曹嵐饒有興味地接過，撥正眼鏡仔細端詳，問：“你不介意我現在打開嘗嘗吧？”

洪爽忙讓服務員取來一隻白瓷小碟，曹嵐撕掉瓶口的密封蓋，放到鼻底嗅了嗅，兒時的記憶瞬間萌發，喜贊：“真的很香，我記得小時候在醬料店聞到的老醬油就是這種味道，距今已有五十多年了。”

她興致勃勃往瓷碟裡倒入少許，以筷子沾食，抿嘴細品數秒，笑容更加濃鬱。

“醇厚甘香，隻一滴就香遍整個舌頭，色澤也純淨明亮，稱得上醬油中的翹楚。洪小姐，我太喜歡這份禮物了，這麼好的醬油拿來炒菜太可惜，隻要在做夜宵時放幾滴，我熬到凌晨一兩點都沒問題。”

關注曹嵐的人都知道她喜歡在夜間趕稿時煮面做夜宵，這麼說足見對醬油的喜愛。見瓶身上還刻有三個小小的紅色楷體字“喜萬家”，知是品牌名，問洪爽在哪裡能買到。

“這醬油是廠家新代理的，還得再等一陣才會投入市場，說起它的前身您可能也知道，就是嶺南地區有名的周記特釀。”

曹嵐驚訝：“原來這就是順德的周記特釀，我說怎麼似曾相識呢。這三四十年來周記特釀隻面向嶺南少數餐廳定點出售，多年前我託朋友幾經周折才從廠家那裡購得十斤，後來用盡辦法都買不到了。你朋友真厲害，他是怎麼說服醬油王周炳鶴讓出看家寶的？”

洪爽說：“周老先生和我朋友的長輩交情很深，經過洽談和考核答應轉讓釀造技術。這醬油生產期至少兩年，這一批是他順德醬園的熟貨，一共9萬斤，計劃12月包裝上市。看您這麼喜歡，恕我冒昧問一句，到時您能接這款醬油的廣告代言嗎？”

曹嵐愛惜羽毛，但寶劍烈士，香粉佳人皆可互相成就，美食家代言優質醬油，名利雙收，她何樂不為？當下痛快答應，給出名片，讓洪爽到時聯系。

魏大群借打趣幫洪爽試探：“曹女士基本不接廣告的，你回去讓你朋友至少準備八位數的代言費，別怠慢了人家。”

曹嵐笑道：“哪有那麼誇張，我平時不接廣告是不想向公眾做虛假推廣，喜萬家這次代理周記特釀，是美食愛好者的幸事，我這個鐵杆食客正該捧場，錢都是次要的，到時讓廠家看著給啰。”

她請二人一同飲宴，取出一瓶產自浙江金華的十年陳釀壽生酒，說這就是《金瓶梅》裡提到過的金華酒，用來佐餐正應景。

公關成功，洪爽舒心暢意，散席後別過客人，在香雲大酒店的花園裡溜達解酒。

桂花香裡忽然雜入柑橘類的香水味，一道幽魂般的倩影飄到身旁，嚇了她一跳。

“洪小姐，是我，關佩珊。”

洪爽站定，客氣問好：“關總，好久不見了。”

她納悶關佩珊為何來此，即刻想起她是香雲的女少東，當然會來自家的分店視察。

關佩珊如見摯友，親切地邀她去咖啡廳小敘，洪爽不願和她多話，說外面空氣清爽，自己喝了酒，想多走一走，吹吹風。

“好啊，我陪你吧。”

關佩珊假迷糊真臉厚，硬粘著她邊走邊聊，很快亮出用意。

“上次你去榕州衛視參加‘最強粵菜館’比賽，我看了直播，你表現得很精彩，我們酒店的廚師也在誇你。”

“馬馬虎虎啦，我是幫朋友硬著頭皮上的，沒想到自己能拿獎。”

“我看魏大群給你打了滿分，剛才還聽這裡的人說你來南澳島後經常來找他。”

洪爽以為她在刺探自己跟魏大群的關系，正色說明：“上次我擅自破解他的菜譜，他氣得到我家鬧事，遇見我爸爸和二叔，才知道他們以前都是福滿堂原老板冷長生的徒弟。可能看在同門情誼上沒跟我計較，事後還很關照我。”

關佩珊笑道：“我隻知道他蠻橫小氣，想不到還是個重情義的人，這樣我就放心了，之前我以為他對你懷恨在心，生怕他報復你呢。”

洪爽訕笑而過，又聽她問：“你休完假還回你二叔的滷味店上班嗎？”

身世揭穿，洪爽正鬧別扭，連洪萬和也不敢面對，每天都在考慮日後何去何從。

關佩珊見她猶豫未決，知其另有打算，忙說：“上次我說想請你來我們酒店廚房搞菜品研發，現在這個職位還空著，你想來我隨時歡迎。”

不等她回話，加緊動員：“我已經跟家母報備過了，她說你三妹那事都是我弟弟和表弟的錯，她本人也很欣賞你的才幹，說你有電視臺的參賽履歷，有利於餐廳的推廣宣傳。如果你肯來一切待遇從優，還會在酒店附近安排一套公寓做你的單身宿舍。你好像還沒買房，就不想嘗試搬出來獨立嗎？大家庭雖然熱鬧溫暖，但年輕人最好有屬於自己的獨立空間，這樣凡事都方便。”

洪爽離家旅遊就為脫離猜疑煩躁構成的壓迫感，可終非長久之計，回到榕州就得考慮生計和出路，因此關佩珊開出條件對她有著不小的吸引力。

“你們真是看中我的才能？沒別的緣故？”

“別的緣故，是指什麼？”

“你應該知道我生母是福滿堂的董事長太太夏蓓麗，不會是因為這層關系才想聘請我吧？”

關佩珊失笑：“雖然能理解，但我還是想說你太多心了。福滿堂的確是我們的客戶之一，可夏太太和我們家並沒有私交，聘請你，她也不會給我們任何好處。做為酒店經營者，我們隻重視效益，合作看誠意，如果你對我們不信任，那也不強求了。”

洪爽看不出她有說謊的跡象，猶豫道：“你能給我點時間考慮看看嗎？”

她這麼說就等於成交一半，關佩珊料想她已刪除自己的聯系方式，圓滑地遞上名片，說會先為她準備宿舍，一旦同意來香雲供職，隨時都能拎包入住。

她達成先期目標，稍後借故告辭。

洪爽在月下對影嘆息，又一條黑乎乎的影子乍然鑽出，讓她遭受二度驚嚇。

“那女人請你去香雲上班？這是好事啊，我看你可以答應。”

魏大群遞給她一杯菠蘿冰，坐在路旁的大石頭上吃自己那杯。

洪爽見他聽到剛才的對話，奇道：“你不是被關家坑過嗎？怎麼還叫我為他們打工？”

魏大群正經道：“打工也是提升技能的方式嘛，老實說，關家人雖然可惡，但香雲的中餐廳對廚師來說真是個上好的練功房。你資質很好，可惜走的全是野路子，到正規的大餐廳上班，學習規範的操作流程和管理方法，水平會更上一層。當然前提是你真心想以廚師和餐飲為終生職業，如果不打算長幹，那就不用去了。”

洪爽靠近他認真強調：“我是想把這行當做終身事業來做，去大酒店工作真能快速精進？”

魏大群憐她是恩師的遺腹子，洪家兄弟能力低下，沒能教她廚行的硬道理，便替範瑞明傳道受業解惑，將塑料勺子插入刨冰，專心訓話。

“有句話叫‘不想做將軍的兵不是好兵’，放在烹飪界也一樣，不想做廚師長的廚師都沒大出息。不管你做不做得成廚師長，都該學會獨當一面的技能，這樣才能應付職場上千變萬化的可能。餐飲市場商機無限，競爭也異常殘酷，作為廚房的管理者就得瞄準航道好行船，讓自己和所在的企業立於不敗之地。餐廳規模可大可小，決定廚師的水平有高有低。一個廚師不僅要設計好廚房菜品，還得合理安排廚房的設計、布局以及人員安排。這些都將直接影響廚房的成本控制和菜品的質量管理，也關系到生產效率和員工的工作情緒。低檔小餐館不會有先進的廚房設備和一流的規劃布局，你沒見過世面，遇到大場面肯定手忙腳亂。而且在大餐廳，接觸的供應商也多，能幫助你更全面地掌握生產成本的控制依據和原材料進貨指南，進而更高效合理地進行菜單設計和定價，同時兼顧消費者承受能力和餐廳的盈利。等你工作久了，需要做領頭羊時，又將面臨員工招聘，崗位設置、組建團隊、制定制度、執行命令、驗收監督、完善流程、合理用料等等等等問題，那更是見多才能識廣啰。還有句古話叫什麼來著從哪兒回來不看海，不看山……”

洪爽補充：“五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽。”

“對對，就是這個。等你在五星級酒店的餐廳歷練過，再去其他任何餐廳就都能適應了。”

道理中肯，洪爽又活動幾分，返回民宿後與冷陽電話商議。

“關家上次差點坑死你們，你不介意去他們手下幹活？”

“介意啊，可我更想抓緊機會學本事，魏大群說得對，香雲大酒店是我目前能進入的最好的平臺了。將來我還得靠這門手藝吃飯，得想辦法盡快提高職業素養。”

過去的她敢愛敢恨，遇事不會多加顧慮。冷眼明白她此刻的變化是由於失去了家庭依託，事情尚無定論，她就自動將自己從中剝離，連帶喪失了安全感。

洪爽也覺得自己如今的心態很像洪巧。

不食其果，焉知其味，到了相同處境，她才意識到三妹的懦弱並非矯情，源自時刻擔心被拋棄，又永遠無法真正融入這個家的矛盾。

冷陽心疼寬慰：“你別擔心將來，有我在還能餓著你？”

她笑言：“知道你是大款，可我也想自食其力啊，如果用心做說不定以後混得比你還好呢。”

“那當然，越是肯幹，越是能幹，笑到最後的一定是爽姐。”

“這個馬屁我當得起，今天幫你搞定曹嵐了，她很喜歡周記特釀，說等醬油上市就幫喜萬家做產品代言，還保證不會在要價時獅子大開口。”