雲芳不厚道地笑。
郭驍面無表情，叫宋嘉寧出來：“我看看。”
宋嘉寧從骨子裡怕他，盡管心裡不願意，還是乖乖地露出整個腦袋，垂著眼簾。郭驍看了兩眼，先確認宋嘉寧臉上沒有留下任何指印兒痕跡，然後才看的繼妹嘴角，兩大一小三個水泡，長在別人嘴上肯定醜，換成她，反而襯得她更傻，更……招人疼。
“該。”郭驍毫不同情地道。
宋嘉寧嘟嘟嘴，一生氣，整個人都躲庭芳身後去了。
郭驍沒再諷她，轉身對兩個堂弟道：“年後父親還要考校咱們武藝，走，我陪你們練練。”
“大哥我錯了！我再也不敢欺負安安了！”呆愣過後，郭符幾個箭步衝到堂兄面前，哀求地道，郭恕更狡猾，趁郭驍被二哥絆住，嗖的跑沒影了。郭符反應過來，剛要學弟弟逃跑，後脖子領卻被郭驍提住，不留顏面地提走了。
“二姐姐走，咱們去看大哥揍二哥。”雲芳拉著蘭芳，興奮地道。
兩個小姑娘手牽著手跑了，宋嘉寧被雙生子欺負半天，現在輪到他們倒霉，她也想去看看。
“安安別去，你嘴角有泡，郎中囑咐過了，最好別吹風。”庭芳盡職盡責地勸阻。
宋嘉寧立即垮了小臉。
庭芳笑，叫雙兒、六兒、九兒好好伺候著，她去追兩個妹妹了。
宋嘉寧：……
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火泡破了還要結痂，消痂需要時間，於是因為這三個饞嘴泡，宋嘉寧年前一直在屋裡養著，哪都沒能去，大年三十這天才徹底恢復，小嘴兒又變得紅潤潤了，臉蛋肉嘟嘟白裡透粉，換上一身大紅色的新衣裳，精致得像觀音座下的玉女。
除夕夜裡放鞭炮，宋嘉寧披著暖暖的鬥篷，與郭家三個姐姐湊在一塊兒看煙火。郭符郭恕舉著裡面掏空的炮竹來嚇唬妹妹們，嚇得四個小姑娘尖叫著逃竄，宋嘉寧心大膽小，跑得最快，未料一轉身就撞到了人。
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她額頭吃痛，仰頭，意外跌入一雙明亮的眼，煙花在空中綻放，也倒映在少年這雙眸子中。
宋嘉寧看呆了一瞬。
郭驍皺眉：“還想踩多久？”
宋嘉寧這才發現她一腳踩在郭驍靴子上，心肝一顫，猶如踩了老虎尾巴，慌不迭跑了。
☆、26.026
大年初一，新的一歲, 新的一年。
天沒亮國公府的鞭炮就放起來了, 一波接一波, 噼裡啪啦驚天動地。宋嘉寧被聲音吵醒，並沒有任何起床氣, 懶懶地躺在被窩, 聽府裡各處此起彼伏的動靜。聽著聽著，宋嘉寧神情恍惚起來, 記起了上輩子, 她十一歲這年的初一。
那時母親已經纏綿病榻, 身形消瘦，雖是過年，家裡沒有一絲年氣，母親的房間一如既往地飄蕩著苦澀的藥味兒。她不懂事, 隻知難過不知該如何安慰，然後眼睜睜看著母親一天一天瘦下去, 到了秋天，香消玉殒。
喪母的悲慟猛地浮上心頭, 宋嘉寧視線模糊, 黑漆漆的寢帳仿佛變成了一張不真實的網，讓過去這一年所有的一切都變得虛幻起來。她是真的重生了嗎，是真的改了她與母親的命嗎？會不會是她噎死後進了陰曹地府, 隨母進京隻是一場黃粱夢？
宋嘉寧突然很慌, 她怕這些都是假的, 她迫不及待地要見母親，要親眼確定母親真的好好的！
“九兒！”宋嘉寧扒開帳子喚道，聲音焦急。
昨晚守夜的是雙兒，因是正月初一，伺候的下人們都比平時早起了半個時辰。聽到主子傳喚，剛擦完一遍桌子的雙兒立即提燈推門而入。柔和的燈光驅散了房中彌漫的黑暗，也驅散了宋嘉寧心底的恐慌，她呆呆地看著雙兒，最終理智壓下了不安，吩咐雙兒道：“去看看夫人起了沒。”
“姑娘怎麼了？”看出她神色不對，雙兒緊張地問。
宋嘉寧強顏歡笑：“沒事，做噩夢了，突然很想我娘。”
雙兒將信將疑，先勸宋嘉寧重新躺好，她提著燈籠去了浣月居。守門婆子已經開了院門，笑著迎她進來，雙兒一路來到上房，遠遠就見秋月、採薇站在廊檐下，不像要進去伺候的樣子，院裡也沒有其他伺候的小丫鬟。
雙兒有點奇怪，就在她準備上前、採薇準備迎上來問話時，就在國公府各處的鞭炮聲同時落下去的短暫功夫，上房東窗內突然傳來一聲壓抑不住的嗚咽，宛如一隻雛鶯飛著飛著驀地從半空摔落，無助哀求，聽得三個丫鬟全都雙腿發軟。
“有事嗎？？”採薇尷尬無比地問，暗暗期望雙兒沒聽見。
雙兒就假裝自己沒聽見，笑道：“今兒個四姑娘醒得早，叫我來看看夫人起了沒。”
採薇看看窗子，想了想道：“再等兩刻鍾吧。”已經半個時辰了，雖然有更長的時候，但大年初一，相信國公爺心裡有數。
雙兒臉紅心跳地走了，吹了一會兒冷風，回到宋嘉寧身邊，雙兒已恢復平時的穩重，輕聲道：“姑娘，夫人還沒起，您再等兩刻鍾吧。”
宋嘉寧點點頭，患得患失地躺回被窩，估摸著差不多了，立即起來洗漱，打扮好了便快步去找母親。浣月居，林氏是想起來，可雙腿不聽使喚，動一動就哆嗦。郭伯言笑著叫她再躺會兒，他先下床收拾，走出堂屋，迎面就撞見了小女兒。大紅燈籠高掛於廊檐，小丫頭披著梅紅鬥篷顛顛走來，巴掌大的臉蛋像極了林氏。
郭伯言笑了，負手站在門口，等著。
“父親起來了啊，女兒祝父親新年身體康健，萬事如意。”宋嘉寧快走幾步，乖巧地拜年。
郭伯言看著面前的女兒，儀態大方目光也不再躲閃，再無剛進府時的畏畏縮縮之態，他心情大好，摸摸女兒腦袋，愉悅道：“好，先去給你娘拜年吧，一會兒你哥哥姐姐來了，為父一塊兒給你們發封紅。”
宋嘉寧笑著嗯了聲。
目送繼父走了，宋嘉寧轉身就往裡面跑，挑開內室簾子繞過屏風，就見母親穿著一身水紅中衣坐在床邊，正要穿外袍。母親一頭烏黑亮澤的長發披散在肩頭，記憶中慘白的臉，這會兒紅潤潤的豔如牡丹，杏眼潋滟，媚態橫生。
“安安？”愛睡懶覺的女兒一大早跑過來，呆呆地盯著她，林氏困惑極了，一邊穿衣一邊喚道。
宋嘉寧回神，再看看過得比她料想的還滋潤的母親，宋嘉寧滿足地撲到母親懷裡，緊緊抱著母親：“娘，我昨晚夢到你了，特別想你。”
林氏怔住，隨即低頭，重重地親了親自己愛嬌的寶貝女兒：“真巧，娘也夢到安安了。”夢見女兒先是吃橘子，她讓丫鬟收走橘子，女兒不知又從哪變出了一顆紅紅的石榴，抱在懷裡掰著吃，一雙小胖手沾滿了汁水。
宋嘉寧抬頭，娘倆你瞅我我瞅你，各想各的夢，卻都笑了。
賴在旁邊看著母親洗臉梳頭，宋嘉寧的心徹底安定了下來，前生今世，真的不一樣了。
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國公府初七宴請，初六這日早上，柳氏帶著一雙兒女來探親了，林氏在自己的浣月居招待嫂子。
“舅母新年好！”宋嘉寧得到消息，從太夫人那兒趕回來，進門便甜甜地拜年。
“好好好，我們安安越長越好看了。”柳氏拉著外甥女的手，細細打量。年前林家設宴，宋嘉寧因為嘴角長泡沒去，隻有郭伯言夫妻去了，因此今日是林氏嫁進國公府後，柳氏第一次見到外甥女。一個月不見，柳氏仔細端詳外甥女一番，不由驚嘆道：“不愧是國公府啊，瞧瞧安安，才多久啊，簡直就像嫡出的官家小姐，真有出息。”
宋嘉寧害羞笑，掙開舅母，過去跟表哥表姐說話。
孩子們聊孩子們的，林氏好奇問柳氏：“嫂子怎麼今天來了？”
柳氏再次打量一番小姑子的浣月居，這才細聲細語地道：“妹妹嫁得好，國公爺待你真心實意，不嫌棄咱們，說實話，國公爺肯去咱們家吃席，嫂子我已經賺足了面子，明兒個我們娘仨就不來了，讓你大哥過來漲漲見識就行。”
她有自知之明，國公爺看得起他們，可郭家親朋好友非富即貴，那些貴婦人肯定不屑與她一個商人之妻同桌，屆時她不自在，貴客們不喜，小姑子也難辦。她在家待著，小姑子待客時不用受她連累，風風光光地多好，反正隻要小姑子過得好，林家自會沾光，自有人給林家的生意開方便之門。
與面子比，柳氏更看重實惠。
林氏看著對面的嫂子，半晌才感慨道：“哥哥能娶到嫂子，是他的福氣。”嫂子在小事上可能不夠大度，但在正事上，嫂子處處周到，林氏真心實意請嫂子來吃席，但她必須承認，嫂子不來，確實給她免了一些麻煩。
“什麼福氣啊，你這個妹妹才是他最大的貴人。”柳氏笑眯眯地說。
姑嫂相談甚歡，傍晚郭伯言回來，林氏提了提這件事。郭伯言挺意外，默默比較一番柳氏與譚舅母，他嗤道：“商人之婦又如何，有些官太太還不如商人。”倘若譚舅母有柳氏一半賢惠，他也不會冷落譚家，隻讓兒子維持親戚關系。
他看不上譚舅母，譚舅母卻以與郭家結親為傲，初六早早帶著兒女登門了。林氏忙著招待各府貴客，沒空也不想跟她客套，庭芳主動給舅母作陪，見舅母落座後頻頻四處張望，庭芳小聲奇道：“舅母在找誰嗎？”
