秦臨淮的生母是寵冠六宮多年的皇貴妃，連帶著他也頗受眷顧。
看見秦臨淮時，他正用手觸碰御花園裏的花骨朵。
我一一告訴他，都有什麼花開了。
秦臨淮聽著，問我最喜歡什麼。
「海棠。」我脫口而出。
那也是我阿娘最喜歡的花。
記得我出生時，滿院的海棠都開了。
阿娘心生歡喜，就同我爹說：「瞧見繁枝上盈立的海棠花了嗎？多漂亮，我就要給麼兒起這個名兒。」
我的名字是用心取了的。
我曾經也和玉珠一樣，是被用心對待過的。
如果那件事沒有發生的話，也不會變成這樣。
我十歲時，曾親眼撞見阿爹和姨母在榻上廝混。
我去告訴阿娘。
結果爹怨我，怨我多嘴多舌，壞了他享齊人之福的美事。
娘也惱我，惱我壞了她夫妻恩愛兩不疑的美夢。
而趙玉珠，逐漸發現即使欺負我，爹娘也會視若無睹時，便再無忌憚。
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我賞花的興致突然變得寥淡起來。
9
和秦臨淮正要離開御花園，突然出現在道上的臨華公主笑嘻嘻地往他身上扔了一塊小石子。
跟在我們身後的太監皺著眉對臨華公主說：「公主！當心些。」
可臨華公主怎麼看都是故意的，因為她在捕捉到秦臨淮轉瞬即逝的無措時，笑得更開心了。
我想起來，臨華公主和當今太子都是皇後所出。
臨華公主本身同秦臨淮是沒什麼糾葛的。
可皇後與皇貴妃暗中爭鬥多年。
太子又很是忌憚秦臨淮。
於是這些紛爭，便延續在了臨華公主身上。
秦臨淮的臉色有些陰鷙，隻說了一句：「滾。」
臨華公主扁嘴道：「皇兄真是小氣。」
我一直不出聲，直到公主離開後才俯下身同秦臨淮說：「我們還要去見陛下嗎？」
［嗯？］
我瞎出主意：「好歹得告個狀。」
秦臨淮淡聲道：「一個小石頭，又沒有把腦袋砸出坑，怎麼告狀？」
「把胭脂染開一點抹在手上，可像是被砸到的傷口了。」
秦臨淮怔了怔，道：「你倒是經驗很足。」
我咂了咂舌。
差點就說漏嘴了。
這點子伎倆就不像是趙玉珠會用的。
她受盡寵愛，無須和我一樣博憐憫和關注。
我轉而說：「我剛剛也覺得這主意不好。」
［確實不用這樣，］秦臨淮輕描淡寫地說，［我一般習慣讓人去下毒。］
沒過多久，我就聽說臨華公主病了一場，她還不忘向皇帝哭訴，可皇帝偏說秦臨淮大病未愈，又是個秉性純善的人，不會胡作非為。
我聽到這些事時，笑得前仰後合。
笑著笑著一扭頭，看到了窗外院子裏，赫然出現的海棠樹。
10
林杏告訴我，海棠樹是秦臨淮讓人種下的。
她說這話時，用著輕松尋常的語氣，並沒有平常的忿忿不平。
然後，林杏轉口道：「宮裏昨夜派人去了一趟侯府，意思是讓次女趙春棠與太子婚配。」
如今的次女趙春棠，實則是趙玉珠。
原來是趙玉珠要入主東宮。
難怪林杏今日眼角眉梢都溢著得意之色。
很快，趙玉珠要入宮覲見太後、皇後兩位貴人。
她指明要我這個當「姐姐」的陪同。
路上，趙玉珠幽聲對我說：「妹妹真是好福氣，最初給硯王指婚，指的是你，如今為太子選妃，竟還是你。」
趙玉珠話音剛落，我就想起了一個小插曲。
在我已經是硯王妃時，獨自在宮裏遇見過太子。
我與他攀談了幾句今冬的梅花。
卻始終玉扇半遮面，不肯盡示顏。
我要走時，太子追問我的身份。
「小女趙春棠。」我輕聲道完便轉身跑開。
我是趙春棠不假。
可太子真要找，找到的就會是趙玉珠。
我看向身旁的趙玉珠，笑了笑，道：「你既捨得把硯王妃的位置讓給我，如果哪天我要回這太子妃之位，你也會割愛吧。」
趙玉珠的臉色頓冷下來：「癡心妄想。」
「玩笑話而已，瞧把你緊張的。」
趙玉珠始終很不悅，一路上再也沒有和我說過話。
我恰能分出心神想秦臨淮的事。
不知道他回去沒有。
今早我們是一同進宮的，隻是我隨趙玉珠去後宮，他去養心殿。
想著想著，竟同趙玉珠走散了。
正要回頭去尋，卻被臨華公主逮到。
她拉著我，扯了一會閑話。
我對臨華公主心存芥蒂，正要找藉口打發了她。
我剛要開口，臨華公主就先微笑道：「你是要回去找皇兄嗎？」
「是。」
臨華公主慢聲說道：［皇兄這會應該還在清涼池午睡。］
我問：「你怎麼知道硯王在幹什麼？」
臨華公主又笑：［問上幾個人不就知道了？而且，你也不必憂心硯王見不著你回去會擔心，因為在他心裏，你已經回去了。］
她微微一頓，「皇兄真是可憐，眼睛見不著，隻能聽聲音辨人。」
11
不祥的預感愈發強烈。
臨華公主坦然道：「我有個婢女，叫碧紅。她最會模仿人聲了，你猜猜，她能不能模仿出來你的聲音？」
我呼吸一窒，沉著臉說：「硯王會殺了她。」
「相比起這個，你還是該擔心如何去向父皇解釋吧，與宮女白日宣淫，這可不是什麼光彩的事，何況……如果碧紅自盡了，皇兄可就更說不清了。」
我轉身就走。
我需立刻趕回去找秦臨淮，即使我很恐懼見到或許會很令人難堪的一幕。
清涼池沒有人，至於清涼池後的殿宇——
外面沒有宮人守著，不知被調虎離山到哪裡去了。
我奔向清涼殿，離緊閉的殿門還有一寸遠時，聽到裏面傳來啜泣聲。
12
我哐當一下推開門。
跪在地上，雙肩止不住地顫抖著的碧紅猛然映入眼簾。她衣物尚完好地穿在身上，然而站在她面前的秦臨淮的衣襟卻有些亂。
秦臨淮的神色很陰沉警惕，我本想開口叫叫他，卻因此猶豫了片刻，在我尚未反應過來的時候，他迅速抽出劍，手起刀落間，碧紅的脖子就綻開一道猙獰的血痕，鮮血濺得到處都是。
我驚呼了一聲。
秦臨淮的注意力被吸引到我這邊，他越過碧紅的屍體，循聲直向我而來。
［夫君……］我未說完的話被秦臨淮緊接下來的反常行徑打斷——
他用手鎖住了我的脖子。
劇烈的壓迫讓我連一個字都說不出來。
我艱難地抬起手，指腹重重地按住秦臨淮發力的手腕。
忽然，他的手猛地一松。
「泱泱。」秦臨淮的語氣驟然變得有些慌亂。
秦臨把眼綾摘下，沉重的臉色盡然披露。
他想要看清我。
可仍是看得很吃力。
我摸著他的眼睛，一聲聲地安撫。
秦臨淮頭疼了半日，連帶著眼睛都是紅的。
孱弱時，他想要握我的手，卻在伸出來探了幾下位置後又縮回去。
我主動伸過去，牢牢握住。
「我不怕你。」我說。
13
是太子親自登了硯王府的門，說是替臨華公主來給秦臨淮賠罪的。
太子前頭說已一力將此事壓下，後頭又說是如何嚴懲的臨華。
表面上的功夫是做足了。
雖然明擺著單憑臨華公主一人無法策劃完全此事，可太子確實是事到如今才露面，捏不住他的把柄。
這件事看起來似是要作罷了。
深夜，我獨在浴池裏，對鏡端詳頸子上被掐出來的紅痕。
我又想起白日裏秦臨淮發覺被戲弄之後的震怒。
忍不住想，如果他發現我和趙玉珠已經調換了身份，會不會索性把我脖子給擰斷。
忽然，池面濺起水花。
下一刻，男人的胸膛貼上我的後背。
我臉一熱，正要回避，後來想起他看不見，於是轉過身，縱膽往他懷裏墜去。
秦臨淮解了眼綾，目光低垂著。
「對不起，」他摸了摸我的脖子，「還疼嗎？」
我沒有騙他，點了點頭。
突然想起要說話，剛張口，秦臨淮就先出聲了：「既還疼著，今晚得繼續用藥。」
我怔愣一下。
將他低下的臉頰抬了起來，直直地看進那雙沒有任何遮掩的眼睛。
我問：「能看見了？」
「不太清楚。」
我高興地說：「好歹是能看見了。」
秦臨淮抬起手，手指落在我的臉頰上，細細描繪著輪廓。
後來指腹慢慢停在唇角邊。
亥時三刻，屏風倒映出二人纏吻的燭影。
14
臨近春節時，趙玉珠嫁進了東宮。
她搖身一變，成了高我一頭的太子妃。
看我畢恭畢敬的模樣。
節後大宴小席的，竟未消停過。
她動輒邀我相聚。
在宮眷的宴席上，趙玉珠揚言我精通琴藝，我站出來，恭敬地向太後稟明：「妾身不才，略學過兩日而已。」
太後笑我：「早聽硯王說過你這孩子臉皮薄，果然是這樣。」
皇後奕笑：「你也不必害羞，平日關起門來是如何奏與硯王聽的，今兒也如何露一手就是了。」
三言兩語，倒把我架到下不來臺了。
倒是秦臨淮的母親皇貴妃替我打圓場：「天寒手冷，指骨僵硬得很，可不敢敷衍太後。」
皇後看了她一眼，面露不悅。
趙玉珠突然側身對我說：「我也忘了，你好像就學過那麼一月半月而已。」
是，就在府裏學了這麼久。
後來便躲出去了。
我輕聲說：「你也是真不怕我出糗。」
「還得賴你，你若安分地當著硯王妃便罷了，偏還來挑釁我。」
我嘆了口氣，上前去請了一把琴。
當是替皇貴妃解圍。
我坐下撫琴。
琴音出來時，四周忽然變得很安靜。
奏畢時，太後招手喚我過去：「快過來讓哀家細瞧瞧，從前竟也不知道淮兒的新婦還有這樣一雙巧手。」
領了賞，從太後身邊回來時，皇貴妃也拉著我的手說：「過來我這坐著。」
宴散時，趙玉珠若有所思地看著我，說了句：「好啊，你還偷學了。」
雖是偷學，卻也虧得有爹娘為你悉心挑選的琴師，不遺餘力地授藝。
15
阿娘來王府找我了。
我還以為有什麼要事。
結果是想要我替她去一趟東宮。
「我不方便去，可你們是姊妹，又是妯娌，常去走動無妨。」阿娘說。
我問：「有要事？」
阿娘壓低了聲音，說自己尋來了民間很有效的生子秘方，讓我帶去給趙玉珠。
我雖不想要，卻忍不住問：「就姐姐有？」
阿娘說：「你這可不比東宮，在那若無子嗣，哪裡能立足？」
「她要怎麼立足是她的事，我才懶得找她。」
阿娘瞪我：「趙春棠！你翅膀可是硬了。」
我緩緩說道：「阿娘忘了？我是趙玉珠，才不是趙春棠。」
「你——演戲而已，你怎麼還當真了？」
我嘴角一彎：「演哪門子戲？若我不是趙玉珠，這邊是欺君之罪，到時全家人抱著一塊去死了算了。」
「趙春棠你說話越發口無遮攔了！」
我笑得更歡了：「我是玉珠。」
「荒唐！」
阿娘氣盛至極，竟抬手就把扇子朝我擲了過來。
比這扇子更快的，是突然出現在我眼前的一隻手。
迅速掠過去後，扇子就被牢牢掐住。
我才看清是秦臨淮來了。
「嶽母當心些。」秦臨淮冷冰冰地說。
阿娘訕訕地賠罪，說是自己手拙。
16
瞧著阿娘這模樣，我還是踏進了東宮。
宮人為我帶路，說太子妃就在裏頭，然後自己便留在門外。
我進去看見那番景象時，倒吸了一口冷氣。
太子衣衫不整地坐在榻下，醉醺醺的。
他懷裏還有兩個人。
屏風旁倒著一個。
中央處的小池子，竟也還有。
都是衣著清涼的女子。
太子突然醒了，他睜開眼睛，目光落到我身上。
然後，他起身快步走過來，將我一把摟住。
「春棠。」他懶漫地叫我。
