但也沒說什麼，聽他和我娘說這門親戚以後隻當沒了。”
盛長天一貫性子極爽利，百無禁忌，道：“你大姐姐嫁過去這許多年無子，人家必定早不喜了。如今老太太沒了，想來要分家的，長房的親戚橫豎和你們二房也沒甚關系。不過你爹是國公，他們論理應當還得討好你家才是，而且還是老太太的喪禮，既敢無禮，多半是你家理虧。我猜定然你大姐姐犯了啥錯，隻為了兩家顏面沒說，說不定你家大伯母病，太夫人忽然去世沒準還為這個。”
許莼悶悶道：“內宅的事誰知道呢，房裡的丫頭們都說當晚都還挺好的，第二日才知道老太太沒了，府裡也不許議論。祖母才去世，身邊的僕婦丫鬟全都打發到祖茔附近的莊子上了，說是伺候太夫人不精心，”
盛長雲平日不愛說闲話的，此刻卻忽然道：“老太太身邊奴僕定是積威已久盤根錯節的，姑母不趁著這個時機找個由頭打發走，後邊掌家立威不容易。雖說老太太一貫疼你，但你娘可受了不少委屈，你莫要怪你娘，她不容易的。”
許莼訕訕的，知道盛家一直在努力緩和他們娘倆的關系，解釋道：“我何嘗不知呢，不過就覺得有些怪罷了，不是怪我娘的意思。我娘何曾把這國公府的三瓜兩棗看在眼裡呢，大概他們確有服侍不到的緣由吧。又則那邊莊子和家廟都要收拾的，興許讓他們過去也能提前安排入葬等事，要先停靈在那裡等到了好日子才下葬。”
“更稀奇的是，我聽說許菰說要去那邊莊子住著為太夫人守孝！你說這稀古怪不？雖說大伯父不在了，他是長房承嗣的，是該替父守孝，但畢竟二房我爹還在呢，他也不是承重孫。”
盛長雲道：“你不是說他科舉進身了嗎？想來是要個孝的名聲以後才好進身吧。再則老太太一去，你也說白家不待見他，恐怕他在府裡和嫡母相對，日子不好過，還不如守孝為名避出去呢。”
許莼道：“興許吧。聽三弟說，祖母臨去前還是見了大哥哥的，似乎家裡的東西還是分了分。我聽我娘說太夫人的陪嫁莊子等她都一概不要，留給長房這邊，讓白璧她們都分開做賬，等著丁憂結束後便分家。也不知是早有安排了，還是臨時覺得不好了才分派的。”
盛長天冷笑了聲：“橫豎姑母不缺那點。據我冷眼看來，恐怕你家老夫人心中也還是偏著長房些。”盛長雲踩了他一腳，盛長天臉上扭曲，瞪了長雲一眼不說話了，盛長雲道：“你三表哥口無遮攔，你別放在心上。”
許莼隨口道：“先伯父聽說確實德才兼備，品性又好，祖母偏疼他也難怪的。”卻想起當日九哥說他父親和他名聲壞得蹊蹺的事，如今回想起來似乎隱隱和表哥一個意思，想來明眼人一看便知祖母其實心裡仍念著死去的大伯父。他悶悶不樂起來，想到那日匆匆一別九哥，如今又要守孝，不知要多久見不到九哥了，心下更是落寞。
長雲長天看他鬱鬱寡歡，便也盡力開解，說些闲話，又說長洲給他準備什麼珍貴禮物，又說聽說他在外邊開了書坊生意不錯，又說海外的風光。長天便說起上次帶船出海，見了什麼稀罕事稀罕人，帶了什麼好貨回來，出了多少貨，賺了多少銀錢，滔滔不絕，他本就喜遊蕩四方，最愛冒險，一年倒隻有幾個月在閩州，大半時間在船上。
許莼羨慕道：“早年還說要和你們出海去看看的，可惜還不知幾時能成行。”
盛長天卻是個極大膽的，滿不在乎道：“想去就去，正有秋天咱們有船等出發去南洋，風平浪靜的，穩妥得很。這條線極有意思的，好東西極多。如今你橫豎守孝，也不必去進學，和姑母說了，等出了熱孝，悄悄兒去了幾個月便回了，人也隻當你在家裡守孝。”
盛長雲忙厲色叱道：“長天你要死！別胡沁了！回去告訴大哥說你慫恿著幼鱗出海，看他怎麼罰你！”
盛長天嘟囔道：“南洋這條線咱們哪年不走個幾次，安全得很，祖父也說過若是幼鱗想見見世面，走這條線最舒服，沿路國家又富庶。幼鱗在家裡哪裡坐得住。等過了百日熱孝期，回外祖家看看有什麼說不過去的，總比在京裡悶著強。”
許莼卻有些心動，卻也知道母親恐不會同意，隻口中道：“等我慢慢和阿娘說。”
到了送葬日，賓客越發盈門，京裡不少高門都派了人來送殯。許莼和許菰跟著許安林迎來送往，這一日拜見的人恐怕是出生以來最多的，臉上表情都僵硬了。
卻是難得的是，謝翡也親自來路祭，許安林十分驚訝，連忙親自接著。謝翡隻含笑著說了幾句客氣話，又對許莼道：“思遠兄弟還請節哀。可惜的是太學你又來不了了，我看沈先生都還時不時提到你。”
許莼隻能連忙賠笑作揖，謝翡祭了後邊離開了。之後斷斷續續不少太學的同學都來了，應酬了一回。卻看到三鼎甲聯袂而來，許莼許菰都上前接了，待上過香，賀知秋叫了許菰到一旁，許莼暗自納罕，也不知許菰何時與賀知秋有了交情。
